Un par de terremotos sacuden a Japón y provocan temores de más actividad sísmica por venir

Una serie de terremotos en el centro y el oeste de Japón el viernes alimentaron nuevos temores de una «Gran» y desastrosas erupciones volcánicas en la nación más sísmica del mundo.

La primera convulsión significativa fue un temblor de magnitud 4,8 que golpeó el pie norte del monte Fuji alrededor de las 6:37 a. m. El terremoto registró un débil 5 en la escala de intensidad sísmica de shindo de 7 puntos en Otsuki, en la prefectura oriental de Yamanashi, y 4 en algunas áreas de la Prefectura de Kanagawa, dijo la Agencia Meteorológica.

Si bien no hubo amenaza de un tsunami después del terremoto, que también se sintió en partes de Tokio, la agencia advirtió que podrían ocurrir sacudidas de intensidad similar en una semana. El epicentro del terremoto en el área de los Cinco Lagos de Fuji se encontraba a una profundidad de unos 19 kilómetros, dijo. No hubo informes iniciales de lesiones o daños graves a la infraestructura, según las autoridades.

Los terremotos son parte de la vida cotidiana en Japón. El archipiélago se encuentra en o cerca de los límites de cuatro placas tectónicas y se encuentra a lo largo del sísmico Anillo de Fuego del Pacífico, donde ocurren la mayoría de los terremotos y erupciones volcánicas del planeta. De hecho, el 18,5% de los terremotos en el mundo tienen lugar en Japón, según el ministerio de tierras. Eso significa efectivamente que los terremotos pueden ocurrir en cualquier lugar de la nación en cualquier momento dado.

Aún así, el agitador del viernes por la mañana dio la alarma porque fue precedido por terremotos anteriores de magnitud 4.1 y 3.6 que golpearon alrededor de las 2:18 a. m. y las 2:23 a. m., respectivamente, en la misma zona.

» Erupción del Monte Fuji » comenzó de inmediato a ser tendencia en Twitter, con los cibernautas expresando la anticipación de que los terremotos podrían desencadenar una gran erupción volcánica en el pico más alto de Japón. La Agencia Meteorológica trató de calmar el malestar, diciendo que no había ningún cambio en particular en los datos de observación de la montaña de 3.776 metros.

Sin embargo, como para avivar las llamas, un terremoto de magnitud 5.4 golpeó la prefectura occidental de Wakayama a las 9:28 a.m., registrando un débil 5 en la escala de intensidad sísmica en la ciudad de Gobo de la prefectura. Si bien no se han reportado heridos hasta el momento del terremoto, que registró un nivel tan alto como un shindo 3 en Osaka, el área se encuentra entre las que se consideran en riesgo de un terremoto de gran potencia centrado en el Canal Nankai, una enorme zanja en el fondo del océano que se extiende frente a la costa sur de Japón desde la Prefectura de Shizuoka hasta la isla de Kyushu.

El gobierno estima que un terremoto violento de magnitud 8 a 9 tiene una probabilidad de 70-80% de golpear a lo largo de la depresión en los próximos 30 años, con proyecciones de que el desastre matará hasta 320,000 personas y causará daños de hasta 220 billones de yenes.

» Al igual que con el terremoto en Yamanashi, el terremoto en Wakayama también se ve afectado por la Placa del Mar de Filipinas», dijo Manabu Takahashi, profesor designado especialmente en el Centro de Investigación para Civilizaciones Pan-Pacíficas de la Universidad Ritsumeikan.

» Parece que todo el archipiélago japonés está a merced del poder de las placas. En particular, es probable que se produzcan actividad volcánica y terremotos en el Monte Fuji, el Monte Hakone, la isla Izu Oshima, la Isla Miyake y otras áreas en el lado oeste de la Fosa Izu-Ogasawara, donde la Placa del Pacífico se hunde en la Placa del Mar Filipino», dijo.

» Deberíamos prepararnos para la posibilidad de terremotos y erupciones volcánicas sin precedentes.»

Los investigadores han estado advirtiendo que la actividad sísmica ha aumentado desde el 11 de marzo de 2011, cuando un terremoto de magnitud 9 golpeó la costa noreste de Japón, desencadenando tsunamis masivos, matando a casi 16,000 personas y dejando a miles más desaparecidos. Ese terremoto, el más grande en la historia registrada de la nación, fue acompañado por desplazamientos generalizados de la corteza que han estado creando estrés y desencadenando terremotos, dicen.

El área del gran Tokio, que incluye la Prefectura de Yamanashi, donde ocurrieron los temblores el viernes, se encuentra en tres capas de placas: la Placa de Ojotsk desde el norte, la Placa del Mar de Filipinas desde el sur deslizándose debajo de ella y la Placa del Pacífico desde el este debajo de ambas. Estas placas se muelen constantemente, provocando terremotos mortales.

En octubre, un terremoto de magnitud 5,9 sacudió Tokio y sus prefecturas circundantes. Todas las líneas de tren y metro dentro y alrededor de la capital detuvieron temporalmente las operaciones mientras las tuberías de agua estallaban y estallaban incendios. Si bien no hubo muertos, la convulsión reavivó los temores de un terremoto gigante que podría ver a la capital en ruinas

En 2013, el gobierno emitió un informe que predice que hay un 70% de probabilidades de que un terremoto de magnitud 7 golpee la región de la capital en los próximos 30 años. En el peor de los casos, el terremoto podría matar hasta 23.000 personas, causar más de 95 billones de yenes en daños y destruir 610.000 hogares.

«Yamanashi oriental, donde se han producido los terremotos esta mañana, se encuentra en los límites de las placas y ha sido un área muy activa sísmicamente», dice Toshiyasu Nagao, experto en predicción de terremotos en el Instituto de Investigación y Desarrollo Oceánico de la Universidad de Tokai.

«Pero la región ha estado relativamente tranquila durante la última década. Estos recientes terremotos indican que el área se está volviendo sísmicamente activa de nuevo.»

Mientras tanto, Nagao dice que el Monte Fuji debe ser su próxima explosión, ya que la última erupción fue en 1707. Si la emblemática montaña entra en erupción, la ceniza volcánica podría viajar más allá de Tokio hasta Chiba y paralizar la capital y las áreas circundantes, causando apagones, escasez de agua e interrumpiendo las telecomunicaciones, según un grupo de trabajo del gobierno.

«Si bien es posible que no haya signos detectables de una erupción en este punto, definitivamente sucederá, probablemente durante nuestra vida», dice.

• Información detallada sobre estos terremotos (Yamanashi) (Wakayama) en el sitio web de la Agencia Meteorológica
• Una explicación de la escala de intensidad sísmica de shindo, Japón.
• Una guía sobre qué hacer antes, durante y después de un terremoto.
• Nuestro portal para información relacionada con desastres