La muerte de Ray Tomlinson, también conocido como el «inventor del correo electrónico», el mes pasado puso de relieve una vez más los esfuerzos de larga data del Dr. V. A. Shiva Ayyadurai, nacido en Mumbai, para ser reconocido como el inventor del correo electrónico. En esta publicación, nuestra candidata a la Beca de PI Picante, Inika Charles, discute la disputa por correo electrónico de Ayyadurai. Los lectores también pueden leer sobre otra controversia similar que involucra a Marconi y JC Bose sobre la que habíamos blogueado anteriormente aquí.
El 6 de marzo de 2016, falleció el ingeniero informático Ray Tomlinson. Ampliamente reconocido como el Inventor del correo electrónico, la contribución de Tomlinson al desarrollo del sistema de correo electrónico ha sido objeto de un acalorado debate desde su fallecimiento. Pocos días después de su muerte, los informes de noticias comenzaron a popularizar la historia del Dr. V. A. Shiva Ayyadurai, y su afirmación como el verdadero inventor del correo electrónico. Para intentar formar nuestras propias opiniones razonadas de esta controversia, tenemos que lidiar con algunas preguntas fundamentales: ¿cómo se desarrolló el correo electrónico? ¿Cuál fue la contribución de Tomlinson y Ayyadurai al sistema de correo electrónico? Y finalmente, después de analizar los hechos tal como son, ¿realmente inventó Shiva Ayyadurai el correo electrónico?
Background
El sistema de tiempo compartido compatible con el MIT, se remonta a 1961 y es quizás el primer sistema de correo electrónico bien documentado. Varios usuarios podían iniciar sesión en un sistema centralizado desde terminales remotos de acceso telefónico para almacenar información en un disco central. No fue hasta la década de 1970 que el envío de mensajes a los usuarios en diferentes servidores o sistemas era posible: ARPANET, también conocido como el predecesor de Internet, fue desarrollado posteriormente por Bolt, Beranek y Newman (BBN). Revolucionario en ese momento, ARPANET proporcionaba trabajo en red e interconectividad entre sistemas.
En 1971, Ray Tomlinson, empleado por BBN en ese momento, adaptó el programa SNDMSG (desarrollado por la Universidad de California, Berkeley) a ARPANET, lo que resultó en la capacidad de transmitir mensajes entre diferentes computadoras, en diferentes servidores. En particular, sugirió el uso del símbolo » @ » como un medio para conectar al destinatario previsto del mensaje, con el servidor en el que se encontraba el usuario, algo que ha continuado hasta el día de hoy.
Para aquellos de ustedes que no están familiarizados con Ayyadurai, (hemos blogueado sobre él antes, aunque en una controversia diferente aquí) es un científico de origen indio, estadounidense. Tiene cuatro títulos del MIT, y fue profesor en la universidad. En 1978, Ayyadurai, un joven de 14 años en ese momento, desarrolló un sistema, que, y como se cita de su sitio web, «replicaba las características del sistema de correo electrónico en papel entre oficinas e interorganizaciones.»Ayyadurai fue investigador en la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey (UMDNJ), donde se le pidió que convirtiera el sistema de comunicación entre oficinas existente de papel a formato electrónico. Para más detalles, el sistema en vigor consistía en notas que consistían en etiquetas que se rellenaban a mano. Incluían: «A «» De «»Asunto «» Cc «»Bcc» «Cuerpo» «Adjuntos» «Reenviar» «Responder». Estos memorandos rellenados se enviaron al destinatario deseado. En ese momento, cada usuario tenía carpetas físicas de «Bandeja de entrada», «Bandeja de salida» y «Borradores» para ordenar estas notas.
Ayyadurai tomó este sistema de entrega de notas físicas y lo convirtió en un formato electrónico sin papel, a través del cual se podían enviar notas a través de la Universidad, una interfaz de usuario nunca antes vista. Llamó a este programa «CORREO ELECTRÓNICO» y se le concedió protección de derechos de autor en 1982 por la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos. ‘EMAIL’ fue reconocido por el Grupo de Honores de Búsqueda de Talentos Científicos de Westinghouse, por el Smithsonian, y destacado por el MIT como logros de uno de los cuatro estudiantes entrantes.
Como profundizó Anuj Srivas en su post para The Wire, el contexto en el que ocurrieron sus invenciones es quizás esencial. Señala que el crédito de una invención a menudo depende del entorno en el que se produjo. Contrastar los esfuerzos de Tomlinson, realizados para la empresa que desarrolló el predecesor de Internet, con el de Ayyadurai, el trabajo de un investigador de 14 años de la UMDNJ, quizás sería injusto. Sin embargo, es una parte esencial de la lucha por el reconocimiento que Ayyadurai ha estado poniendo en marcha. Cuando Wired le preguntó por qué estaba compartiendo su historia, y si esperaba un beneficio monetario, fue categórico al afirmar que su intención no era obtener el nombre o el dinero, sino simplemente compartir la historia, como un mensaje inspirador, que incluso algo tan grande como el correo electrónico podría crearse bajo las creaciones correctas.
¿Inventó Shiva Ayyadurai el correo electrónico?
El correo electrónico no se compone de un solo componente. Ha crecido con el tiempo, con la contribución de varias personas, en diferentes momentos. ¿Es posible, como observa Thomas Haigh, que la invención del correo electrónico sea un logro colectivo, y que no se pueda identificar a ningún inventor por sí solo? La comparación de las invenciones de Tomlinson y Ayyadurai profundiza en este punto: Mientras que la innovación de Tomlinson tuvo mucho que ver con los protocolos de transmisión, la afirmación de Ayyadurai es de la interfaz de usuario del correo electrónico de hoy en día, y de cómo fue el primero en crear un sistema integral de correo electrónico, que ofrece el conjunto de características en las que se basaban los sistemas originales de correo entre oficinas. Muy importante, y como señaló Thomas Haigh, el sistema de correo electrónico de Ayyadurai era adecuado para pequeñas redes locales como en la que se creó, y no apto para el uso global, mientras que el trabajo de Tomlinson claramente se ha implementado en ese sentido.
Invención y atribución
Esto plantea interesantes cuestiones de invención y atribución, una controversia tan arraigada en la historia que merece una página de Wikipedia. Si bien muchos atribuyen a Alexander Graham Bell la invención del teléfono, la verdad es que su historia está plagada de reclamaciones y contrademandas por la patente. La invención del cálculo también está en disputa, con Isaac Newton y Gottfried Leibniz reclamando derechos sobre él. Los lectores pueden recordar la disputa de J.C. Bose – Marconi, donde se afirmó que el receptor inalámbrico no fue inventado por Guglielmo Marconi, sino por Jagadish Chandra Bose, una controversia con sorprendente parecido a esta.
El mes pasado, la Universidad de Naresuan en Tailandia anunció que su equipo de investigación había desarrollado cuencos de alimentos impermeables y degradables a partir de hojas. Si bien esto puede parecer revolucionario en Tailandia, han estado en uso durante años en la India. Si se presentara una patente, se plantearían preguntas interesantes similares.
Shiva Ayyadurai es la única persona que ha reclamado el título de «Inventor del correo electrónico». Ya sea en las redes sociales o en una capacidad profesional, es la forma en que se identifica. Su sitio web enlaza con uno dedicado exclusivamente a popularizar su afirmación – www.inventorofemail.com. Aquí, procede a entrar en detalles sobre su reclamación y proporciona pruebas documentadas del reconocimiento de que el ‘CORREO ELECTRÓNICO’ recibido. Algo sobre lo que Ayyadurai es particularmente agresivo, es que tal vez este desprecio de su invención se hizo sobre la base de la raza. Sus publicaciones en Twitter son prueba de ello: «Soy el indio de casta baja, de piel oscura, que inventó el #email..»fue su puesto poco después de la muerte de Tomlinson. No reaccionó bien al tributo de Gmail, llamando al hecho de que Tomlinson inventara el correo electrónico una «mentira racista».
Entonces, ¿inventó Shiva Ayyadurai el correo electrónico? Esto se puede diferenciar de los casos habituales de infracción de patentes/derechos de autor, ya que no es su novedad u originalidad lo que está en disputa, sino cuál de sus respectivas intenciones realmente constituye el «correo electrónico». A lo que se reduce, es a si un solo inventor puede ser nombrado en absoluto. El correo electrónico, como lo conocemos, no existiría sin el protocolo de transmisión de Tomlinson, pero tampoco se puede descartar la importancia de la interfaz de usuario de Ayyadurai. ¿El copyright de la conversión electrónica de un sistema ya existente da derecho a Ayyadurai al reconocimiento que desea? Y, sobre todo, ¿dar este reconocimiento a Ayyadurai restaría importancia a los logros de Tomlinson? Como dice Anuj Srivas – no es simple, y probablemente no estés entendiendo.
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