Por el Dr. Leslie Ross B.Sc. D. V. M.
Para las personas de habla inglesa, es común imitar fonéticamente la corteza de un perro grande como un «woof», y para perros más pequeños; «ruff, arf, yip yelp, aur, au y, más raramente, bow wow». Lobos, zorros y muchas otras especies relacionadas pueden ladrar. Incluso a los loros se les puede enseñar a ladrar.
Interpretada literalmente, la expresión «un perro que ladra nunca muerde» proporciona poco consuelo a muchas personas, amantes de los perros o no, que están dentro del alcance acústico de un perro estridente.
Además de ser innegablemente molestos, los ladridos prolongados de alto decibelio pueden causar angustia psicológica y, a veces, daño auditivo permanente a los seres humanos y otras mascotas dentro del rango auditivo.
Muchos perros son capaces de ladrar a un nivel de intensidad de sonido de 100 decibelios. En comparación aproximada, comenzando en 0 como línea de base, 80 dB s una persona gritando en voz alta y alrededor de 110 dB es un taladro neumático cercano. Un perro ladrando desde cuatro pies puede ser tan fuerte como 95 decibelios. Si el perro está más cerca, el número podría ser mucho mayor; ¡dos perros ladrando juntos, aún más alto!
De acuerdo con la edición de marzo de 2013 de THE INDEPENDENT, Charlie, un Golden Retriever de seis años de edad, ha hecho el libro Guinness de los récords por el ladrido más ruidoso jamás grabado a 113,1 decibelios, ¡Este nivel de ruido se aproxima al de un concierto de rock ruidoso! Según los propietarios, afortunadamente, Charlie usa una discreción considerable cuando decide ladrar.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), los ruidos de más de 85 decibelios pueden causar que las personas sufran daños auditivos que provoquen pérdida de audición o zumbido persistente en los oídos (tinnitus). Además, los reglamentos de control de ruido generalizados hacen ilegal que el propietario de un perro permita que un perro ladre o aúlle para molestar a los vecinos o al público. Por estas razones, se deduce que los dueños de perros deben aceptar la responsabilidad que conlleva poseer un perro y controlar cualquier comportamiento de ladrido objetable que pueda tener su perro.
¡Es más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto! No hay solución enlatada ya que las causas del comportamiento de ladridos indeseables de los perros varían ampliamente con el perro individual y su entorno. La clave es descubrir la razón por la QUE un perro ladra.
A continuación, describiré algunas soluciones que a menudo son efectivas para la mayoría, pero no para todos, los ladradores de problemas. Para los perros que no responden a estas medidas, los entrenadores profesionales y los veterinarios generalmente deben participar. De hecho, lo mejor es que su veterinario examine a un ladrador problemático en cualquier caso, ya que el perro puede tener una condición médica subyacente que se suma al problema. Por ejemplo, a medida que los perros envejecen, el deterioro sensorial, particularmente de su sentido del oído, el deterioro cognitivo o el dolor de una enfermedad articular degenerativa pueden conducir a una mayor vocalización.
Se sabe que los perros sanos ladran durante horas y horas. Las razones comunes para ladrar de forma estridente y prolongada incluyen un estado emocional de ansiedad o miedo directo, búsqueda de atención (a menudo por aburrimiento) y frustración. Muchos perros ladran cuando oyen ladrar a otros perros. Dado que los perros son animales sociales, tratar de estar con otros perros, es decir, el perro del vecino al otro lado de la calle también puede ser un desencadenante.
Muchos tipos de comportamiento de ladridos inapropiados se pueden eliminar de una manera económica con técnicas de entrenamiento básicas que cualquier persona con una generosa cantidad de paciencia y tiempo puede aplicar. Tal vez la parte más difícil es determinar el disparador de ladridos o disparadores para el perro problemático. Se deben hacer observaciones sobre cuándo se produce el ladrido, qué desencadena el ladrido, cuál es el lenguaje corporal del perro cuando ladra y si el ladrido ocurre cuando uno está ausente. Grabarlo en video durante su ausencia responderá a esta última pregunta si, por supuesto, los vecinos no le proporcionan esta información primero.
Una vez que se determinen estos desencadenantes de ladridos, cuando el perro responda de manera más adecuada a estos desencadenantes, se pueden proporcionar golosinas favoritas. Luego, finalmente, por ejemplo, el perro puede ser entrenado para acostarse en silencio en una colchoneta, o para responder a una señal de mano o clicker como una señal «silenciosa» en lugar de atornillarse a la puerta y ladrar cada vez que oye caer un alfiler.
Si se desea una solución más rápida o si estas medidas de entrenamiento no tienen éxito, hay collares de diferentes tipos disponibles diseñados para controlar los ladridos problemáticos. Un tipo que es bastante humano es el collar de citronela que cuando se activa con una corteza dirige un chorrito de aceite de citronela al hocico del perro. En general, estos collares son bastante efectivos, sin embargo, algunos perros inventivos aprenderán a ladrar aún y evitar el aerosol dirigiendo sus hocicos hacia el cielo cuando ladran. También es importante tener en cuenta que el spray de citronela puede quedar atrapado en la melena peluda de los pomeranos y otros perros de pelo más largo y perder su eficacia. (El recorte de este cabello que interfiere es un remedio simple). Dos desventajas más son que el aceite de citronela tiene un olor que algunas personas encuentran ofensivo y puede manchar algunos tapizados. Sin embargo, en general, estos collares pueden ser efectivos y merecen una consideración cuidadosa.
También están disponibles otros tipos de collares, como los collares eléctricos (de choque), ultrasónicos y de vibración y varias combinaciones de estos. Las desventajas incluyen que no funcionan en todos los perros altamente motivados por la corteza, y también que la «corteza de ruptura» puede ocurrir si no hay consistencia y mantenimiento continuos de estos collares. Son particularmente útiles para «ladradores a distancia» que ladran a cierta distancia del propietario. Por supuesto, es muy importante tener un mecanismo a prueba de fallos para este tipo de collares para hacer que la unidad se apague después de un período de tiempo establecido para evitar choques sostenidos del pobre perro. Muchas personas y grupos de defensa de los derechos de los animales se oponen al uso de estos collares, en particular los collares de choque. Sin embargo, la mayoría de las Sociedades para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales están de acuerdo en que, como último recurso, es mejor solución que la eutanasia para los ladradores altamente motivados.
A veces, simplemente manejar el entorno de un perro para reducir su exposición a sus desencadenantes puede resultar en un resultado muy satisfactorio. Por ejemplo, cuando llegan los visitantes por primera vez, uno puede moverlo a otra habitación o ponerlo en su caja, recogerlo o redirigir su atención a una serie de sus delicias favoritas que acaba de tirar al suelo. Para los perros con fobias de tormenta,» capas de trueno» (un asunto similar al spandex que abraza el cuerpo) puede ayudar. Si los vecinos se quejan de que el perro ladra cuando usted no está en casa, podría considerar enjaularlo ( por un tiempo limitado y solo si el perro se siente cómodo en su jaula), o bloquear su vista de la calle, llevarlo a la guardería para perros o incluso a trabajar con usted. También vale la pena mencionar los paneles de pared que absorben el sonido como una compensación por relaciones pacíficas con los vecinos.
Cuando la ansiedad es la fuerza impulsora detrás del comportamiento de ladrido extremo de un perro, los medicamentos a menudo pueden ser muy beneficiosos. Algunas opciones útiles incluyen collares de feromonas, medicamentos contra la ansiedad y algunos productos holísticos. Por supuesto, su veterinario debe participar para garantizar el uso seguro de estos medicamentos.
Finalmente, parece relevante señalar que la expresión «perros ladrando nunca muerden» en realidad no es cierta. De hecho, pueden. Por lo tanto, es más prudente vigilar a un perro extraño que le ladra de cerca y en persona.