18 Septembre 1834 : Athènes devient la Capitale de la Grèce

Lorsque Athènes a été officiellement déclarée capitale de l’État grec nouvellement créé le 18 septembre 1834, c’était un petit village de 7 000 habitants vivant autour de la colline de l’Acropole.

Après l’assassinat du gouverneur Ioannis Kapodistrias dans la ville du Péloponnèse en 1831, les premiers politiciens grecs ont dû décider où le nouveau gouvernement et le premier parlement seraient établis. À l’époque, Athènes était une zone de ruines antiques, byzantines et médiévales avec des maisons de fortune autour d’elles, tout autour de la colline de l’Acropole.

La décision était loin d’être facile. Des personnalités de l’époque, des politiciens, ainsi que des architectes et des urbanistes ont pris part au débat, essayant d’influencer les développements et la décision finale. Les villes proposées étaient, entre autres, Corinthe, Mégare, le Pirée, Argos, ainsi que Nauplie à nouveau.

Finalement, Athènes remporta la course et, le 18 septembre 1834, elle fut officiellement proclamée « Siège royal et capitale ». La raison principale était l’histoire glorieuse de la ville en tant que berceau de la civilisation hellénique. Selon les historiens, le roi de Bavière Ludwig Ier a influencé la décision car il était un grand admirateur de la Grèce antique.

Athènes, d’une petite ville à une capitale

Cependant, la ville n’était pas prête à porter le poids de la capitale du nouvel État. C’était plus une ville qu’une ville, avec 7 000 habitants et 170 maisons régulières, car les Athéniens restants vivaient dans des huttes. De plus, les batailles qui ont eu lieu à Athènes avaient laissé de nombreuses ruines. En comparaison, à l’époque, la population de Patras s’élevait à 15 000 mille habitants, tandis que Thessalonique en comptait 60 000.

Athènes s’étendait autour de l’Acropole (de Psiri à Makrygianni), ayant pour centre la zone de Plaka (la vieille ville). L’un des problèmes majeurs de la nouvelle capitale était l’absence de système d’approvisionnement en eau, ainsi que l’absence d’éclairage public et de transports, alors qu’il y avait un manque total de services sociaux.

Le premier roi de Grèce, Otton de Bavière, a commandé la reconstruction de la ville dévastée à l’architecte grec Stamatis Kleanthis et au bavarois Leo von Klenze avec un ordre strict de ne pas endommager les sites archéologiques. Pour la protection des antiquités, Otto a publié un décret interdisant la construction de calcaire à une distance de 2 500 mètres des ruines grecques antiques, afin que les antiquités ne puissent pas être endommagées.

En quatre ans, environ 1 000 maisons ont été construites à Athènes, dont beaucoup de fortune, sans plan architectural ni plan de rue. Otto a interdit l’exploitation des carrières dans les collines des Nymphes, Achanthos (Strefi), Philopappou et Lycabette et a publié des décrets avec l’ordre strict de démolir immédiatement toutes les maisons construites à proximité des sites archéologiques et tout ce qui est construit à la périphérie de la colline de l’Acropole.

Les mesures strictes concernant la construction de maisons font perdre à Otto sa popularité auprès des masses pauvres, mais il insiste pour publier d’autres décrets.

Dans les années à venir, Athènes est devenue le pôle d’attraction des Grecs, qui sont arrivés dans la capitale de toutes les régions du pays. En 1896, la Grèce a accueilli les premiers Jeux Olympiques modernes. À cette époque, l’image de la capitale a radicalement changé. Elle s’était agrandie et était maintenant une ville de 140 000 habitants avec de grands bâtiments et d’importants sites archéologiques, et le centre intellectuel commercial et culturel du pays. Une véritable capitale.