Qu’est-ce que l’éthanol?
L’éthanol est un alcool liquide composé d’oxygène, d’hydrogène et de carbone et est obtenu à partir de la fermentation du sucre ou de l’amidon transformé contenu dans les céréales et autres matières premières agricoles ou agro-forestières. Au Canada, l’éthanol est actuellement fabriqué principalement à partir de maïs et de blé. L’éthanol peut être produit pour différentes applications, par exemple l’éthanol industriel ou l’éthanol de qualité carburant. La recherche sur la technologie permettant de produire de l’éthanol à partir de sources non alimentaires progresse rapidement et est sur le point d’être commercialisée.
L’éthanol-carburant, parfois appelé « gasohol », a été distillé et déshydraté pour créer un alcool sans eau à indice d’octane élevé. Toute l’eau doit être éliminée car un mélange eau-alcool ne peut pas se dissoudre dans l’essence. L’éthanol-carburant est rendu impropre à la consommation en ajoutant une petite quantité d’une substance nocive telle que l’essence.
L’éthanol est mélangé à de l’essence pour produire un carburant qui présente des avantages environnementaux par rapport à l’essence et qui peut être utilisé dans les véhicules à essence fabriqués depuis les années 1980. La plupart des véhicules à essence peuvent fonctionner avec un mélange composé d’essence et d’éthanol jusqu’à 10 %, qui est disponible dans certaines stations-service régulières à travers le Canada.
Certains véhicules sont spécialement fabriqués pour fonctionner avec un mélange d’éthanol contenant jusqu’à 85 % d’éthanol et au moins 15 % d’essence. (L’essence de 15% est nécessaire pour aider au démarrage du moteur car l’éthanol pur est difficile à enflammer par temps froid.) Ce mélange E-85 ne peut pas être utilisé dans les véhicules à essence standard, mais les véhicules conçus pour fonctionner avec un mélange à forte teneur en éthanol peuvent également fonctionner avec de l’essence si nécessaire. E-85 est actuellement utilisé par certaines organisations avec de grandes flottes de véhicules et quelques stations commerciales offrent E85 à leurs pompes.
Avantages
Environnement
L’éthanol est un carburant renouvelable car il est produit à partir de biomasse. L’éthanol brûle également plus proprement et complètement que l’essence ou le carburant diesel.
L’éthanol réduit les émissions de gaz à effet de serre (GES) parce que le grain ou toute autre biomasse utilisée pour fabriquer l’éthanol absorbe le dioxyde de carbone au fur et à mesure de sa croissance. Bien que la conversion de la biomasse en éthanol et la combustion de l’éthanol produisent des émissions, l’effet net peut être une réduction importante des émissions de GES par rapport aux combustibles fossiles tels que l’essence. La réduction dépend de la matière première et des procédés de production utilisés pour fabriquer l’éthanol.
L’éthanol à faible mélange de maïs produit environ 3 à 4 % moins d’émissions de gaz à effet de serre que l’essence. Un faible mélange de bois ou de matériaux cellulosiques agricoles produirait 6 à 8% d’émissions en moins par rapport à l’essence.
Sociétal et économique
L’éthanol contribue à la croissance économique régionale et à la création d’emplois, en particulier dans les communautés rurales. Il existe un grand potentiel de tirer parti de l’éthanol-carburant, car le Canada dispose des ressources forestières et des terres cultivées nécessaires pour soutenir la production de matières premières à base d’éthanol. Le développement d’une importante industrie de l’éthanol pourrait se traduire par de nouveaux marchés pour la biomasse, l’agriculture et la foresterie canadiennes. Il créerait des emplois dans la construction et l’exploitation des usines de production d’éthanol et contribuerait à renforcer et à diversifier les économies rurales.
Les agriculteurs canadiens sont de plus en plus conscients de ce nouveau marché. Certains ont formé des coopératives pour cultiver des cultures destinées spécifiquement à la production d’éthanol. Une usine de production d’éthanol à base de blé de 100 millions de litres par an nécessite environ 300 000 tonnes de céréales fourragères par an et environ 250 000 acres pour produire la matière première. Une plante de cette taille consommerait environ 700 acres de production par jour.
La production d’éthanol offre également des possibilités d’étendre les exploitations de parcs d’engraissement du bétail. De grands volumes de grains de distillerie, un ingrédient alimentaire riche en protéines, sont générés en tant que coproduit de la production d’éthanol.
Au fur et à mesure que les procédés de fabrication de l’éthanol à partir de matières premières forestières, comme les déchets de bois, seront perfectionnés, la production d’éthanol créera également de nouvelles sources de revenus pour l’industrie forestière canadienne.
Applications
Éthanol dans les petits moteurs et les moteurs hors-bord
Avant d’utiliser de l’essence mélangée à l’éthanol dans les petits moteurs, vérifiez auprès du fabricant et de votre garantie. Les petits moteurs tels que les tronçonneuses et les moteurs hors-bord sont plus sensibles à la contamination par l’eau et, afin d’éviter la corrosion et les problèmes de performance, ils doivent être vérifiés pour l’eau et vidangés si nécessaire avant de faire le plein d’essence mélangée à de l’éthanol.
Sécurité et performance
Sécurité
L’éthanol ne présente pas plus de risque que l’essence ou le carburant diesel.
Performance
L’utilisation d’un mélange d’éthanol à 10 % n’affecte pas de manière significative l’économie de carburant ou la puissance d’un véhicule. Bien que l’essence mélangée à 10% d’éthanol ne contienne que 97% de l’énergie de l’essence pure, cela est partiellement compensé par l’efficacité de combustion améliorée du mélange éthanol-essence fourni par l’éthanol ajouté. Dans l’ensemble, l’utilisation d’un mélange faible augmente la consommation de carburant de 2% en moyenne par rapport à l’essence pure. Cependant, il ne s’agit que d’une légère différence par rapport à d’autres facteurs qui ont un impact plus important sur l’économie de carburant. Par exemple, rouler à 120 km / h plutôt qu’à 100 km / h augmente la consommation de carburant de 20% en moyenne.
Dans le cas des véhicules qui utilisent un mélange d’éthanol à 85% (mélange élevé), les constructeurs automobiles équipent généralement ces véhicules de réservoirs de carburant plus grands pour compenser la faible teneur en énergie du carburant. De cette façon, la distance qu’un véhicule à mélange élevé peut parcourir avant de faire le plein peut être similaire à celle d’un véhicule utilisant de l’essence pure.
Recherche
Le gouvernement du Canada et certains gouvernements provinciaux ont appuyé la mise au point et l’utilisation de l’éthanol-carburant par le biais de programmes de recherche et de développement. Les efforts passés ont permis de résoudre les problèmes liés aux composants des véhicules et au système de distribution de carburant.
La recherche actuelle se concentre sur l’amélioration de la durabilité de la production d’éthanol. Le Canada est devenu un chef de file mondial dans le développement de procédés de conversion de matières premières cellulosiques, comme les déchets agricoles et forestiers, en éthanol.
Connu sous le nom d’éthanol cellulosique, le combustible est fabriqué à partir de déchets agricoles et de déchets de bois ainsi que d’arbres à croissance rapide. Les matières premières potentielles comprennent la paille de blé, la souche de maïs, les résidus de bois, l’herbe à aiguiser et le peuplier. Les coproduits végétaux peuvent être utilisés pour générer l’énergie qui exécute les processus de fabrication d’éthanol cellulosique.
Avec le soutien du gouvernement du Canada, la Société Iogen a construit la première et la seule usine de démonstration à grande échelle au monde pour convertir les fibres de biomasse en éthanol à l’aide de la technologie enzymatique. Située à Ottawa, en Ontario, l’usine peut traiter plus de 25 tonnes de paille de blé par semaine, à l’aide d’enzymes produites dans une installation adjacente. Depuis le début des années 1980, Iogen a reçu un financement fédéral de 30 millions de dollars pour son prétraitement et le développement d’enzymes cellulosiques. Le gouvernement du Canada a également accordé des prêts remboursables de 10 millions de dollars pour la construction de l’usine de démonstration à la fin des années 1990.
Programmes et règlements gouvernementaux
Règlement sur les carburants renouvelables
Le Règlement sur les carburants renouvelables, publié le 1er septembre 2010 dans la Partie II de la Gazette du Canada, exige une teneur moyenne en carburant renouvelable de cinq pour cent dans l’essence à compter du 15 décembre 2010.
Le Règlement comprend des dispositions qui régissent la création d’unités de conformité, permettant la négociation de ces unités entre les participants et exigeant également la tenue de documents et la production de rapports pour assurer la conformité.
Liens
Ministères et programmes fédéraux
Agriculture et Agroalimentaire Canada – Agriweb
Environnement Canada
Transports Canada
Financement agricole Canada