En una encuesta reciente, el 93% de los estadounidenses de 30 años o más dijeron que pueden recordar exactamente dónde estaban o qué estaban haciendo en el momento en que se enteraron de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Durante las últimas seis décadas, solo el asesinato de Kennedy tuvo un impacto tan generalizado y duradero. No es sorprendente, entonces, que en 2016, más de tres cuartas partes de los adultos estadounidenses nombraron el 9/11 como un evento histórico superior de sus vidas, casi el doble que el segundo evento más citado.
No hay evidencia de que este sentimiento se haya desvanecido durante los últimos cinco años. Una encuesta publicada a principios de este mes encontró que el 64% de los estadounidenses, la proporción más alta de la historia, dijo que el 9/11 ha cambiado permanentemente la forma en que vivimos nuestras vidas. Las minorías significativas están menos dispuestas a tomar vuelos, ir a rascacielos, asistir a eventos masivos o viajar al extranjero de lo que estaban antes del 9/11.
William A. Galston
Presidente Ezra K. Zilkha y Miembro Sénior de Estudios de Gobernanza
Los puntos de vista de muchos estadounidenses sobre el Islam también han sufrido cambios a largo plazo. En marzo de 2002, el 25% de los estadounidenses, incluyendo el 23% de los demócratas y el 32% de los republicanos, creían que el Islam es más propenso a alentar la violencia entre sus seguidores que otras religiones. Hoy en día, la proporción de estadounidenses que respaldan este punto de vista se ha duplicado al 50%, pero a diferencia de hace dos décadas, ha dividido a los partidos. El setenta y dos por ciento de los republicanos (40 puntos más desde 2002) ahora ven un vínculo intenso entre el Islam y la violencia, en comparación con el 32% de los demócratas. Estos sentimientos explican en gran medida por qué la desconfianza de Donald Trump hacia los musulmanes jugó tan bien entre sus partidarios, y por qué tantos demócratas reaccionaron con furia a las restricciones de Trump a los viajes desde países musulmanes al comienzo de su administración.
Bajo George W. Con el liderazgo de Bush, Estados Unidos respondió a los ataques del 11 de septiembre lanzando una «guerra contra el terrorismo», comenzando en Afganistán, donde se concibió y organizó el complot de al Qaeda. Si bien esta empresa militar y la posterior invasión de Afganistán disfrutaron inicialmente de un fuerte respaldo público, el apoyo se erosionó a medida que las guerras en el terreno duraron más de lo esperado. Después del asesinato de Osama bin Laden en 2011, el 56% de los estadounidenses dijeron que ahora apoyaban la retirada de nuestras tropas de Afganistán.
Tomó otra década, abarcando a tres presidentes, honrar sus deseos. No es de extrañar que la frase «guerras sin fin» se convirtiera en un lugar común a través de las líneas partidarias. Y la forma en que la guerra en Afganistán terminó por fin intensificó el descontento público. Siete de cada diez estadounidenses creen que no logramos nuestros objetivos en Afganistán, una mayoría algo más pequeña dice lo mismo sobre la invasión de Irak. Solo el 8% de los estadounidenses dice que la retirada de Afganistán nos ha hecho más seguros del terrorismo, en comparación con el 44% que dice que nos ha hecho menos seguros. Nunca sabremos si los estadounidenses tendrían una evaluación más optimista si la retirada hubiera sido menos abrupta y mejor organizada.
Los juicios negativos sobre la invasión de Afganistán son parte de una reevaluación más amplia del impacto del 9/11 en las últimas dos décadas. En el primer aniversario de los ataques terroristas, los estadounidenses pensaron, por un margen de dos a uno, que estos eventos habían cambiado a los Estados Unidos para mejor. En el 10º aniversario, la evaluación se había vuelto negativa, y en el 20 aniversario, más aún.
Cuadro 1: Porcentaje de estadounidenses que dicen que el 9/11 ha cambiado a Estados Unidos…
| Para lo mejor | Para lo peor | |
| Sept. 2002 | 55% | 27% |
| Sept. 2011 | 39% | 42% |
| Sept. 2021 | 33% | 46% |
| Fuente: Encuesta de Washington Post-ABC News; Agosto. 29-Sept. 1, 2021 | ||
De manera similar, los juicios anteriores de que nuestra respuesta al 11/9 nos había hecho más seguros contra futuros ataques terroristas se han vuelto más ambivalentes.
Cuadro 2: En comparación con la situación anterior al 11 de septiembre de 2001, ¿cree que el país está hoy más o menos a salvo del terrorismo?
| Seguro | Menos Seguro | |
| 2003 | 67% | 27% |
| 2011 | 64% | 25% |
| 2021 | 49% | 41% |
| Fuente: Encuesta de Washington Post-ABC News; Ago. 29-Sept. 1, 2021 | ||
Otra encuesta reciente encontró resultados aún más negativos, con solo el 30% creyendo que ahora estamos más seguros que antes del 9/11, en comparación con el 44% que piensa que estamos menos seguros.
Por ahora, al menos, los ataques del 9/11 y sus secuelas han dejado a los estadounidenses más temerosos en casa, más negativos sobre el impacto de las decisiones de los líderes en las últimas dos décadas y menos dispuestos a desplegar fuerzas terrestres estadounidenses en largos combates en el extranjero. Los próximos años revelarán si estos sentimientos exacerbarán el descontento público en casa y desencadenarán una retirada estadounidense más amplia del mundo o cristalizarán la determinación de los estadounidenses de recuperar el terreno perdido, como sucedió en los años posteriores a nuestra ignominiosa retirada de Vietnam.