Parfois, je pense que les écureuils sont mignons. D’autres fois, ils semblent moins mignons, comme lorsqu’ils sont dans le grenier, ou mâchent le revêtement de la maison, ou mangent les fruits mûrissant sur les arbres fruitiers soigneusement entretenus dans la cour.
On pourrait penser que de tels petits animaux seraient faciles à contrôler, mais ce serait une erreur; ils sont rusés et difficiles à décourager.
Les écureuils dont je parle ne sont pas des écureuils renards ou des écureuils volants (bien que ce soient aussi de jolis petits fauteurs de troubles difficiles à décourager). Les écureuils qui mangent des fruits dans les arbres de ma région sont généralement les écureuils gris.
Ce que nous ne pouvons pas contrôler
Si les écureuils connaissent une « année de boom » — population élevée en raison de la nourriture abondante après un hiver doux — ils seront beaucoup plus difficiles à gérer. Un jardinier pourrait penser à utiliser des pièges humains pour attraper des écureuils et les déplacer dans une zone éloignée, mais c’est un peu comme essayer de renflouer un navire qui coule avec une cuillère à café. Plus d’écureuils viendront du quartier environnant pour prendre la place de ceux qui sont enlevés.
(NOTE: actuellement en Géorgie, les écureuils sont considérés comme des animaux nuisibles, mais la légalité du piégeage n’est pas claire. Vous pourriez avoir besoin d’un permis pour animaux nuisibles.)
Aspects de la cour à considérer
Se débarrasser de TOUS les écureuils n’est pas vraiment possible, mais il existe des moyens de rendre la cour moins attrayante pour les écureuils, de réduire le nombre d’animaux mangeant des fruits dans vos arbres.
- Réduisez ou retirez toute « couverture » au sol qui pourrait cacher les écureuils aux prédateurs comme les faucons et les coyotes. La couverture feuillue dans une cour peut inclure des vignes, des herbes hautes et des arbustes bas, par exemple. Les petits animaux traversent moins souvent les grands espaces qu’ils ne traversent les espaces qui ont beaucoup de couverture feuillue sous laquelle se cacher.
- Assurez-vous que les arbres sont suffisamment éloignés pour que les branches ne s’entrelacent pas, formant des autoroutes d’écureuils d’un arbre à l’autre. Les branches de mon kaki asiatique sont à au moins douze pieds de la branche suivante la plus proche. Cet arbre perd très peu de fruits aux petits animaux, en partie (je pense) parce qu’il n’est pas facile de se rendre à l’arbre sans traverser des espaces ouverts sur le sol. L’extension de l’Université d’État de Caroline du Nord suggère une distance adéquate de 6 à 8 pieds pour décourager le saut d’écureuil.
- Tout jardinier confronté à un problème d’écureuil qui produit également des graines pour oiseaux devrait reconsidérer les mangeoires pour oiseaux. Les écureuils et autres petits animaux (tamias, rats, souris) prospèrent sur toutes les graines qui tombent des mangeoires. Cette nourriture supplémentaire peut supporter BEAUCOUP de petits animaux, leur permettant d’avoir encore plus de bébés qui mangeront encore plus de vos fruits.
- Extension Ask un expert suggère de placer une autre source de nourriture (comme un épi de maïs attaché à une clôture) à distance de vos arbres fruitiers, pour éloigner les écureuils.
Pour décourager les ravageurs des animaux, il faut généralement travailler sous plus d’un angle à la fois. Après avoir travaillé à changer les aspects de la cour pour rendre l’ensemble moins adapté aux écureuils, l’étape suivante consiste à travailler sur les arbres eux-mêmes.
Rendre les arbres fruitiers désagréables ou difficiles à escalader
Si les écureuils ne peuvent pas monter dans les arbres, ils ne pourront pas manger les fruits. S’ils parviennent à s’y rendre malgré vos interventions, il sera peut-être possible de rendre l’expérience si désagréable que le fruit n’en vaudra pas la peine.
Façons d’interférer avec l’escalade
L’extension de l’Université du Missouri suggère qu’envelopper un arbre avec un solin métallique et / ou ajouter un déflecteur métallique sous les branches les plus basses peut empêcher les écureuils d’entrer dans les branches:
… enveloppez les arbres avec des feuilles de métal ou protégez-les avec des déflecteurs d’écureuil, comme vous le feriez avec le poteau d’une mangeoire à oiseaux. . . Enveloppez tous les arbres à une distance de saut de branche à branche. Assurez-vous de tenir compte de la croissance des arbres lors de l’emballage.
Écureuils arboricoles: gérer l’habitat et contrôler les dommages, par Robert Pierce
L’extension Ask un site expert suggère de faire le collier métallique autour du tronc d’arbre de deux pieds de large et de six pieds du sol.
Pour les chicanes, je n’en ai vu aucune à vendre qui fonctionnerait vraiment pour la plupart des arbres. Pensez à en fabriquer un soit à partir de feuilles de métal, soit à partir de deux grandes rôtissoires en aluminium.
Utilisez des répulsifs pour rendre l’expérience désagréable
Les répulsifs sont des produits qui ont mauvais goût, ou qui sentent mauvais, ou qui sont suffisamment collants pour être inconfortables ou qui offensent autrement l’animal cible.
Les répulsifs fonctionnent mieux lorsqu’ils sont appliqués tôt – avant même que les écureuils ne connaissent vos arbres fruitiers. Cependant, même s’ils sont appliqués tardivement, les répulsifs peuvent aider à ralentir les pertes lorsque leur utilisation est combinée à d’autres stratégies.
Répulsifs pour le sol par rapport aux arbres, aux clôtures et aux structures
Lorsque j’ai eu des problèmes de petits animaux, ils ont principalement été avec des tamias. J’ai utilisé une application granulaire à base de piment qui fait le tour de l’extérieur du jardin, qui les empêche de sortir. Celui que j’utilise est approuvé bio. Pour être honnête, cela a toujours fonctionné pour empêcher les tamias de pénétrer dans mon jardin, mais il n’est pas étiqueté pour une utilisation sur les arbres fruitiers ou directement adjacents à d’autres cultures vivrières.
Je n’ai trouvé aucun répulsif commercial à utiliser au sol autour des arbres fruitiers, mais les granulés que j’utilise pour les tamias (qui fonctionnent également pour les écureuils) pourraient être utiles dans une autre partie de la cour pour empêcher les écureuils de traverser. Juste une pensée.
De plus, on expérimente toujours du piment rouge et du poivre noir qui est généreusement étalé sur le sol autour de la base de chaque arbre. Cela devrait être ré-appliqué après une pluie, mais l’Almanach du vieil agriculteur suggère que cela vaut peut-être la peine d’essayer.
Acheter un répulsif préparé dans le commerce
Les produits que j’ai vus qui sont étiquetés pour une utilisation sur les cultures vivrières, y compris les fruits, ne sont pas approuvés biologiques. Ils ont pour la plupart des noms qui sont une version de « cire de piment fort ». Je ne sais pas si le manque de certification biologique est dû à la base de paraffine qui se trouve dans beaucoup d’entre eux, ou au produit chimique qui rend la paraffine fluide, ou à l’extrait de piment fort, ou à tout ou partie de ce qui précède.
Si vous êtes assez frustré par les écureuils pour passer sans l’approbation biologique, vous pouvez essayer l’un des produits à base de cire de piment, comme celui de Bonide.
En général, toutes les marques de produits au poivre à la cire chaude semblent similaires et toutes ont des critiques mitigées. Ils travaillent dans certaines situations et pas dans d’autres.
Bricolez un lot à la maison
Si vous avez déjà beaucoup de piment en poudre dans votre armoire à épices, vous pouvez essayer de fabriquer votre propre répulsif.
Vous aurez besoin de poivron rouge en poudre (le plus chaud sera le mieux), d’eau et de savon liquide. Dans une grande cruche, incorporer 2 cuillères à soupe de poivre dans un gallon d’eau tiède, puis ajouter six gouttes de savon liquide. Remuez bien, mettez le couvercle et laissez reposer toute la nuit. Tôt le lendemain matin, versez une partie de la solution dans un flacon pulvérisateur, secouez bien et vaporisez vos plantes, vos clôtures ou tout ce que recherchent les écureuils. Au crépuscule, vous pouvez appliquer une deuxième couche. Continuez pendant quelques jours ou jusqu’à ce que les écureuils aient l’idée. Après cela, vous n’aurez peut-être besoin de vaporiser qu’une fois par semaine. Le mélange se conservera pendant deux à trois semaines au réfrigérateur.
5 façons de garder les parasites hors des arbres fruitiers, par Joan Morris, Mercury News
Le piment est un ingrédient actif clé pour la plupart des répulsifs commerciaux, ce qui rend cette option raisonnable à essayer. Je peux imaginer, cependant, que le poivre en poudre pourrait obstruer un pulvérisateur, ce dont il faut être conscient lors du choix de votre pulvérisateur. Utilisez-en un qui permettra à la poudre de passer.
La conclusion
Comme dans la plupart des situations de contrôle de la faune, la clé du meilleur succès pour gérer les écureuils affamés est d’utiliser deux nouvelles stratégies ou plus en même temps. Mélangez-le en installant un emballage d’arbre ou un déflecteur, en enlevant la couverture feuillue près du sol, en élaguant les branches voisines d’autres arbres ET en utilisant des répulsifs.
Pour tous mes collègues jardiniers dont les arbres fruitiers sont en proie aux écureuils, j’espère que cette information sera utile. Aussi – merci à Sally d’avoir suggéré le sujet!