À l’époque préindustrielle, les chevaux de trait étaient une partie importante de la vie agricole dans de nombreux pays du monde. D’une manière générale, ils sont forts, intelligents, dociles et disposés à travailler, ce qui en fait des animaux idéaux pour le travail à la ferme ainsi que pour de nombreuses autres fins.
Dans le monde moderne, il y a moins besoin de chevaux de travail, et ils sont maintenant beaucoup moins courants que par le passé. Cependant, de nombreux exemples de ces magnifiques animaux existent toujours, nous examinons donc ici 15 races de chevaux de trait qui sont soit les plus importantes, soit les plus intéressantes.
Le Célèbre Travail & Races de chevaux de trait
Cheval de Shire
Le Shire, une race de cheval de trait d’Angleterre, est parmi les races les plus hautes, les plus grandes, les plus lourdes et les plus fortes du monde, avec des étalons mesurant généralement environ 17,2 mains (178cm, 70in) au garrot.
Il possède une force de traction exceptionnelle et a été utilisé à l’origine pour les travaux agricoles et le transport routier ainsi que pour tirer des barges à une époque où le système de canaux anglais constituait une partie importante de l’infrastructure de transport du pays.
La race a connu un déclin à mesure que les chemins de fer se généralisaient, puis surtout avec l’avènement de l’agriculture mécanisée. Cependant, les chevaux Shire ont connu un renouveau depuis les années 1970, et ils restent une partie précieuse de la culture agricole et rurale anglaise.
L’une des utilisations traditionnelles des chevaux de Shire était de tirer des chariots pour livrer la bière des brasseries. Bien que cela soit maintenant rare, une poignée de brasseries au Royaume-Uni continuent cette pratique, livrant de la bière en charrette tirée par des chevaux à ce jour.
On pense que le plus gros cheval jamais enregistré est un hongre nommé Samson – dont le nom a ensuite été changé en Mammoth alors qu’il atteignait ses proportions fameuses et gigantesques.
Poinçon de Suffolk
Le Suffolk Punch, également connu sous le nom de « cheval du Suffolk » est une race anglaise originaire du comté de Suffolk, d’où son nom. Il est plus court et plus trapu que les races comme le Comté, mesurant généralement 16,2-17,2 mains (165-178cm, 56-70in). Il est toujours de couleur châtaigne (traditionnellement orthographié « châtaigne »).
Il a été élevé pour le travail de la ferme et est considéré comme un travailleur acharné et avec un bon tempérament. Cette race nécessite également moins de nourriture que d’autres types de chevaux similaires, ce qui en fait un animal plus pratique, pratique et économique à garder.
Le Suffolk Punch a été développé au 16ème siècle et est considéré comme la plus ancienne race de cheval de trait au monde à avoir encore la même forme reconnaissable aujourd’hui. Cependant, il est maintenant relativement rare et est considéré comme « critique » par le UK Rare Breeds Survival Trust.
Clydesdale
La race Clydesdale est originaire de Clydesdale, l’ancien nom de ce qui est maintenant le comté de Lanarkshire en Écosse. On pense que la race est née lorsque des étalons flamands ont été élevés avec des juments locales pour augmenter leur stature. Au 19ème siècle, le sang Shire a également été introduit pour améliorer encore la race.
Les Clydesdales sont hautes et puissantes, se tenant à 16-18 mains (162-183 cm, 63,5-72 po), bien qu’elles soient plus courtes dans le passé. Ils sont généralement de couleur baie avec des plumes marquées autour des pattes, bien que d’autres couleurs soient possibles.
La race a connu un grave déclin avec l’avènement de l’agriculture mécanisée et, dans les années 1970, elle était en danger d’extinction. De nos jours, ils sont un cheval de parade ou de calèche populaire et sont utilisés par la brasserie Anheuser-Busch aux États-Unis à des fins publicitaires.
Tirant d’eau irlandais
Le Trait Irlandais est le résultat de siècles d’élevage, qui ont inclus le croisement du Passe-temps Irlandais avec des chevaux de guerre Anglo-Normands, des races ibériques, des Clydesdales, des Pur-Sang et des Poneys Connemara.
C’est un cheval de bataille polyvalent au tempérament docile qui mesure environ 5,2-16,3 mains (158-170cm, 62-67in).
Ce cheval est souvent croisé avec des Pur-sangs ou des sangs chauds pour produire une gamme de chevaux de sport. Cependant, cette pratique a mis en péril la survie de la race puisque de nombreux éleveurs se concentrent sur l’élevage de chevaux de sport tout en négligeant de permettre aux juments de produire des chevaux de race pure et de poursuivre la lignée.
Brouillon néerlandais
Le trait néerlandais est un grand cheval trapu et musclé qui a été créé au début du 20ème siècle après la fin de la Première Guerre mondiale. Pendant un certain temps, c’était la race néerlandaise de cheval de trait la plus importante, mais comme beaucoup d’autres races, elle a connu un déclin avec la mécanisation de l’agriculture après la Seconde Guerre mondiale.
Il se caractérise par un tempérament docile et une bonne endurance. Il présente de lourdes plumes sur les jambes.
Frison
L’un des chevaux de trait les plus légers et les plus gracieux, le frison est une autre race néerlandaise. Ils sont généralement noirs, bien que des spécimens de châtaigniers et de baies existent également. Ils se situent entre 14 et.2 et 17 mains (147-173cm, 58-68in), bien que la hauteur moyenne soit d’environ 15,3 mains (160cm, 63 pouces).
En tant que cheval polyvalent, ils sont maintenant utilisés à la fois en attelage et sous selle, en particulier en dressage. Cependant, en raison de leur structure relativement légère, ils ne sont pas un choix courant pour des travaux plus pénibles comme l’agriculture.
Ardennes
L’Ardenne est un cheval de lignée ancienne. C’est l’une des plus anciennes races de chevaux de trait modernes, et comme son nom l’indique, elle est originaire de la région des Ardennes en France, en Belgique et au Luxembourg.
Les ancêtres de ces chevaux ont été utilisés dans les armées de la Rome antique, et les descendants de ce stock original ont continué à être utilisés comme chevaux de guerre à travers les âges, à la fois comme montures et pour tirer l’artillerie.
Avec des étalons mesurant environ 16 mains (162 cm, 63,5 po), c’est une race relativement courte et trapue à la musculature lourde. De nos jours, ils sont utilisés pour le travail agricole, la foresterie et les loisirs. C’est une race qui est également couramment élevée pour la viande.
Cheval du Jutland
Originaire de la péninsule du Jutland au Danemark, le cheval du Jutland est très probablement le descendant d’une race de cheval utilisée par les pillards Vikings au 9ème siècle.
Le Jutland moderne est le résultat de croisements avec d’autres chevaux et existe sous sa forme actuelle depuis la fin du 19ème siècle.
Ces chevaux étaient à l’origine utilisés dans les fermes, mais de nos jours, ils sont plus couramment trouvés dans les spectacles équestres. La brasserie Carlsberg de Copenhague utilise toujours des chevaux du Jutland pour transporter de la bière dans la ville.
Les chevaux du Jutland sont relativement courts et trapus, mesurant environ 15-16,1 mains (152-165 cm, 60-65 po). Ils ont un tempérament calme et volontaire et sont généralement de couleur marron. On pense qu’il ne reste qu’environ 1000 chevaux de race pure du Jutland.
Sang froid d’Allemagne du Sud
Le sang froid d’Allemagne du Sud est une race de chevaux que l’on trouve principalement en Bavière dans le sud de l’Allemagne. Il est étroitement apparenté au cheval Noriker d’Autriche, bien que les deux races soient considérées comme distinctes.
Une caractéristique particulière de cette race est qu’elle peut afficher des motifs « complexes de léopard » – c’est l’une des rares races de chevaux où cela est possible.
Percheron
Le Percheron est la plus célèbre des races de chevaux de trait françaises modernes. Il est originaire de la vallée de l’Huisne en France, une région qui était officiellement connue sous le nom de Perche, d’où le nom du cheval.
Les ancêtres de cette race étaient des chevaux de guerre. Au début du 19ème siècle, du sang arabe a été ajouté à la lignée, après quoi, des étalons d’autres régions de France ont également été amenés pour augmenter la taille de la race, la transformant d’un cheval de trait à un cheval de trait.
Avant la Seconde Guerre mondiale, cette race était extrêmement populaire aux États-Unis, représentant 70% de tous les chevaux de trait du pays. Cependant, après la guerre, les effectifs ont diminué en raison de la mécanisation accrue de l’agriculture et de la réduction des besoins en chevaux de travail.
En France, les Percherons mesurent entre 15,1 et 18,1 mains (155-185cm, 61-73in). Ils sont généralement de couleur grise ou noire, et même maintenant, ils sont encore largement utilisés comme cheval de bataille. Ils sont couramment utilisés dans les compétitions et sont un cheval populaire en saut d’obstacles. En France, ils sont également élevés pour la viande.
Belge
Avec le Shire, le Clydesdale et le Percheron, le Belge était l’une des quatre principales races de chevaux de trait en usage en Europe au début du XXe siècle. Il est originaire de la région du Brabant en Belgique et est apprécié pour sa force.
Le nom de ce cheval est légèrement trompeur. Autrefois, les chevaux brabançons et belges étaient la même race, et les noms pouvaient être utilisés de manière interchangeable.
Cependant, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les chevaux belges aux États–Unis et les chevaux brabançons en Europe ont divergé – aux États-Unis, ils ont été élevés pour être plus grands et plus légers tandis que les chevaux européens ont été sélectionnés pour leur force et leur trapu.
Le résultat est que de nos jours, ils sont considérés comme deux races distinctes, et la race dite « belge » est en fait un cheval américain tandis que le cheval d’Europe conserve le nom de « Brabant ». En tout cas, les deux races sont très proches et conservent de nombreuses similitudes.
Les Belges américains mesurent généralement entre 16,2 et 17 mains (168-173cm, 66-68in) et sont de couleur marron clair.
De nos jours, ils sont encore utilisés comme animaux de travail mais sont également couramment utilisés comme chevaux de spectacle ou pour l’équitation de plaisir. Leur viande est également très appréciée dans certaines régions, et le Brabant est souvent élevé pour la viande.
Cheval Suédois du Nord
Le cheval suédois du Nord est un cheval petit mais fort et robuste qui a été développé à l’origine pour les travaux forestiers et agricoles.
Ils sont bien connus pour leur bon caractère et leur compliance, et ce sont des animaux étonnamment puissants malgré leur petite taille pour un cheval de trait.
Ils sont également appréciés pour leur bonne santé, qui les aide à vivre longtemps dans le climat souvent rude de l’Europe du Nord.
Comme pour pratiquement toutes les races de chevaux de trait, il y a moins besoin de chevaux nord-suédois pour les travaux agricoles dans le monde moderne. Cependant, ils sont également couramment utilisés pour les loisirs et sont l’une des seules races de chevaux à sang froid utilisées pour les courses de harnais.
Cheval du Fjord
Autre cheval scandinave, le Cheval Fjord est une race norvégienne de la région ouest du pays. Grâce à son pied sûr, c’est une race particulièrement utile dans la partie montagneuse de la Norvège d’où elle est originaire. C’est un animal polyvalent et peut également être utilisé à diverses autres fins telles que le labour, la traction, la conduite et l’équitation.
Le cheval du Fjord ne s’élève qu’à environ 13,1-14.3 mains (135-150cm, 53-59in), mais malgré sa taille modeste, il ne manque pas de force. Il est également généralement disposé à travailler et a un caractère doux et agréable.
La plupart des chevaux du Fjord sont de couleur brun dun, mais quatre autres couleurs sont officiellement reconnues. Il arbore naturellement une longue crinière, bien que celle-ci soit généralement raccourcie pour faciliter le toilettage et accentuer la musculature du cou.
Fait intéressant, cette race est parmi les plus anciennes au monde et est considérée comme étroitement liée au cheval de Przewalski, originaire d’Asie centrale et considéré comme le dernier véritable cheval sauvage au monde. Le cheval du Fjord est une autre race utilisée par les Vikings comme cheval de guerre.
Tirant d’eau lourd russe
Le Tirant d’eau lourd russe est un cheval relativement petit mais étonnamment fort qui a été créé en Russie dans la dernière partie du 19ème siècle.
Il a été élevé à l’origine comme cheval de travail pour l’agriculture. Cependant, il est maintenant également conservé pour le lait car les juments sont capables de produire de grandes quantités pendant chaque période de lactation. Le lait de jument est un élément important de l’alimentation de divers peuples d’Asie centrale. Il est également élevé pour la viande.
Projet de Crème américaine
Le projet de Crème américaine est intéressant en ce sens qu’il s’agit de la seule race de trait existante développée aux États-Unis. Comme son nom l’indique, il s’agit généralement d’une couleur crème distinctive, et il affiche également des yeux ambrés.
Il était à l’origine destiné à l’élevage, mais comme pour de nombreuses autres races, la mécanisation croissante de l’agriculture a vu son nombre diminuer. De nos jours, cette race est de plus en plus rare – il en reste probablement moins de 2000 dans le monde aujourd’hui.
Un bel animal qui trouve sa place dans le monde moderne
Bien que beaucoup moins de chevaux soient maintenant nécessaires pour les travaux agricoles, la foresterie, le transport ou l’une des autres utilisations traditionnelles des chevaux de trait, ils sont de plus en plus présents dans les spectacles et sont populaires à des fins de loisirs.
Cela signifie que les races restent et les lignées continuent, ce qui nous permet de préserver ces créatures gracieuses, élégantes et intelligentes et de les transmettre aux générations futures pour les apprécier et les apprécier.
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