Diane Mapes escribe:
Pasos espeluznantes, figuras débiles, la sensación de ser observado: estos signos inquietantes de un fantasma nos son tan familiares como la piel de gallina en la parte posterior de nuestro brazo (o cuello).
Pero, ¿hay explicaciones fisiológicas para esas cosas que chocan en la noche?
Absolutamente, dice Joe Nickell, investigador senior del Comité para la Investigación Escéptica, una organización que promueve la investigación científica y la investigación crítica de afirmaciones paranormales y otras extraordinarias.
» He investigado casas embrujadas, posadas, teatros, cementerios, faros, castillos, antiguas cárceles e incluso edificios de oficinas», dice Nickell, quien ha investigado historias de fantasmas, vampiros, hombres lobo, monstruos marinos, fenómenos psíquicos y otros fenómenos inusuales durante 40 años. «Y nunca he encontrado una explicación paranormal.»
Archivo fotográfico de Cbs / archivo Getty Images
Barney Fife (interpretado por Don Knotts), Gomer Pyle (Jim Nabors) y Andy Taylor (Andy Griffith) investigan una casa encantada en un episodio de «The Andy Griffith Show».»
En cambio, Nickell dice que los» fantasmas » a menudo son el resultado de bromas, fenómenos ambientales o condiciones fisiológicas como la parálisis del sueño y las alucinaciones hipnogógicas e hipnopómpicas que los acompañan.
La Dra. Priyanka Yadav, especialista en sueño del Somerset Medical Sleep for Life Center en Hillsborough, Nueva Jersey, dice que la parálisis del sueño ocurre cuando hay una desconexión entre la mente y el cuerpo mientras las personas entran o salen del sueño REM.
«Parece que estás paralizado, lo que ocurre naturalmente cuando duermes», dice Yadav.
» Pero esto de alguna manera sucede mientras estás despierto. Puede durar de unos segundos a uno o dos minutos y a menudo se asocia con alucinaciones hipnagógicas, cosas que podrías ver cuando intentas quedarte dormido o alucinaciones hipnopómpicas, cosas que ves cuando intentas despertar.»
Yadav dice que estos «sueños despiertos» pueden involucrar serpientes, arañas, intrusos y, sí, incluso fantasmas, y a menudo se asocian con sentimientos de temor.
«Algunas personas tienen visiones en las que sienten que algo está tratando de estrangularlas o ahogarlas o tienen una sensación de muerte inminente», dice. «A menudo ven a alguien entrar en su habitación y no son capaces de moverse, hablar, gritar o hacer nada.»
Nickell dice que el fenómeno, que ha sido sufrido por los humanos durante siglos, también explica tanto las visitas demoníacas reportadas durante la Edad Media como los informes actuales de abducciones alienígenas.
«Las personas a menudo te dirán que acaban de irse a la cama o que se despertaron a las 2 de la mañana», dice. «Te dirán que no se podían mover. Eso es suficiente para diagnosticarlo justo ahí. Es extremadamente común y muy, muy a menudo la explicación más simple y mejor para un fantasma.»
Pero no es la única explicación. Los avistamientos fantasmales también pueden producirse como resultado de un estado psicótico, consumo de drogas, privación del sueño o epilepsia del lóbulo temporal. Dice que un «fantasma» también puede ser una ilusión producida por el cerebro, particularmente cuando una persona está cansada.
«Alguien estará haciendo alguna tarea de rutina, como pulir los muebles – estará casi soñando o soñando despierto – y verá algo por el rabillo del ojo», dice. «Se darán vuelta y su mente llenará el espacio en blanco, verán a un soldado de la Guerra Civil o a una ‘dama gris’ and y luego desaparecerá rápidamente.»
Nickell dice que los estudios han demostrado que las personas que están cansadas o están realizando tareas sin sentido son más susceptibles a estas visiones y, de nuevo, es una cosa corporal, no una cosa incorpórea.
«Es un truco de la vista», dice. «Tu párpado se sacudirá o un insecto pasará volando y esto desencadenará una hinchazón momentánea de una imagen mental. Es como la doble exposición de una cámara por un breve momento.»
El envenenamiento por monóxido de carbono – y las alucinaciones que pueden ocurrir con él – es otra posible explicación, aunque Nickell dice que nunca se ha encontrado con este escenario.
Otros lo han hecho, sin embargo. En 1921, el American Journal of Ophthalmology publicó un estudio de caso que involucraba a una pareja que se mudó a una casa y rápidamente comenzó a sufrir dolores de cabeza, apatía y alucinaciones auditivas y visuales extrañas (pasos, figuras misteriosas, sensaciones extrañas, etc.).). Sus síntomas finalmente se rastrearon hasta un horno defectuoso.
Un caso más reciente en 2005 involucró a una mujer que fue encontrada delirando e hiperventilando después de ver a un «fantasma» mientras tomaba una ducha; los encuestados descubrieron que un nuevo calentador de agua a gas había sido instalado incorrectamente, inundando su casa con monóxido de carbono.
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Otras explicaciones ambientales para el fenómeno fantasmal incluyen ondas sonoras de baja frecuencia (infrasonidos), que se dice que causan sentimientos de nerviosismo e incomodidad y vibraciones en el ojo que pueden producir ilusiones; fluctuaciones en el campo electromagnético, que supuestamente pueden interactuar con el cerebro, causando mareos, alucinaciones y otros síntomas neurológicos (los potenciadores paranormales a menudo señalan estas fluctuaciones como prueba de la existencia de un fantasma) e iluminación y temperatura inconsistentes, que en ciertas circunstancias pueden «asustar» inconscientemente a los seres humanos.
Entonces, ¿puede una persona construir su propia casa» encantada » incorporando estos elementos?
En un artículo de mayo de 2009 en la revista Cortex, psicólogos del Goldsmiths College de Londres escribieron sobre su intento de hacer precisamente eso. Luego pidieron a 79 participantes que pasaran 50 minutos dentro de su cámara «encantada».
Contrariamente a las expectativas de Hollywood, nadie murió o se volvió irremediablemente loco, aunque «muchos participantes informaron sensaciones anómalas de varios tipos» que los investigadores atribuyeron no tanto a las condiciones experimentales sino a otra explicación común para las experiencias fantasmales: «sugestionabilidad.»