Les hippopotames sont l’un des plus grands animaux terrestres vivants et peuvent courir à des vitesses allant jusqu’à 30 mph, plus vite qu’un sprinter olympique. Les hippopotames ont un physique unique qui les aide à rester au frais sous une chaleur extrême – la forme de leur corps fait augmenter leur fréquence cardiaque lorsqu’il fait froid dehors, de sorte qu’ils ne surchauffent pas par temps chaud.
La capacité de vitesse de l’hippopotame provient de deux sources:
- Tout d’abord parce que les hippopotames sont équipés de quatre pattes trapues qui agissent comme des stabilisateurs le long de leur canon — cela facilite la course sur toutes les surfaces;
- Deuxièmement, ces zones fonctionnent ensemble en fournissant une surface de contact suffisante entre les coussinets pour garder les pieds au sec et empêcher le glissement sur le sol humide ou boueux.
Les hippopotames peuvent courir vite car ils ont de larges pieds plats et des jambes courtes. Les animaux bipèdes ont généralement de longs os de membres minces pour abaisser la masse de leurs squelettes. Pourtant, les membres aplatis de l’hippopotame réduisent la surface qui touche le sol, ce qui réduit la friction entre les coussinets et les surfaces du sol. Cet avantage supplémentaire leur permet de courir plus vite sur toutes les surfaces, qu’il s’agisse de boue, de sable ou d’herbe.
Les hippopotames peuvent également retenir leur souffle jusqu’à 5 minutes, ce qui leur permet de soutenir leur corps et de continuer à courir à grande vitesse.
L’hippopotame « court » en marchant avec les jambes se déplaçant en parallèle.
Ils sont amphibies (ou semi-aquatiques), vivant principalement dans les rivières, les lacs et les mangroves. L’hippopotame commun est le troisième plus grand mammifère terrestre (après le rhinocéros blanc et l’éléphant), et il est aussi féroce qu’il en a l’air.
Il a une force de morsure d’environ 12 600 kPa, 4 fois supérieure à celle d’un alligator. En effet, c’est l’un des deux considérés parmi les animaux les plus dangereux d’Afrique. Même à une vitesse de marche lente, un hippopotame peut dépasser les humains.
Étant donné qu’ils sont territoriaux et notoirement agressifs envers les intrus, cela en fait une combinaison mortelle. L’hippopotame n’a pas d’autres prédateurs naturels que les lions, les crocodiles et les tigres, contre lesquels il se défend en utilisant ses canines de la taille d’un hippopotame.
Les hippopotames passent jusqu’à 16 heures par jour à se vautrer dans l’eau ou la boue, à rester calmes et à l’abri des prédateurs.
Ils émergent au crépuscule pour brouter sur des herbes courtes, un adulte moyen consommant 88 livres (40 kilogrammes) de nourriture chaque nuit. Les hippopotames sont grégaires et vivent dans des communautés soudées, les mâles établissant une hiérarchie de dominance.
Plusieurs femelles coopèrent pour élever leurs petits dans un milieu aquatique, les nouveau-nés allaitant de leur mère jusqu’à l’âge d’environ 6 mois.
Pouvez-vous dépasser un hippopotame sur terre?
La réponse courte est non. Les hippopotames peuvent facilement dépasser les humains lorsqu’ils se déplacent à un rythme de marche de 3 miles par heure (mph), mais ils peuvent atteindre des vitesses beaucoup plus élevées sur de courtes distances. S’ils devaient courir en ligne droite, les hippopotames pourraient probablement atteindre 30 mph.
Les hippopotames sont les seuls mammifères non terrestres dont les glandes sudoripares (au niveau des aisselles) permettent de refroidir et de réguler leur température corporelle.
Ils ont tendance à passer la majeure partie de la journée à dormir, généralement pendant 2 à 3 heures à la fois et plus longtemps pendant les périodes de températures élevées ou de sécheresse.
Les hippopotames sont territoriaux et sont susceptibles de vous poursuivre si vous interrompez leur période de repos ou menacez leurs petits; cependant, ils pourraient attaquer sans avertissement.
Si vous êtes acculé par un groupe d’hippopotames attaquants, il est préférable de rester bas et de vous rendre le plus petit possible.
Vous pouvez également essayer d’utiliser un bâton ou un autre outil pour les effrayer, mais ce n’est pas toujours efficace.
N’essayez PAS de dépasser un hippopotame – il est plus rapide que vous (sauf si vous avez Usain Bolt de votre côté), mais si vous rencontrez l’un de ces animaux dans un zoo, ils sont moins susceptibles de constituer une menace grave.
Un hippopotame peut-il courir plus vite qu’un rhinocéros ?
Le poids d’un rhinocéros est concentré sur ses pattes avant, tandis qu’un hippopotame est plus équilibré.
Les rhinocéros et les hippopotames sont tous deux herbivores (animaux mangeurs de plantes). Les hippopotames passent la majeure partie de la journée dans l’eau, broutant la nuit. Ils ont évolué de cette façon pour éviter d’être la cible de prédateurs. Les hippopotames et les rhinocéros ont des canines impressionnantes, mais seul l’hippopotame est en mesure de les utiliser efficacement en raison de son mode de vie semi-aquatique.
Les rhinocéros ont tendance à passer la plupart de leur temps sur terre, et les hippopotames sont entièrement aquatiques. Les hippopotames passent entre 80% et 90% de leur vie dans l’eau; ils n’ont pas besoin de boire très souvent; ils ne viennent généralement sur terre que pour se reproduire et brouter sur l’herbe, mais ils peuvent rester immergés sous l’eau jusqu’à 5 minutes.
Les rhinocéros sont plus exposés aux prédateurs que les hippopotames parce que leurs pattes sont vulnérables; les rhinocéros sont des animaux de grande taille avec de longues pattes avant, ce qui rendrait difficile pour le prédateur d’éviter le coup de pied d’un rhinocéros. Les hippopotames ont des jambes plus courtes et sont plus équilibrés, ils n’ont donc pas l’avantage de la hauteur ou de la portée.
En conclusion:
Dans une courte rafale de vitesse, les hippopotames peuvent atteindre 25 mi / h (c’est plus rapide que la plupart des voitures), et les rhinocéros peuvent courir jusqu’à 35 mi / h sur de courtes distances, mais aucun animal n’est susceptible d’être trouvé à ces vitesses très longtemps.