¿Se recuperarán los nacimientos en los Estados Unidos? Probablemente no.

Los datos oficiales de nacimientos de Estados Unidos publicados recientemente para 2020 mostraron que los nacimientos han estado disminuyendo casi continuamente durante más de una década. Por cada 1.000 mujeres en edad fértil (de 15 a 44 años), 55,8 de ellas dieron a luz en 2020, en comparación con 69,5 en 2007, lo que representa una disminución del 20%. La» tasa total de fecundidad», que es una medida construida a partir de estos datos para estimar el número total promedio de hijos que una mujer tendrá, cayó de 2,12 en 2007 a 1,64 en 2020. Ahora está muy por debajo de 2.1, el valor considerado como «fecundidad de reemplazo», que es la tasa necesaria para que la población se reemplace a sí misma sin inmigración.

Sin embargo, la tasa total de fecundidad calculada a partir de los datos anuales de nacimientos podría ser un indicador engañoso de las tasas de fecundidad futuras reales. Es sólo un indicador adecuado del número total de hijos que tendrán las mujeres, en promedio, si el perfil de edad de la procreación es estático. Como algunos han señalado, las mujeres de hoy en día podrían estar retrasando sus nacimientos, pero podrían llegar a tener el mismo número total de hijos, en promedio, que las mujeres anteriores a ellas. Si es así, las bajas tasas de natalidad de hoy en día se recuperarán en los próximos años, y la disminución actual demostrará ser un fenómeno temporal. Por otra parte, si las mujeres retrasan la maternidad y no la compensan con más nacimientos a edades más avanzadas, es probable que la reciente disminución refleje un nivel de nacimientos persistentemente inferior.

Tasas de natalidad bajas y tasas de fertilidad por debajo del nivel de reemplazo en los EE. probablemente están aquí para quedarse en el futuro previsible.

Intentamos distinguir entre estas dos alternativas mediante el seguimiento de las historias de nacimiento de cohortes sucesivas de mujeres en los últimos 30 años. Los datos presentados de esta manera proporcionan pruebas de que las mujeres están retrasando la procreación y teniendo menos partos totales. Esto implica que la última alternativa es más probable: las bajas tasas de natalidad y las tasas de fertilidad por debajo del nivel de reemplazo en los Estados Unidos probablemente estén aquí para quedarse en el futuro previsible.

El uso de datos de nacimientos contemporáneos para pronosticar tendencias de fertilidad puede ser inexacto

Sabemos que las mujeres están teniendo su primer hijo a edades mayores que en el pasado. La edad media en el primer parto ha aumentado de 22,7 en 1980 a 24,9 en 2000 y 26,9 en 2018. Sin embargo, el hecho de que las mujeres comiencen más tarde no significa que tengan menos partos durante toda su edad fértil.

El cálculo estándar de la» tasa de fecundidad total » supone que el perfil de edad de la maternidad observado en un solo año puede aplicarse a la vida de una mujer. Se construye sumando la probabilidad de que una mujer dé a luz a cada edad, como se observa en los datos de ese año. Se supone que las mujeres jóvenes de hoy en día tendrán las mismas tasas de natalidad a edades más avanzadas que las mujeres de hoy en edad fértil más avanzada.

Si las tasas de natalidad a lo largo de las edades se mantienen estables a lo largo del tiempo, la tasa total de fecundidad reflejará con precisión el número promedio de hijos que tendrá una mujer a lo largo de su vida. Pero, si las tasas de natalidad a través de las edades no son estables, esta estadística pronosticará incorrectamente los nacimientos de por vida. En particular, si las mujeres tienen el mismo número total de hijos, pero a edades más avanzadas, la tasa total de fecundidad disminuirá temporalmente.

Las pautas de natalidad por edad para las cohortes sucesivas de mujeres apoyan una fecundidad inferior a lo largo de la vida

Los datos de seguimiento de los nacimientos de diferentes cohortes de mujeres (nacidas al mismo tiempo) reflejan con mayor precisión las tendencias de la fecundidad, aunque a expensas de datos incompletos para las mujeres cuyos años de procreación aún no han concluido. Examinamos estos datos de nacimiento de Estadísticas Vitales para obtener más información. En el gráfico 1 se muestra el perfil de edad de la maternidad de las mujeres nacidas entre 1975 y 2000 en intervalos de cinco años. Estos datos muestran un perfil de edad claro: los nacimientos aumentan entre principios y mediados de los 20 y luego comienzan a disminuir a principios de los 30.

También muestran que cohortes de mujeres sucesivamente más jóvenes están teniendo menos nacimientos en todas las edades observadas. Las cohortes de nacimientos de 1975 y 1980 tenían perfiles de edad de nacimiento muy similares, tanto en términos de niveles como de forma de perfil. Cada cohorte sucesiva después de eso ha tenido un número considerablemente menor de nacimientos hasta los 30 años de edad. Estos perfiles de edad sugieren que para mantener las tasas totales de procreación de las cohortes anteriores, las mujeres que ahora tienen entre 20 y 30 años tendrán que tener sustancialmente más nacimientos después de los 30 años que las cohortes anteriores. (Hemos replicado este análisis utilizando datos de los suplementos de fertilidad de junio de la Encuesta de Población Actual y encontramos el mismo patrón.)

Los marcadores de la Figura 1 reflejan la edad de cada cohorte al inicio de la Gran Recesión en 2008. Las mujeres de las cohortes de nacimientos de 1995 y 2000 aún no estaban en edad de procrear en ese momento. Estos datos muestran una caída en los nacimientos en los años posteriores al inicio de la recesión. También muestran que las tasas de natalidad volvieron a los caminos predecibles después. Esto es coherente con la Gran recesión que llevó a una reducción importante pero a corto plazo de la fecundidad.

La figura 2 traduce estos perfiles de edad fértil en el número total de niños nacidos a cierta edad. El gráfico muestra claramente que las cohortes de mujeres, sucesivamente más jóvenes, tienen menos hijos según las edades específicas. Por ejemplo, a los 24 años de edad, la cohorte de nacimientos de 1995 de mujeres tenía un 38% menos de hijos que las cohortes de nacimientos de 1975 y 1980 a esa edad (0,5 frente a 0,8). Esta cohorte más joven necesitaría tener un 21 por ciento más de niños en cada edad de 25 a 44 años para «ponerse al día» con las cohortes anteriores en términos de procreación total de por vida. Como otro ejemplo, la cohorte de nacimientos de 1990 ha tenido un 21 por ciento menos de nacimientos hasta los 29 años de edad en comparación con las cohortes de 1975 y 1980; tendrían que tener un 38 por ciento más de nacimientos en sus años de procreación restantes para ponerse al día en términos de fertilidad de por vida.

Las mujeres más jóvenes DE HOY EN DÍA PROBABLEMENTE TENGAN MENOS HIJOS EN COMPARACIÓN CON COHORTES ANTERIORES DE MUJERES

Las mujeres en las cohortes de nacimiento de 1975 a 1980 tuvieron un promedio de alrededor de 2,2 nacimientos totales de por vida. ¿Qué debemos esperar de las cohortes de nacimiento más recientes que aún no han completado sus años de procreación?

Simulamos el número total de niños nacidos para las cohortes más jóvenes de mujeres en tres escenarios diferentes. El escenario » conservador «aplica el perfil de edad en la procreación observado para las cohortes de nacimiento de 1975 a 1980 (la tasa» de referencia», una versión suavizada de las tasas observadas para estas cohortes) a las edades restantes de las cohortes de nacimiento más recientes de 1985, 1990 y 1995. El escenario «moderado» asume que los nacimientos convergen al mismo nivel de las cohortes de 1975 y 1980 a los 30 años y luego sigue su perfil de edad después de eso. El escenario «agresivo» asume que los nacimientos convergen a los 30 años a un nivel que es un 10 por ciento más alto que el nivel de las cohortes de 1975 y 1980 y se mantiene elevado después de eso.

La figura 3 ilustra este enfoque de simulación para la tasa de natalidad de 1995. La línea rosa sólida representa nacimientos observados hasta los 24 años de edad y las líneas punteadas representan simulaciones basadas en estos diferentes supuestos.

En el cuadro 1 se informa del número previsto de niños nacidos en la vida sobre la base de estos perfiles de edad simulados para las cohortes de nacimiento de 1985 a 2000. En las tres hipótesis, se espera que el número total de niños nacidos por mujer disminuya en las cohortes de nacimientos más recientes. Independientemente de las hipótesis, se prevé que todas las cohortes pasadas de 1985 no alcanzarán la fecundidad de reemplazo. Para la cohorte de nacimiento de 1995, el número total simulado de niños nacidos por mujer es de 1,61 en el escenario conservador, 1.86 en el escenario moderado y 1,97 en el escenario agresivo. Cada uno de esos valores es más bajo para la cohorte de nacimientos de 2000 (1,44, 1,77 y 1,92, respectivamente).

Tabla 1: Previsión del Número de Hijos Nacidos por la Madre de la Cohorte de Nacimiento

Cohorte	Enfoque Conservador	Enfoque Moderado	Enfoque Agresivo
1975-1980 «línea de base»	2.20	2.20	2.20
1985	2.16	2.16	2.19
1990	1.93	1.99	2.07
1995	1.61	1.86	1.97
2000	1.44	1.77	1.92

Notas: Véanse las notas de la Figura 3.

Este análisis implica que es probable que las tasas de fecundidad de los Estados Unidos estén considerablemente por debajo de los niveles de reemplazo en el futuro previsible. Esto se debe a más de una década de disminución de las tasas de natalidad y de nacimientos en todas las edades para múltiples cohortes de mujeres, no simplemente a las secuelas de la reducción de nacimientos inducida por la pandemia. Además, las tasas de fecundidad simuladas que presentamos en este ensayo son similares a las observadas en prácticamente todos los demás países de ingresos altos. Esta evidencia nos lleva a esperar que las tasas de natalidad en los Estados Unidos y las tasas de fertilidad total completada no probablemente se recuperen en el corto plazo. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor las razones de la disminución a largo plazo y las respuestas normativas, si las hay, que se justifican.