Las sondas espaciales están hechas para llevar a cabo experimentos científicos. No tienen gente encima. Las sondas espaciales han ayudado a los científicos a obtener información sobre nuestro sistema solar. La mayoría de las sondas no están diseñadas para regresar a la Tierra. Algunos han aterrizado en otros planetas! Otros han pasado volando por los planetas y tomado fotos de ellos para que los científicos las vean. Incluso hay algunas sondas espaciales que entran en órbita alrededor de otros planetas y los estudian durante mucho tiempo. La información que recopilan se utiliza para ayudarnos a comprender el clima y otros cambios que ocurren en planetas que no son la Tierra. Esta información es importante para ayudar a planificar otras misiones espaciales, como las de Marte y Saturno.
Durante el verano de 2003, la NASA lanzó dos rovers robóticos llamados Spirit y Opportunity. Los rovers fueron lanzados con aproximadamente 3 semanas de diferencia, pero tenían el mismo destino. Espíritu y Oportunidad se dirigían a Marte. Los rover aterrizaron en enero de 2004 en diferentes partes del planeta. Fueron enviados a Marte para buscar evidencia de agua. Cada rover llevaba instrumentos científicos para ayudar a los científicos a explorar el planeta desde la Tierra. Los científicos con destino a la Tierra les dicen a los rover a dónde ir y qué examinar. A medida que los rover se mueven por la superficie, examinan el suelo y las rocas. Esta información es enviada de vuelta a la Tierra. Los rovers fueron construidos para durar aproximadamente 90 días. Spirit se quedó en silencio el 22 de marzo de 2010. ¡Opportunity sigue funcionando a partir del 1 de noviembre de 2015! ¡Y han encontrado muchas pruebas de que el agua estuvo alguna vez por toda la superficie de Marte!
La sonda Cassini a Saturno fue lanzada el 15 de octubre de 1997. Es la sonda más grande y cara que jamás haya visitado otro planeta. La nave espacial Cassini entró en órbita alrededor de Saturno en julio de 2004. ¡Ha estudiado el planeta, su sistema de anillos y muchas de sus lunas durante más de diez años!
La nave espacial New Horizons fue lanzada en 2006, y voló más allá de Plutón en el verano de 2015. Fue la primera nave espacial en visitar ese planeta enano, y ahora se está alejando más de nuestro Sol para explorar objetos más distantes por primera vez.