A estas alturas, la mayoría de nosotros hemos visto o al menos oído hablar del controvertido Rey Tigre y, para algunos, ha desentrañado la aterradora realidad de muchos grandes felinos que viven en cautiverio. Pero los leones que hacen trucos frente al público o que son amigables con la gente no es algo nuevo, lo que podría hacer que te preguntes si es posible un vínculo entre un animal tan salvaje y un humano.
¿Se pueden domesticar leones? Los leones son animales grandes y salvajes y pueden dominar y matar fácilmente a sus dueños en cualquier momento. Si bien los leones pueden ser entrenados durante sus años de cría por entrenadores de leones profesionales, no son una especie domesticada y nunca pueden ser domesticados debido a su potencial de agresión.
Si quieres saber más sobre la relación león-humano, domar leones y por qué no es una buena idea mantener a los grandes felinos como mascotas, ¡sigue leyendo!
Domesticado vs Domesticado: ¿Cuál es la Diferencia?
Antes de profundizar en el tema de la domesticación y domesticación de leones, es importante que entendamos lo que significan esos términos y la diferencia entre ambos.
Animales domesticados
No importa lo amigable que parezca un animal como un león, debe quedar claro que todavía son salvajes. Lo que hace que los animales nacidos en la naturaleza sean domesticados es el hecho de que están familiarizados con los humanos, y han sido condicionados a aceptar su presencia.
Dado que aún son genéticamente salvajes, su domesticación nunca pasará a sus crías. No importa cuán cooperativos y dóciles parezcan y actúen, no hay garantías de que su interacción con los humanos no cambie de amistosa a agresiva en algún momento de su vida. La agresión de un animal domesticado puede ser mucho más impredecible y peligrosa en comparación con los animales domésticos. Por ejemplo, un gato que está familiarizado contigo es menos probable que te ataque de repente de forma agresiva a menos que lo provoques o le tires de la cola.
Animales Domesticados
Según Richard Wrangham, antropólogo biológico, «la domesticación abarca toda una serie de cambios genéticos que surgen a medida que una especie se cría para ser más amigable y menos agresiva. Por lo tanto, a diferencia de la domesticación, la domesticación es una modificación genética permanente, como explica Leif Andersson, profesor del Texas A&M College, quien afirma que «los animales domésticos adquirieron tolerancia hacia los humanos a través de cambios regulatorios de ciertos genes.»
Su declaración también nos dice que estos cambios no ocurrieron de la noche a la mañana, sino que requirieron generaciones de reproducción selectiva y adaptaciones genéticas, a través de la intervención humana. Se seleccionaron rasgos deseables, pero se especula que estos animales ya exhibían rasgos que los hacían útiles para los humanos. Además, la domesticación se puede dividir en tres grupos principales de acuerdo con estos rasgos. Domesticación para compañía como vemos en nuestros compañeros gatos y perros, para comida como los animales de granja y, por último, para el trabajo que incluye animales como caballos, burros y camellos.
En otras palabras, la domesticación, a diferencia de la domesticación, es más permanente.
¿Se Pueden Domesticar Leones?
En la mayoría de los casos, la domesticación animal fue producto de la intervención humana. La domesticación de plantas y animales ocurrió en numerosos lugares, muy probablemente hace unos 11.700 años, y en algunas partes del mundo antes de hace 15.000 años. Si bien había muchos animales que se volvieron útiles para los humanos, los grandes felinos como los leones eran demasiado salvajes para domesticarlos y probablemente no los usaban. Alimentarlos sería demasiado caro y capturarlos y entrenarlos también requeriría ciertas provisiones, tiempo y la voluntad de superar los peligros de tal contacto.
Mientras que los elefantes asiáticos cautivos se usaban como transporte y se creía que algunos los domesticaban, nunca fueron, de manera similar, los grandes felinos que también se criaron en cautiverio nunca se criaron selectivamente. Pero, ¿qué pasaría si los humanos intentaran domesticar leones hace miles de años a través de la cría selectiva, o mejor aún, si intentaran hacerlo ahora? En realidad, un experimento de este tipo requeriría un grupo dedicado de especialistas y generaciones de leones y probablemente humanos para ver de verdad si tal cosa es posible.
Lyudmila Trut, bióloga de 76 años, y Dmitry Belyaev tuvieron la misma pregunta hace medio siglo, solo que en lugar de leones usaron zorros para su experimento. Estos científicos intentaron recrear la evolución que transformó a los lobos en perros y, de hecho, lograron domesticar a un grupo de zorros. Si usaron leones en lugar de zorros, los resultados podrían ser similares o podría haber llevado mucho más de medio siglo.
La selección se basaría en elegir leones menos agresivos para cada cría, pero al final de este experimento, estos leones probablemente se verían menos como leones y más como una nueva especie. Los zorros que Belyaev logró domesticar habían adquirido orejas flojas, ya no eran rojos, sino grises, y tenían manchas blancas. Si tratáramos de pasar por el mismo proceso con los leones, su descendencia domesticada podría tener un color diferente, un tamaño más pequeño y los machos probablemente perderían su crin, ya que indica a otros leones sobre la aptitud y el dominio del macho.
Así que, en teoría, si los leones pudieran ser domesticados, no serían leones, al igual que los perros ya no son lobos.
¿Se Pueden Domar los Leones?
Dado que la domesticación de leones nunca ocurrió realmente y no parece ser la principal preocupación de los científicos, ¿es domesticarlos lo mejor de todo?
Domadores de leones
La historia de la domadora de leones se remonta al siglo XIX, y el primer domador de leones famoso fue Isaac Van Amburgh, que recorrió Europa entre 1838 y 1845. Un año después, Miss Hilton se convirtió en la primera domadora de leones, y las mujeres con esa profesión fueron llamadas Reinas León.
Los leones eran entrenados en circos y formaban parte de actos de entretenimiento, el domador ponía su cabeza dentro de la mandíbula abierta, los hacía saltar a través de aros o hacían que los leones se sentaran en sillas. Si bien estos propietarios afirmaron que los leones que estaban entrenando eran dóciles, ocurrieron accidentes y muchos de ellos terminaron con bajas fatales. Históricamente, este entrenamiento a menudo no estuvo exento de crueldad, y Van Amburgh usó la violencia contra estos pobres grandes felinos para someterlos a obedecerle.
Afortunadamente, el activismo por el bienestar animal ha ayudado a poner fin a esta práctica, pero aún así, hay lugares en el mundo donde se permite domar leones, a pesar de ser peligroso.
Técnicas de domar leones
Hoy en día, términos como «domar leones» y «domador de leones» no son apropiados porque las personas que trabajan con leones entienden que los grandes felinos no pueden ser domesticados, por lo que prefieren ser llamados «entrenadores de animales». Clyde Beatty, un entrenador de animales de circo que trabajó con leones, explica esto diciendo: «nadie realmente domestica o domestica gatos. Los profesionales pueden trabajar con gatos, mostrarlos o darles estilo, entrenarlos individualmente para realizar varios trucos, pero nunca pueden domesticarlos por completo.»
El entrenamiento con leones comienza con un rompedor de animales, y aunque el nombre sugiere algo violento, como romper el espíritu del león en realidad, un rompedor de animales enseña a los leones a tolerar a los humanos, reconocer la voz del rompedor y responder a las órdenes. Los entrenadores de animales, por otro lado, generalmente no participan en este proceso, en su lugar, trabajan con leones que ya han pasado por el entrenamiento del rompedor, y es su responsabilidad enseñarles a los leones cómo realizar trucos.
Hay dos técnicas de entrenamiento de leones. El primero fue creado por el psicólogo B. F. Skinners y se llama condicionamiento operante durante el cual «los entrenadores enseñan a los animales a conectar un comportamiento con una señal(o señal), y luego recompensan al animal por un comportamiento correcto.»Es bastante similar al refuerzo positivo basado en recompensas que usamos cuando intentamos enseñar a nuestro gatito un nuevo truco, como usar la caja de arena, por ejemplo.
La segunda técnica se llama condicionamiento clásico en el que «entrenas al león para que gire a tu señal de chasquido de dedos, en lugar de seguir al objetivo, asociando el comportamiento con el chasquido de tus dedos.»Si también tienes un perro, entonces es posible que reconozcas esta técnica cuando entrenes a tu propio amigo canino.
¿Por qué Atacan los Leones Domesticados?
Puede que no les sorprenda que los leones sean capaces de atacar a las personas, incluso si son entrenadores de animales profesionales, pero para aquellos de ustedes que creen que los leones realmente pueden ser domesticados, tales incidentes pueden sorprenderlos. La mayoría de los entrenadores de leones apoyan la idea de que los leones no pueden ser realmente domesticados, y desafortunadamente, estos ataques confirman la naturaleza salvaje y la imprevisibilidad de los gatos exóticos.
Por ejemplo, solo recientemente, en 2020, una mujer de 35 años fue atacada por un león en el Zoológico Shoalhaven en Australia. En 2021, un león mascota atacó a un niño en Gulberg, Karachi, que no solo fue grabado en un video, sino que también se volvió viral en las redes sociales. Algunos podrían afirmar que ambos casos fueron hechos por leones que no fueron supervisados por un domador profesional o que no fueron domesticados en primer lugar, pero incluso profesionales que han trabajado toda su vida con leones han sido atacados, como sucedió en Ucrania, donde un león atacó repentinamente a su entrenador de circo.
Según el entrenador, este incidente no habría ocurrido si a los animales se les hubiera dado algún tiempo para adaptarse a su territorio después de su llegada, en lugar de eso, los leones estaban estresados y atacados. Estos tristes ataques pueden pintar a los leones como animales aterradores, pero creo que simplemente muestra lo infelices que son, estresados y enojados incluso por vivir en condiciones antinaturales, lejos de la seguridad de un hábitat adecuado.
¿Puedes Criar Un León Como Mascota Desde El Nacimiento?
Las leonas en la naturaleza darán a luz a sus cachorros lejos de su grupo de leones llamado orgullo y los trasladarán a una guarida segura. Al igual que los gatos, son responsables de disciplinar a sus gatitos y una vez que los cachorros tienen 3 meses de edad, se les presenta el orgullo, donde se socializan y aprenden a cazar a través del juego. Los cachorros machos permanecen con su madre hasta 30 meses, después de lo cual son lo suficientemente maduros como para irse y las hembras permanecen como parte de la manada.
Cronometrar a un león crecido probablemente nunca funcionaría porque ya han sido socializados para evitar a los humanos, cazar y ser agresivos con cualquier persona que no sea parte de su orgullo. Al igual que con la mayoría de los animales, el mejor y más exitoso período para domesticarlos y enseñarles a no temer a los humanos es cuando aún son bebés. Si bien se puede hacer con éxito con cachorros, criar un león para que sea tu mascota no es una gran idea, a menos que seas un entrenador profesional de leones.
Aún así, incluso domadores profesionales conocidos, que pasan años entrenando y socializando leones, pueden terminar siendo atacados por uno. Al igual que el mago Roy Horn de Siegfried &, el show de Roy en Las Vegas, que fue atacado en 2003 por un tigre blanco. Esto no solo puso fin a su carrera, sino que también traumatizó al intérprete y a su público. Por lo tanto, si es un esfuerzo arriesgado para los entrenadores de leones, puede imaginar lo mucho más peligroso que sería la práctica de criar cachorros de león como mascotas para una persona promedio que puede permitirse un animal tan exótico.
¿Por Qué Los Leones No Deben Ser Mascotas?
Criar leones en cautiverio o traficarlos de África o Asia es ilegal en la mayor parte del mundo, como Europa y América. El mantenimiento de leones como mascotas también está prohibido en 21 estados de los Estados Unidos e incluso los Emiratos Árabes Unidos han prohibido el mantenimiento de leones como mascotas, a pesar del hecho de que poseer un guepardo o un gato grande era un símbolo de estatus.
Mientras algunos todavía intentan mantener a los leones como mascotas o mantener vivo el comercio de grandes felinos, las organizaciones que tratan de proteger a estos animales luchan por penalizar y hacer que tales prácticas sean ilegales e informar a la gente de lo poco éticas que son. Los casos de crueldad contra los animales salvajes han creado reacciones masivas y peticiones para la aplicación de los derechos de los animales, a las que el tribunal de Pakistán declaró perfectamente: «la práctica de capturar animales y mantenerlos en cautiverio es una reliquia del pasado. Es un reflejo deplorable del tratamiento de los seres vivos a manos de otra especie viviente, es decir, los seres humanos.»
Estoy seguro de que en este punto está claro que los leones también pueden ser un peligro para las personas, incluso si están domesticados, pero mantener a estos animales salvajes cautivos es un crimen mucho mayor. Imagínense las necesidades de los leones! Los leones son el único gato social, y viven en grupos para sobrevivir y cada grupo ocupa un territorio que, según la investigación, » puede incluir un área de 100 millas cuadradas (259 kilómetros cuadrados) de arbustos, pastizales y bosques.»
Los leones que se mantienen con fines de entretenimiento o estatus nunca van a disfrutar de ese espacio y libertad, en cambio, se los mantiene en jaulas. Por lo general, son alimentados por sus dueños o los cuidadores del zoológico, lo que también les quita su necesidad instintiva de cazar a sus presas. Al menos con nuestros gatitos, podemos recrear una experiencia de caza con juguetes, pero los leones son animales grandes, y recrear una experiencia de caza con ellos probablemente terminaría mal para nosotros.
¿Cuántas Personas Poseen Leones?
Al observar la población actual de leones en la naturaleza, que se estima en 20,000, está claro que los humanos han hecho mucho daño a estas hermosas criaturas, entre muchos otros animales salvajes. Según los informes, » todavía existen leones en 28 países africanos y en un país asiático, solo se sabe que seis complejos de áreas protegidas albergan a más de 1.000 leones.»
También mostró las razones detrás de su disminución, explicando que » los leones se ven más afectados por la caza ilegal de carne de animales silvestres y el comercio de partes del cuerpo, el conflicto con la población local debido a la depredación del ganado, la pérdida y fragmentación del hábitat y, en menor medida, por la caza insostenible de trofeos. «
Es difícil estimar el número de leones mantenidos en zoológicos en todo el mundo o los leones que son mantenidos como mascotas por individuos, pero en Sudáfrica se crían números que oscilan entre 7,000 y 14,000 leones entre 200 y 400 granjas. Pero probablemente la forma más aterradora de cautiverio por la que pasan los leones es tras las rejas, en granjas privadas de cría. Estas granjas ofrecen a los turistas la experiencia de acariciar cachorros, se puede caminar junto a un león maduro y alimentar a un león maduro, y muchas de estas atracciones usan estos leones como juego de caza.
Según el Dr. Luke Hunter, presidente de Panthera, una organización dedicada a la conservación de grandes felinos en peligro de extinción. «Esta industria bombea gatos para ser fusilados en jaulas o enviados a Asia para satisfacer la demanda de piezas para gatos grandes.»Los cachorros de león se usan como entretenimiento y una vez que maduran, muchas de estas organizaciones afirman que serán reintroducidos en la naturaleza, mientras que es un hecho conocido que los leones maduros generalmente se usan como trofeos de caza, por su piel, huesos y otras partes del cuerpo.
La idea de reintroducir leones cautivos en la naturaleza también es defectuosa, y según Four Paws, una organización de bienestar animal, «la mayoría de los gatos criados en cautividad no son adecuados para la naturaleza, ya que no han aprendido, por ejemplo, a cazar y a lidiar con otros depredadores. Además, la genética potencialmente comprometida a través de la endogamia de los grandes felinos cautivos puede representar una amenaza para la población silvestre.»
Afortunadamente, hay organizaciones que quieren proteger a estos animales y Parques Nacionales como el Serengeti en Tanzania, que está tratando de proteger tanto a los animales salvajes como a todo el ecosistema que se extiende a lo largo de 14,763 km2.
Basta con mirar a estos cachorros en este parque que están disfrutando de su primera aventura al aire libre, ¡si solo hubiera más parques dedicados a proteger a este hermoso animal!
¿Son Peligrosos los Cachorros de León?
Estoy seguro de que no soy el único que piensa que los cachorros de león son uno de los animales bebés más lindos que hay. Especialmente para aquellos de nosotros que crecimos con la animación el Rey León, Simba se veía tan inocente y adorable! Ahora que ya soy mayor, la realidad de lo que significa acariciar a un cachorro es algo diferente, pero además de los aspectos problemáticos de interactuar con un cachorro de león, ¿también sería peligroso?
Los cachorros pesan 1,5 kilogramos cuando nacen y, a medida que crecen, comienzan a explorar el mundo que los rodea a través del juego. Los cachorros recién nacidos no son realmente peligrosos, ya que en realidad no saben cómo atacarse o defenderse, mientras que un humano adulto podría valerse por sí mismo fácilmente si se encontraran con un león cachorro en la calle. Tal vez puedan ocurrir accidentes una vez que puedan participar en actividades lúdicas, ya que a diferencia de los gatitos, tienen dientes y garras mucho más grandes y afilados.
En manos de entrenadores de leones profesionales, era menos probable que ocurrieran estos accidentes y, como explicamos anteriormente, ese es el mejor período para comenzar a entrenar a los leones para que acepten humanos.
¿Cuál De Los Grandes Felinos Puede Ser Domesticado?
La domesticación es un proceso largo y no se puede aplicar a un animal individual, sino a toda la especie. Esto significa que un gran gato, ya sea un león, un tigre o un puma, no puede ser domesticado, pero un grupo de leones, tigres y pumas podría ser domesticado por los humanos después de generaciones de cría selectiva.
Según Suzanne Sadedin, una bióloga evolutiva, la mayoría de los animales podrían ser domesticados, pero con algunas especies específicas, esto podría ser una tarea más fácil de lograr. Tales animales tendrían que tener ciertos rasgos como ser sociales, para que puedan ser criados en grupos, ser menos agresivos, temerosos y capaces de responder al entrenamiento.
Las especies silvestres generalmente carecen de algunos de estos rasgos y los gatos salvajes suelen ser solitarios y temerosos. Mientras que los leones y los tigres tienen la capacidad de ser entrenados, el guepardo que ha estado en cautiverio por más de 5,000 años ha sido considerado el gato exótico más fácil de domesticar. A lo largo de la historia, se han mantenido como mascotas, pero aún así, esto no significa que alguna vez hayan sido domesticadas. Esto se debe principalmente a que producen una camada cada año, y los estudios han demostrado que no se reproducen bien en cautiverio, lo que haría que el proceso de cría selectiva sea casi imposible.
Aunque los grandes gatos salvajes no han sido domesticados, los cruces entre gatos domésticos domésticos y especies de gatos salvajes han producido híbridos domesticados. Algunos de ellos incluyen el gato de Bengala, que resultó del cruce entre gatos leopardos asiáticos domésticos y no domésticos.
Chausie es el resultado del cruce de Abisinios domésticos con gatos salvajes de la selva de Asia, y uno de los gatitos más salvajes es la Sabana, creada al cruzar el Serval africano con un gato doméstico.
¿Por Qué La Domesticación Funcionó Para Nuestros Gatos?
Mientras que los gatos grandes mantuvieron su estilo de vida salvaje y solo se cruzaron con humanos para cazarnos o convertirse en cautivos, nuestros compañeros felinos tienen una historia diferente, así que echemos un vistazo más de cerca al ADN de nuestros gatos y cómo se domesticaron.
Árbol felino
Nuestros compañeros felinos, sin importar lo civilizados que parezcan, forman parte de una gran familia que consta de 36 especies de gatos salvajes. Nadine Lamberski, Directora de Salud Animal, afirma que » estos felinos son morfológicamente similares con caras redondeadas y planas, bigotes faciales, ojos grandes y orejas grandes. Tienen la gama más amplia de tamaños corporales de todas las familias carnívoras vivas.»
La familia Felidae puede dividirse en dos subfamilias:
- Pantherinae incluye gatos que rugen como leones, tigres, leopardos y jaguares.
- Los felinos incluyen el puma, el guepardo, los linces, los ocelotes y el gato doméstico.
Para ser aún más precisos, todas las especies de gatos de tamaño pequeño y mediano, incluidos nuestros gatitos domésticos, son parte del género Felis, y los estudios genéticos han demostrado que el linaje de los gatos domésticos «divergió de un ancestro común en América del Norte hace unos 6,2 millones de años.»A pesar de que nuestros gatos son pequeños, uno pensaría que comparten más que un árbol genealógico con gatos grandes, lo cual es cierto ya que los investigadores encontraron que «el gato doméstico común comparte alrededor de 95.6% de su ADN con tigres, de los que divergieron en el árbol evolutivo hace unos 10,8 millones de años.»
Domesticación felina
Creo que como dueños de gatos sentimos una cierta subrepresentación cuando surge el tema de la domesticación. Los perros han sido conocidos como el mejor amigo de un hombre probablemente durante miles de años, mientras que los gatos todavía son considerados por algunos semi-domesticados o incluso salvajes. Afortunadamente, John W. S. Bradshaw, un especialista en comportamiento de gatos, se opone a esta creencia diciendo que » el gato doméstico es el único miembro de los Felidae que forma relaciones sociales con los humanos, y también, el único felino pequeño que forma grupos sociales intraespecíficos cuando se cría en libertad.»
También es desconcertante que no solo se niegue a los gatos su naturaleza amistosa, en realidad no escuchamos mucho sobre el proceso de cómo se domesticaron. Todos sabemos cómo los egipcios estaban obsesionados con los gatos, pero los gatos han sido miembros útiles de las comunidades humanas al menos hace 10.000 años. Lo que es realmente fascinante es que los gatos de alguna manera se domesticaron a sí mismos, al asumir el papel de mousers.
Creo que la gente se confunde cuando ve gatos salvajes, callejeros o incluso gatos domésticos que son inaccesibles pensando que todavía deben ser salvajes, pero todos son miembros de la misma especie y todos son gatos domésticos. Por supuesto, no importa cuán domesticado esté un animal, siguen siendo animales y pueden ser agresivos o defensivos, pero eso tiene que ver con la socialización temprana, que es un período en su infancia donde aprenden a temer o no temer el contacto con los humanos y otros animales.
Supongo que una diferencia importante entre nuestros gatos y los leones es que en algún lugar del camino los gatos decidieron convertirse en nuestros amigos, algo que los leones nunca hicieron, pero logramos encontrar una manera de negar su elección de ser libres.
Pensamientos finales
Creo que la mayoría de nosotros estaríamos de acuerdo en que necesitamos cuidar de los leones salvajes, los grandes felinos y todas las criaturas exóticas y dejarlos vivir sus vidas en su hábitat natural. Por lo que sé, ya tenemos nuestras propias bellezas felinas en casa, que hace miles de años decidieron que éramos lo suficientemente geniales como para ser sus amigos.
En teoría, podría ser posible domesticar leones, pero domar leones nos ha dado una pequeña idea de cómo se vería, y ¿realmente querrías que estas hermosas criaturas se domesticaran?
Nos permite conocer sus pensamientos sobre la doma de leones, y si cree que los leones podrían domesticarse.