Selección de un presidente

El sistema de convenciones

En un salón en Baltimore, Maryland, en 1832, el Partido Demócrata de Jackson celebró una de las primeras convenciones nacionales del país (la primera convención de este tipo se había celebrado el año anterior, en el mismo salón, por el Partido Anti—Masónico). Los demócratas nominaron a Jackson como su candidato presidencial y a Martin Van Buren como su compañero de fórmula y redactaron una plataforma de partido (véase convención política). Se suponía que las convenciones abiertas y públicas serían más democráticas, pero pronto quedaron bajo el control de pequeños grupos de líderes de partidos estatales y locales, que eligieron a muchos de los delegados. Las convenciones eran a menudo asuntos tensos, y a veces se necesitaban varias votaciones para superar las divisiones partidarias, particularmente en las convenciones del Partido Demócrata, que requerían que sus candidatos presidenciales y vicepresidentes obtuvieran el apoyo de dos tercios de los delegados (una regla que fue abolida en 1936).

El sistema de convenciones se mantuvo inalterado hasta principios del siglo XX, cuando el descontento general con el elitismo llevó al crecimiento del movimiento Progresista y la introducción en algunos estados de elecciones primarias presidenciales vinculantes, que dieron a los miembros de base del partido más control sobre el proceso de selección de delegados. En 1916, unos 20 estados usaban primarias, aunque en décadas posteriores varios estados las abolieron. De 1932 a 1968, el número de estados que celebraron primarias presidenciales fue bastante constante (entre 12 y 19), y las nominaciones presidenciales siguieron siendo competencia de los delegados de la convención y los jefes de los partidos en lugar de los votantes. De hecho, en 1952, los delegados de la convención demócrata seleccionaron a Adlai Stevenson como candidato del partido, aunque Estes Kefauver había ganado más de tres quintos de los votos en las primarias presidenciales de ese año. En 1968, en una convención estridente en Chicago que se vio empañada por la violencia en las calles de la ciudad y el caos en el salón de convenciones, el vicepresidente Hubert Humphrey capturó la nominación presidencial del Partido Demócrata a pesar de no haber disputado ni una sola primaria.