Lorsqu’il s’agit d’explorer la nature sauvage canadienne, rien n’éveille vraiment notre imagination nationale comme regarder un castor construire un barrage ou entendre l’appel d’un huard. L’un de nos sites préférés est d’apercevoir un orignal (à distance de sécurité, bien sûr).
Voici 15 choses que vous ne savez peut-être pas sur l’un des animaux les plus omniprésents au Canada :
1. L’orignal est la plus grande espèce vivante de la famille des cerfs. Et l’orignal d’Alaska est la plus grande sous-espèce, avec des mâles adultes pesant jusqu’à 1 500 livres.
2. De manière confuse, les orignaux sont connus sous le nom de « wapiti eurasien » au Royaume-Uni et dans la majeure partie de l’Europe. L’étymologie de « orignal » est enracinée dans les langues algonquines et signifie probablement « il se déshabille », en référence au fait qu’ils mangent de l’écorce d’arbre.
3. En tant qu’herbivores, l’orignal peut manger jusqu’à 12 kilogrammes de nourriture par jour. Leur régime alimentaire se compose principalement d’écorce, de feuilles et de brindilles, ainsi que de baies et de plantes aquatiques.
4. La plupart des orignaux se trouvent dans les climats nordiques tels que le Canada, l’Alaska, les États baltes, la Scandinavie et la Russie. À un moment donné, leur aire de répartition comprenait l’Europe occidentale, le Royaume-Uni et même certaines parties du Moyen-Orient.
5. En 2011, le premier veau orignal est né en Écosse depuis 900 après JC. Disparu au Royaume-Uni, deux orignaux reproducteurs ont été déplacés dans une réserve en 2008 dans le cadre d’un effort visant à réintroduire des animaux sauvages qui parcouraient autrefois la région.
6. Les orignaux sont des animaux solitaires. Bien qu’ils puissent être vus ensemble dans les mêmes aires d’alimentation, ils s’ignorent généralement les uns les autres, ne se réunissant que pendant la saison des amours.
7. Dans les années 1930, l’URSS a tenté de domestiquer l’orignal. Forts et capables de traverser facilement la neige, ils ont été entraînés comme animaux de bât et de passagers.
8. Le lait d’orignal est cultivé commercialement en Russie. Il est commercialisé pour le traitement des maladies chroniques et des affections, telles que les ulcères et les lésions dues aux radiations.
9. Le fromage d’orignal se vend environ 500/ / kilogramme. Produit uniquement dans une ferme en Suède, il est difficile et prend beaucoup de temps à fabriquer.
10. Le lait n’est pas la seule chose que les orignaux ont en commun avec les vaches — ils mâchent aussi leur croûte. Avec un estomac à quatre chambres pour la transformation des aliments, ils peuvent stocker jusqu’à 45 kilogrammes de nourriture.
11. Malgré leur taille, les orignaux sont de forts nageurs. Ils peuvent nager pendant des kilomètres à la fois et rester complètement submergés pendant 30 secondes ou plus.
12. En raison de leur taille, les orignaux adultes en bonne santé ont peu de prédateurs naturels. Cependant, on sait que les orques s’attaquent aux orignaux nageant entre les îles de la Colombie-Britannique.
13. Cependant, ils ne sont pas immunisés contre les parasites et les observations d’orignaux fantômes augmentent chaque année. Les tiques d’hiver font en sorte que les orignaux frottent leur fourrure brune, exposant leur sous-poil et leur peau pâles.
14. Les orignaux adultes utilisent leurs bois – également appelés « pagaies » – pour se battre. Bien que rares, ils peuvent mourir de faim si les bois sont verrouillés.
15. Le lambeau de peau suspendu sur la gorge d’un orignal est appelé « cloche » ou fanon. Plus grand sur les taureaux, le but de la cloche n’est pas clair.