surfing

Dondequiera que se rompan las olas, los surfistas las montarán.
El surf se asocia generalmente con playas oceánicas cálidas, como las que se encuentran en los estados de Hawai y California, en Estados Unidos, y en países como Australia. Los surfistas, sin embargo, no se limitan al clima cálido ni a las olas del océano. Los surfistas quitan un pie de nieve de sus tablas de surf para perseguir las olas de la costa de la Antártida. Caminan a través de selvas hasta playas vírgenes en el sudeste asiático. Comparten el agua con grandes tiburones blancos en Sudáfrica. Incluso montan en el «dragón de plata», el gigantesco agujero de marea del río Qiantang de China.
El surf es posible en todos estos lugares porque el concepto es simple. Una ola rompedora, una tabla y un atleta valiente son todo lo que se necesita para el deporte. (A veces, ni siquiera necesitas el tablero. Esto se llama el bodysurfing.)
El concepto es simple, pero la práctica no lo es. Los surfistas reman o son remolcados a la línea de surf, el área de aguas abiertas donde las olas rompen cuando se acercan a una costa. Allí, los surfistas se sientan en sus tablas y observan cómo las olas llegan a la orilla. Surfistas experimentados evalúan varias cualidades diferentes en cada ola. Una ola debe ser lo suficientemente fuerte como para montar, pero no lo suficientemente peligrosa como para lanzar al surfista a medida que se rompe. Los surfistas deben ser capaces de montar y salir de forma segura de la ola, no demasiado cerca de la orilla o las rocas. Para las olas del río o las de las instalaciones de surf artificiales, los surfistas observan el desarrollo de las olas y saltan directamente a la ola de ruptura.
Cuando los surfistas ven una ola que pueden montar, reman rápidamente para atrapar la ola ascendente. Justo cuando la ola se rompe, los surfistas saltan de sus vientres a sus pies, agachados en sus tablas. Ser capaz de ponerse de pie es la marca de un surfista experimentado. Los surfistas montan la ola mientras rompe hacia la orilla. A medida que la ola cae y pierde potencia, los surfistas pueden salir de la ola girando sus tablas hacia aguas abiertas. Los surfistas también pueden salir simplemente bajándose a sus tablas y remando hacia afuera. Por supuesto, la fuerza de la ola puede acabar con los paseos de los surfistas al estrellarse sobre ellos o sobre ellos. Los surfistas pueden ser arrojados por encima de una ola o por debajo de ella. Luego, el proceso de remar hacia la línea de surf comienza de nuevo.
Los surfistas deben ser conscientes de sus habilidades físicas, así como del entorno. Hay varios tipos diferentes de surf (longboard, shortboard o big-wave, por ejemplo). Cada uno requiere un conjunto diferente de habilidades. Todos los surfistas deben estar al tanto de los patrones climáticos y la topografía, o características de la superficie, de la costa. Los surfistas experimentados también están familiarizados con la batimetría, la profundidad del cuerpo de agua. Deben ser nadadores fuertes. Los surfistas también deben tener un excelente sentido del equilibrio y ser capaces de reaccionar rápidamente a los cambios en el entorno. (Por esta razón, el patinaje es un pasatiempo común entre los surfistas, y el surf es un pasatiempo común entre los patinadores.)
Hombres y mujeres de todo el mundo practican el surf, y la comunidad del surf comparte una preocupación por el medio ambiente oceánico.
Olas
El surf depende de la ciencia de la hidrodinámica. La hidrodinámica es el estudio del agua en movimiento. Oceanógrafos, capitanes de barcos e ingenieros deben estar familiarizados con la hidrodinámica.
Los surfistas buscan olas fuertes llamadas swells. Las olas son olas estables que se forman lejos de la playa. Las olas se forman por sistemas de tormentas u otros patrones de viento.
Dos cosas determinan la fuerza de un oleaje. En primer lugar, las olas están influenciadas por la fuerza de los vientos que las forman. Las marejadas pueden ayudar a predecir cuán fuerte es una tormenta a medida que se acerca a tierra. La mayoría de los sistemas de tormentas que se forman lejos del mar nunca llegan a tierra con mucha fuerza. A veces, sin embargo, lo hacen. Estas tormentas llegan como huracanes o tifones. Horas antes de que un huracán se acerque a la costa, grandes y frecuentes olas señalan su llegada. Se sabe que los surfistas ignoran las advertencias de huracanes y se quedan en playas tormentosas porque las olas son muy frecuentes y fuertes.
La segunda característica que influye en la fuerza del oleaje es la carga del viento. Fetch es un término geográfico que describe la cantidad de aguas abiertas sobre las que sopla un viento. La longitud de la búsqueda es la razón por la que las marejadas del océano suelen ser mucho más fuertes que las marejadas de los lagos. En el océano abierto, una ola puede alcanzar miles de kilómetros.

El pronóstico del tiempo puede predecir ambos elementos de las olas: los sistemas de tormentas en alta mar y la longitud de la búsqueda de un viento. Los surfistas consultan estos pronósticos de zonas de surf y pueden perseguir olas en todo el mundo.
Sin embargo, no todas las olas son olas. La mayoría son olas más pequeñas e impredecibles, llamadas olas de viento. Las olas son un tipo de ola de viento (son causadas por el viento), pero el término generalmente se refiere a las olas causadas por el viento con un fetch más corto. Las olas de viento tienen más chuletas que olas. Chop es la cantidad de cambios cortos e irregulares en la formación de ondas. El agua entrecortada puede ser peligrosa para los surfistas porque la dirección y la fuerza de las olas cambian de minuto a minuto.
Olas rompientes
Tanto las olas de viento como las olas deben romperse (estrellarse) para que sean útiles para los surfistas. Un día tranquilo sin viento puede ser perfecto para los bañistas, pero hace que el clima sea pésimo para el surf. Los surfistas necesitan un conjunto confiable de olas rompientes, lo que requiere viento moderado en alta mar.
El factor más significativo en cómo se desarrolla una ola es la topografía submarina. La topografía es las características de la superficie de un área. Las olas pueden debilitarse o fortalecerse por las características topográficas del fondo marino.
Los saltos de surf son características permanentes que hacen que las olas se rompan de una manera predecible. Arrecifes, bancos de arena y grandes rocas submarinas son ejemplos de olas comunes. Las trincheras oceánicas y los cañones submarinos también pueden determinar cómo se rompe una ola. Los surfistas deben tener en cuenta la presencia de vida marina, como un bosque de algas, un denso grupo de algas grandes. Las algas pueden frenar una ola que rompe.
Una ola se rompe cuando su base (el agua debajo de la superficie) ya no puede sostener su altura. Cerca de la costa, las olas rompen porque el agua se vuelve menos profunda a medida que se acerca a una playa. Cuanto más superficial sea la base de una ola, más probable es que la ola se rompa. La región de agua donde las olas comienzan a romperse se llama la línea de surf. Las olas chocan hacia adelante, sus puntas se vuelven espumosas y blancas. A veces, una ola que rompe choca con otra ola. Otras ondas se enrollan sobre sí mismas, formando un tubo cerca de la cresta o parte superior. Muchos surfistas consideran que estas olas tubulares son las más deseables para surfear.
Hay cuatro tipos principales de ondas. Los surfistas experimentados pueden montar los cuatro tipos, aunque cada uno tiene sus propias dificultades.
Las olas onduladas (1) son las olas más familiares y el tipo que la mayoría de los surfistas prefieren. Estas ondas se rompen en un patrón estable. Las olas ondulantes suelen ser una característica de una costa plana y arenosa. Las olas ondulantes en Hossegor, Francia, en el Golfo de Vizcaya, pueden alcanzar más de 6 metros (20 pies).
Las ondas de descarga (2) son más impredecibles. Estas olas son el resultado de un cambio abrupto en la topografía del fondo marino. Un acantilado o montaña subacuática empinada puede crear olas de descarga. Estas olas generalmente se limitan a surfistas experimentados, ya que son peligrosas. Las olas de descarga pueden arrojar a los surfistas muy por debajo de la superficie del agua con gran fuerza.
Las ondas de descarga pueden ser el resultado de roturas de puntos. Las rupturas de puntos ocurren cuando una ola golpea un punto de costa rocosa que sobresale en el océano. Agadir, en la costa atlántica de Marruecos, cuenta con varios puntos fuertes.
Las olas de descarga también pueden ser el resultado de roturas de arrecifes. Las rupturas de arrecifes ocurren cuando las olas pasan sobre un arrecife de coral o rocoso. Las rupturas de arrecifes pueden ser bastante peligrosas si la ola hace caer al surfista en el arrecife. Sin embargo, los rompientes de arrecifes proporcionan algunas de las olas más gratificantes. En Fiji, un rompiente de arrecife llamado Cloudbreak atrae a muchos surfistas experimentados.
Las olas que surgen (3) son las más peligrosas. Suelen estar presentes en costas escarpadas o rocosas. A diferencia de las olas rodantes o de descarga, las olas que surgen no se rompen cuando se acercan a la orilla. Se rompen solo en la orilla misma. Las olas que surgen son dramáticas, ya que chocan contra acantilados rocosos, por ejemplo. Tienen la capacidad de lanzar a los surfistas contra la roca o el arrecife, así como arrastrarlos de regreso al océano.
Las olas que surgen a menudo son producidas por grandes tormentas. Los surfistas pueden montar olas antes de las tormentas u olas producidas por tormentas que golpean tierra lejana. Los surfistas en el oeste de Florida, por ejemplo, acudieron a las playas cuando el huracán Ike golpeó el oeste del Golfo de México en 2008.

Las ondas estacionarias (4) también se llaman ondas estacionarias. Estas ondas son constantes y no pierden fuerza. Los factores que contribuyen a estas olas—la topografía de la región, el flujo de agua y los patrones de viento—no cambian. Ejemplos de olas estacionarias son los rápidos de los ríos y las olas creadas por máquinas de olas artificiales, llamadas piscinas de olas. En áreas sin litoral, las piscinas de olas (a menudo ubicadas en parques acuáticos) permiten a los surfistas practicar sin tener que viajar. La primera piscina de olas en los Estados Unidos se estableció en 1969 en Tempe, Arizona.
Equipo
El equipo más importante que tiene un surfista, o por supuesto, es una tabla de surf. Las tablas de surf son generalmente huecas y pesan entre 4 y 10 kilogramos (9-22 libras). Por lo general, están construidos con materiales artificiales como plástico y fibra de vidrio. La mayoría de las tablas de surf tienen bordes ligeramente elevados para ayudar con el equilibrio. Las «aletas» debajo de la parte trasera de la tabla permiten a los surfistas un mayor control sobre su conducción. Las tablas de surf se dividen en dos modelos, longboards y shortboards. Ambos tienen aproximadamente 5 centímetros (2 pulgadas) de grosor y 48 centímetros (19 pulgadas) de ancho. Su única diferencia importante es la longitud.
Un longboard suele tener unos 3 metros (9 pies) de largo. La nariz, o parte delantera de la tabla de surf, es redondeada. Los longboards pueden ser ligeramente más anchos y gruesos que los shortboards, lo que los hace más estables y flotantes (capaces de mantenerse a flote). Esta estabilidad cumple dos funciones. En primer lugar, permite a los surfistas atrapar olas más pequeñas y débiles. Esto hace que los longboards sean excelentes herramientas para surfistas principiantes. En segundo lugar, la estabilidad permite a los surfistas experimentados realizar maniobras más avanzadas, como caminar hasta la nariz de la tabla y «colgar diez», enrollando los diez dedos de los pies sobre el costado.
Las tablas cortas tienen aproximadamente 2 metros (6 pies) de largo. Tienen una nariz más puntiaguda, y por lo general tienen más aletas que los longboards. Su tamaño y forma hacen que los shortboards sean menos flotantes que los longboards, lo que significa que las olas que atrapan los shortboards deben ser fuertes y empinadas. Los shortboards son mucho más fáciles de maniobrar. Son más difíciles de montar, pero son populares porque permiten a los surfistas un mayor control.
Por supuesto, hay tantos tipos de tablas de surf como surfistas: «funboards» (de unos 2,5 metros o 8 pies de largo), acortan la brecha entre longboards y shortboards; las tablas» fish » tienen un extremo de cola dividido; las «pistolas» tienen forma de lágrima y son ideales para el surf de olas grandes.
Tanto los longboarders como los shortboarders utilizan otro equipo. El agua puede hacer que la tabla resbale. La cera de surf se aplica a las tablas de surf secas para ayudar a los surfistas a pegarse.»Las almohadillas de tracción se pueden aplicar a la cubierta, o a la parte superior de la tabla, por la misma razón.
La mayoría de los surfistas unen una correa entre su tabla de surf y su tobillo. La correa evita que la tabla de surf se pierda cuando un surfista sale de una ola. Las correas evitan que las tablas se laven en tierra o que aparezcan y dañen a otros surfistas.
Dependiendo de las condiciones de surf (clima, tipo de ola y fuerza de ola), los surfistas pueden equiparse con equipo de protección. Los surfistas de aguas cálidas usan trajes de neopreno o trajes de baño modificados. Los surfistas de aguas frías pueden usar trajes de neopreno de cuerpo completo, incluidas capuchas, botas y guantes.
Las formas de surf
Longboarding y shortboarding requieren diferentes habilidades. Además, los atletas pueden especializarse en surf de olas grandes, wakesurfing o bodysurfing.
Los longboards permiten a los surfistas un mayor equilibrio que cualquier otro tipo de tabla de surf. Debido a este equilibrio y estabilidad, los longboarders pueden hacer lo que parece gimnasia en sus tablas de surf. Los surfistas de longboard deben ser expertos en «caminar» sobre sus tablas. Además de «colgar diez», también pueden «colgar tacones», donde los surfistas se dan la vuelta y ponen sus tacones sobre la nariz de la tabla de surf. Los atletas atrevidos incluso pueden hacer paradas manuales en sus longboards.

Shortboards permiten una mayor maniobrabilidad. Los shortboarders practican una variedad de giros diferentes. Los «recortes» son giros que obligan al surfista a regresar hacia la ola de ruptura. Los giros difíciles «fuera del labio» sacan al surfista de la cresta de la ola por completo, hacia el aire. Los surfistas expertos pueden girar en el aire.
El surf de olas grandes es justo lo que suena: surfear olas muy, muy grandes. La mayoría de los surfistas montan olas de entre 3 y 6 metros (9-20 pies) de altura. Las olas grandes pueden ser cuatro veces más altas, más de 25 metros (82 pies) de altura. Estas olas generalmente solo se forman en el océano abierto, por lo que los surfistas de olas grandes no se pueden encontrar en lagos o ríos. Los surfistas experimentados de olas grandes practican el «tow-in surfing», donde un barco u otra embarcación arrastra a los surfistas más allá de la línea de surf hasta donde se rompen las enormes olas del océano. Cuando los surfistas de olas grandes atrapan una ola, dejan caer la línea de remolque, el barco o la embarcación se aleja y los surfistas desafían la montaña de agua por su cuenta.
La topografía submarina puede formar grandes olas. Las espectaculares olas de Mavericks, cerca de Half Moon Bay, California, son el resultado de una formación inusual en el fondo marino del Océano Pacífico. Los mapas batimétricos completados en 2007 revelaron que el área que conduce a Mavericks es una pendiente ascendente o rampa. Las olas que suben por la rampa tienen más tiempo para formarse y pueden dibujar en las aguas más tranquilas de los canales a ambos lados de la rampa. El resultado son olas que regularmente alcanzan los 9,15 metros (30 pies) de altura. Surfistas de olas grandes de todo el mundo viajan al norte de California para surfear Mavericks.
El wakesurfing es como el esquí acuático en una tabla de surf. Las estelas son los senderos de olas dejados por barcos u otros objetos pesados que viajan rápidamente a través del agua. Los surfistas en tablas muy cortas se arrastran detrás de los barcos y surfean en las estelas que crean.
En el Golfo de México, cerca de Galveston, Texas, los barcos enormes llamados petroleros son un espectáculo común. Los petroleros transportan petróleo desde y hacia las instalaciones del puerto de Galveston. Los wakesurfers se aprovechan de estos camiones cisterna. Los barcos siguen a los petroleros, y los surfistas «surf de tanque» a los velatorios. Las estelas son de tamaño moderado, rara vez más de 1,5 metros (5 pies) de altura, pero pueden tener 1,5 kilómetros (casi una milla) de largo.
Bodysurfing es el arte y la ciencia de montar en una ola de ruptura sin una tabla. Los surfistas a menudo usan aletas de natación especializadas o aletas de plástico adheridas a sus pies. Pueden usar dispositivos similares en sus manos. Los surfistas usan su torso, o parte superior del cuerpo, como tabla. Al acercarse a una ola, los surfistas tiran un brazo recto por encima del agua y usan el otro brazo y las piernas para dirigir y mantenerse flotantes en el agua. Debido a que el cuerpo humano no es tan grande o flotante como una tabla de surf, los surfistas montan olas más lentas más cerca de la costa. Sin embargo, esto no hace que el surf sea más fácil o menos peligroso que otras formas de surf.
Seguridad en el surf
Todas las formas de surf requieren que el atleta sea un excelente nadador. Las tablas se pueden romper o perder, y los surfistas necesitan poder nadar de regreso a la orilla. Las olas y las corrientes son extremadamente fuertes, y el ahogamiento es un riesgo del deporte. El ahogamiento puede ocurrir al ser tirado bajo el agua y arrastrado al mar. Aunque las tablas de surf son flotantes, no se puede confiar en ellas como dispositivos de flotación.
Cada surfista en cada tipo de surf eventualmente experimentará un wipeout. Un wipeout es el acto de caerse de una tabla de surf mientras monta una ola. Los borrones son más comunes cuando las olas son más grandes, más fuertes o más impredecibles. Las olas pueden lanzar a los surfistas al fondo marino o de regreso al mar abierto. Las olas también pueden lanzar a los surfistas a rocas o arrecifes submarinos. (Esto es lo que hace que las rupturas de puntos y de arrecifes sean peligrosas.)
En el surf de olas grandes, los wipeouts son aún más peligrosos. La tremenda fuerza de las olas puede forzar a un surfista hasta 15 metros (51 pies) bajo el agua. Peor aún, las olas agitadas pueden bloquear la luz y dificultar que el surfista sepa en qué dirección está arriba. Los surfistas de olas grandes necesitan reaccionar rápidamente a los wipeouts.
Incluso los surfistas experimentados de olas grandes están en riesgo. Mark Foo, un surfista estadounidense de Hawái, murió en Mavericks en 1994. Desapareció en lo que para él era una ola de tamaño moderado (6 metros o 20 pies). Después de limpiarse, su correa se enganchó en las rocas debajo del oleaje, y Foo se ahogó. Foo fue un atleta excepcional que ayudó a popularizar el deporte del surf de olas grandes, y su muerte fue un shock para la comunidad.

La vida marina también puede representar un peligro para los surfistas. Las algas marinas son algas marinas grandes que pueden crecer 9 metros (30 pies) de altura. Los bosques de algas crecen desde el fondo del océano, y sus cimas descansan en la superficie del océano. Las algas representan muchos peligros para los surfistas. Puede ralentizar las olas, enredar a los surfistas, proporcionar hábitat para depredadores como los tiburones y oscurecer la vista del fondo del océano. Los surfistas que no pueden juzgar con precisión la profundidad y la topografía del fondo oceánico están en peligro. Esta es la razón por la que muchos surfistas prefieren surfear en aguas bastante claras.
Los animales en el surf pueden poner a los surfistas en peligro. Los tiburones toro, los tiburones tigre y los grandes tiburones blancos son probablemente el mayor riesgo. Los surfistas que reman en sus tablas pueden parecer focas o tortugas marinas cuando se ven desde abajo. Las focas y las tortugas son presas de los tiburones. Las mordeduras exploratorias de tiburones pueden herir o matar a los surfistas. Una de las víctimas de tiburones más famosas en el surf es Bethany Hamilton, una surfista estadounidense de Hawái. Fue atacada por un tiburón tigre en 2003 y perdió su brazo izquierdo. Volvió al surf tan pronto como pudo.
Historia del surf
Hamilton es una surfista profesional, lo que significa que compite con otros surfistas por dinero y premios. El surf profesional es un invento del siglo XX, aunque el deporte tiene probablemente mil años de antigüedad. El surf fue descrito por primera vez por exploradores europeos del Pacífico Sur. Los polinesios del siglo XVIII surfeaban en los mismos lugares—Hawái, Fiji, Tahití-que disfrutan los surfistas modernos. Al igual que hoy, tanto hombres como mujeres participaron en el surf. A diferencia de hoy, surfeaban sin ropa.
Las primeras tablas de surf tenían aproximadamente la misma longitud que las tablas de surf modernas, pero mucho más delgadas. Probablemente fueron utilizados por surfistas que remaban o montaban en sus vientres. Las primeras tablas de surf utilizadas para levantarse eran mucho más pesadas que las tablas de surf modernas. Hechas de madera maciza (como balsa o caoba), estas tablas pesaban hasta 90 kilogramos (casi 200 libras). Eran mucho más grandes que los longboards modernos, alcanzando hasta 7 metros (23 pies) de largo. Estas tablas de surf gigantes, llamadas olos u olo boards, fueron creadas para la realeza hawaiana.
El surf siguió siendo un pasatiempo más que un deporte hasta que el atleta olímpico Duke Kahanamoku lo popularizó a principios de 1900. Kahanamoku fue tres veces medallista de oro en natación, compitiendo en los Juegos Olímpicos de 1912, 1920 y 1924. Kahanamoku, nativo de Hawai, también era un ávido surfista. Los gobiernos de Estados Unidos y Australia lo invitaron a demostrar el deporte, y se afianzó en ambos lugares. Hawái no era un estado de los Estados Unidos en ese momento, y Kahanamoku ayudó a hacer de las islas un destino turístico popular. Fue la primera persona incluida en el Salón de la Fama de la Natación y en el Salón de la Fama del Surf.
Kahanamoku montó tablas de surf grandes y pesadas de madera maciza. Nuevos materiales baratos como el plástico y la fibra de vidrio se introdujeron en el diseño de tablas de surf en la década de 1940, lo que hizo que el surf fuera aún más popular y generalizado.
En las décadas de 1970 y 1980, los surfistas surgieron como activistas ambientales. Los surfistas se encuentran entre las primeras personas que son conscientes de los cambios en los ecosistemas acuáticos. Alertan a las autoridades sobre floraciones de algas en los Grandes Lagos de América del Norte, por ejemplo. Los surfistas son conscientes de la decoloración de los corales, cuando los corales pierden su color. Algunas investigaciones sugieren que el protector solar, que protege a los nadadores de los rayos dañinos del sol, puede contribuir al blanqueamiento de los corales. Los surfistas fueron de las primeras personas en reaccionar a esta posibilidad, y muchos respondieron eligiendo usar trajes de neopreno ligeros en lugar de trajes de baño. Esto redujo la necesidad de protector solar.
Grupos como Surfer’s Environmental Alliance se preocupan por la contaminación y otras amenazas a las playas y al océano. La contaminación de las playas puede restringir el acceso a las playas y dificultar a los surfistas el uso de los senderos para llegar a la playa. La contaminación del océano puede hacer que el surf sea peligroso y desagradable.
Los surfistas han demandado a empresas y gobiernos para mantener la costa y sus aguas limpias. Han obligado a las fábricas de papel a limitar la escorrentía, a las compañías petroleras a proteger sus oleoductos submarinos y a los estados a cambiar la forma en que se tratan las aguas residuales.
La Fundación Surfrider, fundada por surfistas del sur de California, es líder en la protección y conservación del medio ambiente. Estos surfistas hicieron olas surfeables reconocidas como un recurso natural, al igual que los minerales, los árboles y el petróleo.