Aunque muchos deportes de invierno son inventos modernos, el patinaje sobre hielo no está entre ellos. Hay evidencia que sugiere que alguna forma de la afición ha existido desde el año 1000 AC. Por supuesto, esta era una versión más primitiva con huesos atados a botas, pero el concepto es una tradición de larga data. Y a medida que la sociedad evolucionó, también lo hizo el método detrás de la fabricación de patines de hielo. Hemos recorrido un largo camino desde las costillas de alces y renos, incluso si el diseño básico del patín sigue siendo el mismo. O eso crees.
Cómo se hace el patín, incluida su forma y los materiales que se utilizan, depende de para qué se utiliza el patín. Hay tres tipos principales: patines de velocidad, patines artísticos y patines de hockey. Los patines de velocidad tienen una hoja recta reforzada con tubos huecos y están hechos de cuero fino. Los patines de hockey también cuentan con el tubo, pero la bota está reforzada con cuero y plástico para proteger el pie del jugador. Los patines artísticos son los que más se diferencian, ya que la hoja está diseñada para girar con punteras para saltos de aterrizaje. La bota también es la más grande de las tres, llegando hasta el tobillo del usuario.
Independientemente del diseño, todos los patines cuentan con las mismas materias primas básicas. El cuero se compra a un vendedor externo y es inspeccionado por el fabricante. Dato curioso: el cuero más popular para patines es en realidad de canguros. El cuero (o nylon, en algunos casos) se trata para que sea resistente al agua. La hoja suele estar hecha de acero, con algunos fabricantes que agregan titanio para refuerzo adicional. El acero está templado y cubierto de cromo. Al igual que el cuero, las cuchillas se subcontratan y se envían al fabricante en una variedad de tamaños para patines de diferentes tamaños.
Una vez que se hayan reunido los materiales, es hora de comenzar la producción. Actualmente no hay directrices sobre cómo deben fabricarse los patines, ya sea por parte del Comité Olímpico o de la Federación de Patinaje sobre Hielo de los Estados Unidos. Aun así, cualquier buen fabricante escuchará a los profesionales y a sus entrenadores en busca de sugerencias y quejas. Podrían sugerir que la bota necesita un tobillo más alto, por ejemplo. Lo bueno es que el primer paso suele ser cortar los diferentes segmentos de la bota del cuero o el nailon. Una máquina de corte crea ocho partes, cuatro para la parte superior de la bota y el forro de la bota. Otra máquina supervisa el talón, la lengüeta, los refuerzos y la suela. Un tercer punzón en el número de pedido y los orificios para ojales. Finalmente, una máquina de coser industrial une las piezas.
Las máquinas de coser, a diferencia de las impresoras y las punzonadoras, se accionan manualmente con paneles de control. (Algunos todavía usan pedales.) Las piezas de revestimiento se unen entre sí, al igual que las piezas superiores. Se inserta un material de refuerzo desde el talón hasta la parte superior de la bota para reforzar el área alrededor del tobillo. Esto se hace típicamente usando plástico o más cuero. El patín, que ahora comienza a parecerse a sí mismo, tiene un corte de costura excesivo. Aunque todavía está parcialmente construido, se somete a un proceso llamado reflexión para hacerlo más flexible. Esto se hace exponiendo el cuero al calor y la humedad.
La bota del patín tiene forma de horma. Este es un molde de un pie que corresponde a cualquier tamaño de zapato que tenga el patín terminado. Dependiendo del fabricante, puede haber hasta 159 tamaños y anchos diferentes, con aproximadamente dos tercios de ese número solo para patines de mujer. La disparidad se debe a que el número de patinadoras es mayor que el de patinadores masculinos. Las mujeres también tienden a ser más particulares sobre el ajuste. Si visitas una tienda de zapatos, notarás el mismo rango de tallas allí. Y ser exigente está justificado en este caso. Dado que los patines están equipados con metal, un buen ajuste es clave para no lastimarse.
Una vez que la bota está configurada, el acabado de la parte inferior se retira a través de una amoladora eléctrica. Esto puede parecer contradictorio, pero es para la suela. La molienda deja una grieta que se llena con un vástago de soporte de arco de acero con resorte. Esto es para la espada. Una suela de goma o cuero también se une con cemento de goma. El talón también se fija durante este paso, utilizando capas de cuero o fibra de vidrio.
Por último, la cuchilla, la parte más importante del patín. Un empleado observa la colocación de la cuchilla, que debe dejar una cantidad igual de bota expuesta tanto en los dedos como en el talón. Un taladro de alta velocidad atornilla la cuchilla en su lugar. Sin embargo, solo se insertan unos pocos tornillos durante la fabricación. El resto está empaquetado con el patín de acabado para que el usuario lo quite o agregue para obtener el ajuste perfecto. Con la cuchilla unida, el patín se pule, se le dan cordones y se empaqueta para la venta al por menor.
Hacer un patín de hielo, aunque es similar a hacer zapatos, es mucho más particular y exacto. Debido a la naturaleza de la cuchilla y el deporte, todo debe construirse para medir con exactitud. Incluso si no existen directrices, las compañías de skate se esfuerzan por hacer el mejor producto posible. Realmente te hace apreciar lo mucho que entra en tus patines cuando te abrazas y aterrizas ese triple eje perfecto.
Obtenga más información sobre el mundo de la producción y descubra cómo se fabrican los suéteres, los árboles artificiales y los controladores de juegos.