Para muchos jóvenes, es su sueño hecho realidad convertirse en aball boy o ball girl en un torneo de tenis importante como Wimbledon. Pararse en la Pista Central y mezclarse con los mejores jugadores del mundo puede parecer más que un placer – ¡ pero es un trabajo mucho más difícil de lo que te imaginas!
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Al principio, solo los niños eran reclutados para Wimbleden la década de 1920, cuando provenían de los hogares de Shaftesbury, una institución de entrenamiento para la Royal Navy. Entre 1946 y 1966, los ball boys vinieron de la Escuela Goldings del Dr. Barnardo. Las primeras ball girls se introdujeron en Wimbledon en 1977. Los equipos mixtos de niños y niñas no aparecieron hasta 1980.
¿Cómo te conviertes en aball kid?
Conocidos por la abreviatura «BBGs», los jóvenes son elegidos para Wimbledon de escuelas locales. Siguen un estricto programa de contratación y formación a lo largo de varios meses. Al igual que los jugadores, solo los mejores y más en forma llegan al campeonato de tenis más famoso del mundo.
Elegido entre estudiantes de nueve y diez años, de varias escuelas del sur-oeste de Londres, la edad promedio de un niño con pelotas es de 15 años. Se preselecciona a un total inicial de 700 solicitantes, que asciende a 250. Alrededor de 90 regresan del año anterior y el resto llega recién salido de las escuelas.
Se completa un examen escrito y de habilidades para demostrar su coordinación y capacidad de lanzar. También tienen que demostrar que pueden permanecer perfectamente quietos durante largos períodos de tiempo. Los que no hacen el grado son arrastrados en el camino, hasta que solo quedan los mejores.
¿Cómo es el entrenamiento?
Las rigurosas pruebas para los niños y niñas de Wimbledon ball dicen ser más duras que el régimen para los campeones Abiertos de EE.UU., Francia y Australia. El trabajo debe hacerse con rapidez y eficiencia, por lo que las sesiones de entrenamiento comienzan en febrero: los jóvenes entrenan en Wimbledon durante dos horas y media a la semana, y esto aumenta a medida que se acerca el torneo.
Practicando entrenamiento físico general y alimentando la pelota sin ayuda a los jugadores, aprenden a enviar una pelota de un lado de la cancha al otro, sin moverse de su lugar. Deben aprender a trabajar rápida, eficiente y silenciosamente, sin distraer a los jugadores ni causar problemas.
¿Cuántos niños de pelota hay en cada cancha?
Los niños y niñas suelen pasar una hora en la cancha y una hora de descanso durante un día promedio. Se dividen en equipos de seis y los cuatro mejores equipos trabajan en la Pista Central y en la Pista No 1, donde ocurre la acción superior.
El siguiente nivel de canchas de alto perfil son manejadas por seis equipos de clase superior. El resto de los niños de pelota giran alrededor del resto de las canchas. A menudo no se les paga por sus servicios, aunque en la mayoría de los viajes, se les da su uniforme para que lo conserven después del evento.
El Abierto de los Estados Unidos es el único campeonato importante en el que a los niños con pelotas se les paga una tarifa por hora, que es aproximadamente el salario mínimo. En Wimbledon, reciben un estipendio único de alrededor de £200 por todo el torneo.
Su trabajo principal es recuperar y proporcionar pelotas, lo que garantiza que los jugadores tengan un suministro constante,pero también tienen otras responsabilidades, a menudo dependientes de quién está jugando en la cancha. También reparten toallas a los jugadores entre puntos.
Solicitudes impares
A veces, los niños de la pelota tienen que lidiar con las solicitudes variadas de los jugadores. Los organizadores de torneos tienen una lista de jugadores que tienen peculiaridades específicas y generalmente esperan que los niños con pelota se adapten. Por ejemplo, el jugador alemán Dustin Brown es conocido por pedir la misma pelota de nuevo si solo tiene un punto con ella.
Algunos jugadores llevan su suerte demasiado lejos e incurren en la ira del árbitro; por ejemplo, el jugador francés Elliot Benchetrit estaba jugando en el Abierto de Australia 2020 en enero, cuando le pidió a una chica de pelota que pelara un plátano para él durante un descanso.
El árbitro John Blom se opuso a su demanda y le dijo que lo hiciera él mismo, ¡ya que no era el trabajo de la chica! Después, Benchetrit recibió críticas en las redes sociales por sus acciones, pero afirmó que la razón por la que le había pedido ayuda era porque tenía crema en las manos.
Rafa Nadal una vez le dio a un niño de pelota el envoltorio de su energybar y le dijo que lo pusiera en el contenedor cercano, en lugar de hacerlo él mismo. En general, Nadal siempre ha sido agradable con los niños del baile. Estaba realmente preocupado en el Abierto de Australia de este año, cuando accidentalmente golpeó a una chica de baile en la cara con un disparo de retorno caprichoso durante su partido contra FedericoDelbonis.
Visiblemente sorprendida, Nadal corrió directamente para asegurarse de que estaba bien. Ella le aseguró que lo estaba, por lo que el jugador superestrella se disculpó y le dio un beso en la mejilla. Después la describió como una» chica súper valiente», ya que no hizo un escándalo.
¿Algún jugador famoso ha sido ball kids?
Uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, Roger Federer, era un chico de pelota. De hecho, las famosas imágenes de la superestrella suiza cuando era un jugador de béisbol en 1993 lo muestran emocionado al recibir su medalla al final del torneo Swiss Indoors en Basilea.
Doce en ese momento, fue capturado en una película siendo presentado con su medalla de ball boy después de la final de individuales masculinos entre StefanEdberg y el campeón del torneo Michael Stich. Federer defiende a los niños con pelota y a menudo habla sobre cómo se les debe dar más respeto por el importante papel que juegan.
El británico Andy Murray también ha pedido un mayor respeto por los ball kids después de un incidente en el Abierto de Shenzhen en 2018, cuando FernandoVerdasco supuestamente gritó a un ball boy debido a un retraso en conseguir su toallita entre puntos. Más tarde, Murray respondió enojado: «¿Qué hay de una regla que hace que los jugadores obtengan sus propias toallas?»
Creo que es justo decir, sin los dedicados y trabajadores niños de pelota, ¡los campeonatos de tenis que conocemos y amamos serían un juego de pelota completamente diferente!
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