Wikipedia está nadando en dinero – ¿por qué está rogando a la gente que done?

La Fundación Wikimedia (WMF), la organización sin fines de lucro propietaria de Wikipedia y otros sitios web escritos por voluntarios, está a punto de alcanzar su objetivo de 10 años de crear una dotación de 100 millones de dólares cinco años antes de lo previsto. Sus fondos totales, que han aumentado en unos 200 millones de dólares en los últimos cinco años, ascienden ahora a unos 300 millones de dólares. Sus ingresos han aumentado cada año. En solo los primeros nueve meses de su actual año financiero, ha recaudado donations 142 millones en donaciones de acuerdo con un documento interno, y ya ha borrado su récord anual anterior.

Esta noticia puede sorprender a donantes y usuarios de todo el mundo que han visto pancartas de recaudación de fondos de Wikipedia mostradas en varias ocasiones durante el año pasado, incluida, por primera vez, la India. En la actualidad se muestran a los lectores de América Latina plagada de pandemias, estas pancartas han creado una impresión generalizada de que la Fundación Mundial de la Familia debe estar luchando para mantener Wikipedia en funcionamiento, con mensajes que suenan llorosos como: «Este jueves Wikipedia realmente te necesita. Esta es la décima apelación que les mostramos. el 98% de nuestros lectores no dan; miran para otro lado ask Les pedimos, humildemente, que no se alejen.»
Pero mantener Wikipedia en línea es una tarea que la WMF podría manejar cómodamente con 1 10 millones al año, según una estimación casual de 2013 de Erik Möller, su vicepresidente de ingeniería y desarrollo de productos en ese momento. Entonces, ¿qué hace la WMF con todo el dinero? Ha utilizado los fondos para contratar a cientos de empleados adicionales y reservar dinero para un día lluvioso. Tiene planes ambiciosos para » convertirse en la infraestructura esencial del ecosistema del conocimiento libre.»Y está preparado para decirle a los lectores de Wikipedia que realmente necesita su dinero cuando es más rico que nunca.

Cuando la Fundación anunció la creación de una dotación con la Fundación Tides en enero de 2016, en el cumpleaños número 15 de Wikipedia, su objetivo era acumular $100 millones en 10 años, como «una fuente permanente de financiación para garantizar que Wikipedia prospere para las generaciones venideras.»

Solo cinco años después, la dotación superó los 9 90 millones, y la marca de 1 100 millones, ahora descrita como una «meta inicial», se alcanzará este año. Las donaciones importantes de Amazon, Google, Facebook y otros se han complementado con regalos heredados—y 25 millones de dólares de la propia WMF.

Es de destacar que el dinero donado a la dotación no está incluido en los activos netos reportados por la WMF ($180 millones a junio pasado) o los ingresos anuales ($130 millones). Sin embargo, el dinero que la Fundación destina a la dotación se registra como gastos («Premios y subvenciones»). Estos dos hechos ocultan que la WMF ha operado efectivamente con un superávit mucho mayor durante los últimos cinco años de lo que indican sus estados financieros:» solo » muestran un aumento de assets 100 millones en activos netos durante ese período de tiempo. En realidad, los fondos totales del Fondo han aumentado en el doble.

La dotación no es el único dinero que Wikimedia canaliza a la Fundación Tides. El año pasado, cuando la WMF literalmente tenía más dinero del que sabía qué hacer, con eventos comunitarios cancelados debido a la pandemia, transfirió otros 8 8.7 millones a un nuevo fondo de «Defensa de las Mareas».

Además, la WMF está lanzando una compañía con fines de lucro llamada Wikimedia, LLC. Esto venderá servicios de API a grandes empresas de tecnología, lo que les facilitará el procesamiento del contenido de Wikimedia, lo que potencia a los asistentes de voz como Siri de Apple y Alexa de Amazon, así como las infoboxes de Google. Estos dispositivos inteligentes de Internet de las cosas se basan en el contenido de Wikipedia para crear su aura de omnisciencia.

El proyecto Wikimedia, LLC llena de inquietud a muchos escritores voluntarios de Wikipedia. Ven las ganancias como una influencia potencialmente corruptora. Y se percibe una desigualdad en la remuneración del personal de la WMF, mientras que los voluntarios trabajan gratis. Wikipedia se ha construido con alrededor de 3 mil millones de ediciones individuales.»La edición promedio actualmente trae al WMF alrededor de 4,3 centavos de ingresos anuales, y ahora ganancias mucho mayores para las grandes empresas de tecnología. Los wikipedistas que han hecho cientos de miles de ediciones bien pueden sentir que alguien más está disfrutando del fruto de su trabajo.

Desde la perspectiva de un lector, la riqueza de la WMF ha cambiado poco el aspecto de Wikipedia. Un viajero en el tiempo de 2007, el año en que Wikipedia se convirtió en un sitio web de los 10 mejores del mundo, podría no notar mucha diferencia. Pero el propio WMF ha cambiado más allá del reconocimiento. En 2007, la organización tenía 11 empleados y gastos por valor de 2 millones de dólares.

Avance rápido hasta 2021, y el anuncio de trabajo de la WMF en busca de una sucesora de la CEO Katherine Maher, que se fue en abril, dice que la WMF emplea a un equipo de más de 500 personas. Los gerentes de alto nivel ganan entre 3 300,000 y 4 400,000 al año. Más de 40 personas trabajan exclusivamente en la recaudación de fondos. Los banners de hoy cuentan con la frecuencia con la que el lector los ha visto («Hola, lector en Canadá, parece que usas mucho Wikipedia; ¡eso es genial! Es incómodo, pero este martes necesitamos tu ayuda. Esta es la décima apelación que le hemos mostrado…»), y suplicarles que «Por favor, no se alejen», una frase que ha demostrado ser sorprendentemente efectiva en las pruebas A / B. En diciembre pasado, a los lectores que descartaban la pancarta se les mostró un emoji llorando.

La WMF enfatiza una y otra vez que Wikipedia nunca intenta vender nada al público. Pero sus propios banners de recaudación de fondos han sido descritos como anuncios que dicen » Nunca publicaremos anuncios.»

Este es un aspecto importante del trabajo de relaciones públicas de la WMF. En abril, durante su última semana en el WMF, la CEO saliente de WMF, Katherine Maher, fue entrevistada en The Daily Show con Trevor Noah. (La esposa del consultor de relaciones públicas de la WMF, Craig Minassian de la Fundación Clinton, trabaja en el programa como productora.)

En la entrevista, Noah le dijo a Maher que la desventaja de ser una organización sin fines de lucro es que «a menudo te cuesta tener suficiente dinero para mantener Wikipedia en funcionamiento. Entonces, dos partes. Uno, es cierto y cómo te afecta, y luego, dos, ¿por qué harías esto si no te va a hacer dinero?»

La alegre respuesta de Maher no hizo referencia a las vastas reservas de dinero de la WMF, pero enfatizó que la falta de anuncios de Wikipedia fue la responsable de que el sitio fuera tan confiable hoy en día.

El video—»Katherine Maher-Por qué Ser una Organización sin fines de Lucro Hace que Wikipedia sea Mejor»—está disponible en YouTube, con un botón de donación: «Ayuda a Wikipedia a mantenerse Libre e Independiente & En línea.»

Justo después de su vergüenza de riquezas el verano pasado, la Fundación comenzó su primera campaña de recaudación de fondos en la India, sugiriendo a los lectores donar 150 Rupias ($2) cada una. Pancartas que decían «Wikipedia realmente te necesita», «Necesitamos que hagas una donación para proteger la independencia de Wikipedia», «Ayúdanos a mantener Wikipedia en línea y en crecimiento», causaron temores en la India de que Wikipedia se estaba muriendo o podría poner un muro de pago.

Los wikipedistas han estado durante mucho tiempo consternados por estos banners de recaudación de fondos. Wikipedia se supone que es «La Enciclopedia Libre», no la que hace que sus lectores se sientan culpables. Wikipedia nunca ha corrido el riesgo de desconectarse, necesitar anuncios o perder su independencia. Cada año, la WMF ha recibido más dinero que el año anterior y ha ampliado su personal.

Este año no es una excepción. En los tres primeros trimestres del actual año fiscal 2020-2021 de la Fundación, se superó el objetivo anual combinado para el Fondo Wikimedia y la Fundación y se recaudó de $108 millones a 1 125 millones. Este objetivo también se había superado a finales de marzo, en un total de 17 millones de dólares. Sin embargo, unas semanas más tarde, la Fundación comenzó a recaudar fondos en América del Sur devastada por la pandemia, pidiendo a los lectores «humildemente» que donaran dinero «para defender la independencia de Wikipedia» y «decirle a los voluntarios que su trabajo importa.»(Algunos de esos voluntarios no son divertidos.)

La independencia financiera de la WMF no corre ningún riesgo. Entonces, ¿qué está pasando? La respuesta oficial es que la WMF cree que nunca se puede reservar demasiado dinero para un día lluvioso. La WMF también tiene planes globales de alto vuelo para «convertirse en la infraestructura esencial del ecosistema del conocimiento libre» para 2030. Dice que quiere crear «equidad en el conocimiento», un mundo en el que las personas de todo el mundo tengan tanto acceso a la información en su propio idioma como un ciudadano del primer mundo, y que esto requerirá aumentos continuos del presupuesto. En todos estos esfuerzos, es ayudado por el descubrimiento de que tiene un grifo de dinero en Wikipedia, construido a través del trabajo de voluntarios, que puede abrir cuando quiera.

Y, por lo tanto, a las personas en países afectados por la pandemia como Argentina y Uruguay, muchos de los cuales hoy temerán por sus vidas y medios de subsistencia, y de sus seres queridos, se les dice que la WMF realmente necesita una donación de ellos hoy, para proteger la independencia de Wikipedia.

Quizás no deberían ver esas apelaciones en absoluto.