Nuestra cuarta parada en el viaje de la leche de la granja a la mesa es el procesamiento y el envasado. Este es el paso en el proceso en el que la leche se pasteuriza y envasa (y tal vez se convierte en helado u otros productos lácteos favoritos) en una instalación de procesamiento de lácteos para su envío a las tiendas de comestibles.
Recordará de nuestro blog anterior que la leche se entrega a las plantas de procesamiento de lácteos en grandes camiones cisterna. Una vez descargada la leche del camión cisterna, se pasa por un separador, una máquina que separa la leche en crema (grasa) y leche desnatada. Independientemente del nivel de grasa deseado en el producto lácteo fluido final, toda la leche pasa por este paso (sí, incluso la leche entera) para que se pueda agregar la cantidad precisa de grasa láctea. Si bien no se agrega grasa a la leche descremada, el 1%, el 2% y la leche entera (3.5 por ciento de grasa) tendrá la cantidad respectiva de grasa agregada de nuevo, de esta manera, cada vez que elija leche al 1 por ciento, es la misma cantidad de grasa que la vez anterior, exactamente el 1 por ciento.
El siguiente paso es agregar vitaminas A y D a la leche. La leche entera contiene de forma natural vitamina A y algo de vitamina D, pero se complementa con productos lácteos bajos en grasa para cumplir con un cierto «estándar de identidad» para la leche (De acuerdo con las normas de la FDA, se requieren 2,000 unidades internacionales de vitamina A y 400 unidades internacionales de vitamina D para que se permita que la leche se llame leche). La suplementación de leche con vitamina D ha ayudado a reducir la prevalencia del raquitismo y otras afecciones que debilitan los huesos porque la vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio de la leche.
Después de la suplementación vitamínica, la leche se homogeneiza. Este es un proceso en el que la leche se bombea a través de orificios finos a alta presión para disminuir el tamaño del glóbulo de grasa de la leche. Debido a que la grasa es menos densa que el agua, la grasa se separa naturalmente y sube a la parte superior de la leche cuando no está homogeneizada; aunque no es perjudicial tener una capa de crema en la parte superior de la leche, la mayoría de las personas prefieren la leche homogeneizada. La homogeneización ayuda a crear una textura suave, uniforme y atractiva al dispersar las moléculas de grasa más pequeñas por toda la leche. La homogeneización no tiene ningún efecto en la calidad nutricional de la leche.
Por último, la leche se pasteuriza: el proceso de calentar la leche cruda a una temperatura lo suficientemente alta para un período de tiempo suficiente para destruir las bacterias, que pueden causar enfermedades graves, así como levaduras y mohos. La pasteurización tradicional calienta la leche a 161 grados Fahrenheit durante un mínimo de 15 segundos, mientras que la pasteurización a temperatura ultra alta calienta la leche a 280 grados Fahrenheit durante un mínimo de uno a dos segundos. Ambos métodos aseguran que la leche es segura para beber y no afecta el valor nutritivo de la leche. El método de alta temperatura crea leche aséptica, puede leer más sobre esto aquí.
La leche se enfría rápidamente y se envasa en botellas o cajas de cartón. Durante y después del envasado, la leche se mantiene fría en grandes cámaras frigoríficas. Por cada grado superior a 40 que alcance la leche, la vida útil se reduce en 24 horas. Es por eso que mantener la leche fría es primordial para garantizar un producto de alta calidad. También es por eso que debe recoger su leche por última vez durante el viaje a la tienda de comestibles y llevarla a casa lo antes posible. La leche debe mantenerse por debajo de los 40 grados Fahrenheit para mantenerse lo más fresca posible durante el mayor tiempo posible.
¿Tiene preguntas específicas sobre la producción, el procesamiento y el envasado de leche? Por favor, envíenos un mensaje en Facebook o correo electrónico [email protected].
- La Historia De Los Lácteos: De La Granja A Su Nevera
- La Historia De Los Lácteos: Cultivo De Alimentos Para Vacas
- La Historia De Los Lácteos: El Cuidado De Las Vacas Que Elaboran Su Leche
- La Historia De Los Lácteos: Transporte De Leche
- La Historia De Los Lácteos: Lo Que Sucede Cuando Procesamos Leche