( RNS) – Une nouvelle étude de Lifeway Research suggère que plus d’églises protestantes ont fermé en 2019 qu’elles n’ont ouvert — poursuivant une glissade congrégationaliste de plusieurs décennies qui ne devrait que s’accélérer.
L’étude, qui a analysé les données des églises de 34 confessions et groupes protestants, a révélé que 4 500 églises ont fermé en 2019, tandis qu’environ 3 000 nouvelles congrégations ont été créées. Les 34 dénominations protestantes représentent environ 60% des dénominations protestantes basées aux États-Unis.
« Même avant la pandémie, le rythme d’ouverture de nouvelles congrégations ne fournissait même pas assez de remplaçants pour ceux qui fermaient leurs portes », a déclaré Scott McConnell, directeur exécutif de Lifeway Research.
L’étude a également souligné l’accélération des fermetures d’églises. En 2014, il a constaté qu’il y avait 3 700 fermetures d’églises, contre 4 500 en 2019.
Les chercheurs ont averti qu’il était très difficile de trouver des informations précises sur les fermetures d’églises et que le nombre de fermetures était encore relativement faible. Il y a entre 320 000 et 350 000 églises protestantes aux États-Unis, donc la fermeture de 4 500 églises représente une perte de 1,4%, a déclaré Scott Thumma, professeur de sociologie et directeur du Hartford Institute for Religion Research.
Mais une autre étude, du Center for Analytics, Research and Data, affilié à l’Église Unie du Christ, a dressé un tableau encore plus saisissant.
Recherche de Lifewayresearch
Cette étude, publiée en avril, estimait qu’au cours de la décennie se terminant en 2020, 3 850 à 7 700 lieux de culte fermaient chaque année aux États-Unis, soit 75 à 150 congrégations par semaine. Il prévoit également que ces chiffres doubleront ou tripleront à la suite de la pandémie.
La principale raison des fermetures d’églises est une baisse du nombre de membres de l’église. Un sondage réalisé en mars par Gallup a révélé que moins de la moitié (47%) des Américains déclarent appartenir à une église, à une synagogue ou à une mosquée, contre plus de 70% en 2000.
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Ajoutez à cela le coût croissant de l’entretien des bâtiments vieillissants et du paiement des améliorations apportées aux immobilisations et une réticence post-pandémique à revenir aux services en personne. Certaines congrégations continueront de prospérer, en particulier celles qui convertissent leur espace sacré à un usage mixte ou vendent une partie de leurs terres pour le logement.
« La plantation d’églises ralentit et le nombre de fermetures augmente », a déclaré Ed Stetzer, directeur exécutif du Wheaton College Billy Graham Center. « Pourtant, l’opportunité est encore devant nous. »
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