No cualquier caballo de Clydesdale puede tirar del Anheuser-Buschwagon.
El Clydesdale es un caballo de tiro derivado de los caballos de granja de Clydesdale, Escocia, traídos a América del Norte alrededor de 1842 para ser utilizados principalmente para el transporte a domicilio. Pero el fabricante de Budweiser es particular sobre los caballos que lo representan.
Nick Dunham, un manejador de Clydesdale que cuida de los caballos de Heuser-Busch en la Feria Estatal de Nebraska, dijo que los caballos tienen un abrigo de bahía oscuro, melena y cola negras, y tienen una cara blanca y «plumas» blancas sobre sus pezuñas.
Según los criadores de Clydesdale de los EE.UU., los Clydesdales son casi siempre de color bahía o marrón, pero pueden ser negros, aceder o incluso roanos, con cabello blanco disperso por todo el pelaje. Además, mientras que una cara blanca y cuatro patas blancas son comunes, las patas negras a menudo se encuentran.
Un Clydesdale para Anheuser-Busch debe tener 18 manos de altura, o 72 pulgadas, en el hombro, y pesar entre 2,000 y 2,300 libras.
«La disposición y el temperamento son consideraciones como los caballos juntan a miles de personas todos los días», un letrero cerca de los pasamanos de los caballos.
La tradición de Anheuser-Busch Clydesdale comenzó en 1933 cuando hissons le dio a August A. Busch Sr. un enganche Clydesdale de seis caballos para conmemorar la derogación de la Prohibición. Desde entonces, el carro de cerveza de Clydesdales ha sido un símbolo de la compañía.
Dunham dijo que Anheuser-Busch ahora posee entre 100 y 150 Clydesdales.
Aunque Anheuser-Busch tiene varios equipos de caballos en todo el país, los de la Feria Estatal de Nebraska en Grand Island están fuera de St. Louis.
Los 10 caballos son atendidos en la carretera por una tripulación de seis orseven, dijo Dunham.
Bud, John, Scott, Curly, Dixon, Mick, Luke, Ace, Barney y Mami darán 11 presentaciones en la Feria Estatal antes de que concluya el lunes.
Los caballos reciben nombres cortos y simples para que el conductor pueda emitir órdenes individuales fácilmente.
Cada potro comienza a entrenar en su primer año, se le enseña a usar un cabestro y a ser llevado sin resistirse.
En el segundo año, el entrenamiento continúa mientras los caballos usan un arnés y se asocian con caballos más viejos y confiables para aprender a tirar de peso muerto.
La capacitación se considera completa a los 4 años de edad. Los caballos en el equipo de la Feria Estatal tienen entre 4 y 15 años de edad. La edad promedio es de 8 años.
Dunham dijo que la edad de los caballos cuando se retiran depende del caballo.
«Tratamos de sacar 10 años de cada caballo», dijo. «Pero al igual que los atletas, depende del individuo.»
Cuando se retiran, la mayoría de los caballos van a la granja de cría o a espectáculos de un solo caballo más localmente. Los que se portan bien son los que se usan en comerciales.
Los 10 caballos de un equipo se turnan de ocho en ocho para tirar del carro.
«Le da a cada caballo un día para descansar», dijo Dunham.
Cada arnés y collar está hecho a medida para adaptarse al caballo. Cada caballo también recibe herraduras nuevas, que pesan 5 libras cada una, cada cinco semanas.
Dunham dijo que se tarda casi una hora en preparar a los caballos cada vez que se enganchan para un desfile, pero eso incluye trenzar sus crines, con cintas y flores.
El equipo de ocho caballos tira de un carro de reparto de Studebaker 1903 convertido que pesa aproximadamente 3 1/2 toneladas. Dunham dijo que cada caballo puede jalar dos veces su peso corporal o aproximadamente 4,000 libras, para que el equipo pueda cargar fácilmente el carro.
«Así que por mucho que parezcan estar tirando, lo sacan con bastante facilidad», dijo, y agregó que los caballos parecen mostrar que es una carga pesada.
Cada año, el equipo tendrá más de 200 apariciones, viajando hasta 90,000 millas. Los Clydesdales de Anheuser-Busch han hecho apariciones en todo Estados Unidos, México,Canadá, Puerto Rico y Japón.
Los caballos, el vagón y la tripulación viajan en tres camiones de remolque personalizados con suspensión especial para aliviar los rigores del viaje.
Dunham dijo que generalmente contratan con una cooperativa local de forfeed.
Cada caballo de trabajo come aproximadamente 6 1/4 galones de alimento cada día.El pienso es una combinación de pulpa de remolacha, avena prensada, salvado,minerales, sal y melaza. Además, los caballos consumen varias libras de zanahorias, de 40 a 60 libras de heno y de 30 a 60 gramos de agua al día.