La prueba del Pulgar
» ¿Puedo examinarlo?»preguntó el neurólogo. El joven estuvo de acuerdo, y el médico comenzó a probar su fuerza en la parte superior del cuerpo, primero en el lado derecho normal, luego en el izquierdo. La fuerza era la misma en ambos hombros, levantando el brazo hacia arriba y empujando hacia abajo. La fuerza en los bíceps también era la misma, enderezándose y doblándose en los codos. Entonces Sivak tomó la mano derecha del hombre, como si le estrechara la mano. Se volvió hacia adentro, instruyó al paciente. Ahora hacia afuera. Normal. Hizo lo mismo a la izquierda. Claramente mucho más débil. Luego hizo que el joven doblara el pulgar en la última articulación. Puso una presión hacia abajo en el clavo e instruyó al hombre para que enderezara su pulgar. Era fácil a la derecha. Pero imposible a la izquierda. «Creo que sé lo que está pasando», dijo al fin Sivak.
El joven tenía algo llamado síndrome de Turner de la casa Parroquial, una inflamación de los nervios del plexo braquial, informó el neurólogo. El plexo braquial es el segmento de fibras nerviosas que conectan la médula espinal con los nervios periféricos en el hombro y el brazo, explicó el neurólogo. Comienza con dolor, generalmente dolor intenso, y progresa a debilidad y desgaste muscular. Si se deja solo, generalmente se resuelve, pero el proceso puede llevar años. Sin embargo, agregó el médico, algunas investigaciones sugieren que un curso de cinco días de dosis altas de esteroides desde el principio puede acelerar la curación. Había atendido a pacientes con esto antes y, a menudo, vio mejoría incluso después de una sola dosis del medicamento. Recomendó comenzar los esteroides lo antes posible.
El síndrome de Turner de la casa parroquial, también llamado neuritis braquial aguda, fue descrito por primera vez hace más de un siglo por un médico en Alemania. Lleva el nombre de dos neurólogos británicos, Maurice Parsonage y John Turner, que publicaron una descripción de 136 casos de este trastorno en 1948. En estos casos, el dolor y la debilidad se producían días o semanas después de algún tipo de trauma, por lo general una infección o una cirugía. En las décadas posteriores, el síndrome generalmente se ha descrito como raro, pero un estudio publicado hace solo unos años sugirió que es mucho más común de lo que se pensaba anteriormente, solo que se pasa por alto con frecuencia.
Fortalecimiento y enderezamiento
El paciente aceptó a regañadientes recibir el tratamiento. Normalmente no tomaba medicamentos y no estaba ansioso por comenzar ninguno, pero la idea de años de dolor era aún más poco atractiva. Cuando el paciente entró para la segunda infusión, Sivak vino a verlo. ¿Cómo se sentía? Mejor? ¿Algo más fuerte? El atleta agitó la cabeza, sin cambios. El neurólogo tomó las manos del joven y volvió a probar la fuerza de sus dos pulgares. A la izquierda, donde el paciente había sido inmovilizado por la presión del empuje del médico, ahora era capaz de enderezar la articulación. Todavía no era tan fuerte como el pulgar derecho, pero era mejor.
Una vez que completó los esteroides, comenzó la terapia física de nuevo. Poco a poco, su brazo y hombro se volvieron más ágiles y recuperaron su fuerza anterior. Hablé con el paciente tres meses después de su tratamiento, y me dijo que estaba 90 por ciento allí. Unos meses más tarde, informó que había vuelto a su antigua fuerza, a su antiguo yo.
Hablé de nuevo con el paciente recientemente. Su hombro y brazo están bien. Todavía hace los ejercicios de estiramiento que le enseñaron en fisioterapia hace dos años y siente como si el dolor y la debilidad se arrastraran hacia atrás si se detiene. Pero está de vuelta en el gimnasio, levantando pesas sin problemas. No ha intentado otra maratón. Se pregunta si de alguna manera entrenó incorrectamente y se lesionó el nervio en el proceso. Le encantaba correr esa maratón, pero no le devolvía el amor. En estos días ha empezado a andar en bicicleta. Y, dice, es casi igual de bueno.