Niché dans l’Himalaya, le Royaume du Bhoutan est l’une des destinations les plus étonnantes que peu de voyageurs visitent en raison de son emplacement, de son coût ou de sa logistique de voyage.
En tant que seule nation bouddhiste Vajrayana au monde, le Bhoutan compte un fort patrimoine culturel, une société harmonieuse et un paysage naturel varié allant des montagnes de l’Himalaya au nord aux jungles luxuriantes au sud.
Tout cela semble beau et paradisiaque – et à mon avis, c’est le cas – mais comme le Bhoutan n’est pas votre destination de vacances typique, il y a plusieurs choses que vous devez prendre en considération avant de planifier votre voyage au « Dernier Shangri-La ». »
Vous avez besoin d’un visa pour entrer dans le pays
À l’exception des Indiens, des Bangladais et des Maldiviens, toutes les autres nationalités ont besoin d’un visa pour entrer au Bhoutan.
Les ressortissants indiens, bangladais et Maldiviens peuvent prendre l’avion ou se rendre à la frontière avec un passeport valide d’une validité minimale de six mois (les citoyens indiens peuvent également utiliser leur Carte d’identité d’Électeur). Tous les autres touristes doivent obtenir une autorisation de visa via leur agence de voyages avant de se rendre au Bhoutan.
Vous devez envoyer la page photo de votre passeport à votre voyagiste qui demandera ensuite votre visa. À votre point d’entrée, vous devrez présenter votre lettre d’autorisation de visa (envoyée par e-mail par votre agence de voyages), afin que l’immigration tamponne ensuite votre visa officiel dans votre passeport.
Vous devez engager une agence de voyages
Malheureusement, il n’est pas possible de voyager indépendamment au Bhoutan (sauf pour les Indiens, les Bangladais et les Maldiviens).
Les Occidentaux doivent embaucher une agence de voyages pour obtenir l’approbation de leur visa pour le Bhoutan. Non seulement cela, mais une fois au Bhoutan, vous n’êtes pas autorisé à vous déplacer librement entre les villes – uniquement avec votre guide.
Il y a des points de contrôle entre les zones (régions) où votre visa est vérifié avec les documents de la compagnie de voyage.
Cela dit, vous êtes libre de vous promener dans la ville ou de parcourir vous-même les sentiers des environs, tant que vous ne marchez pas d’une ville à l’autre.
J’ai choisi d’aller avec Yangphel Adventure Travel car ils sont l’une des agences de voyages les plus réputées et les plus anciennes du Bhoutan. Ils mènent des visites depuis l’ouverture du Bhoutan au tourisme à la fin des années 1970.
Je les recommande car ils ont rendu mon expérience au Bhoutan mémorable. De plus, mon guide, Tshering, était très compétent, ce qui est essentiel dans un pays avec tant d’histoire et de mysticisme.
Un autre avantage d’avoir une agence de voyages est qu’elle s’occupera de tout pour vous, afin que vous vous détendiez et que vous profitiez du moment.
Le visa coûte 250 $ par jour ou plus (ou peut-être un peu moins)
Cela semble cher, et peut-être pour un voyageur à petit budget, mais le visa comprend tout dans votre visite, donc fondamentalement votre visa est votre visite.
La raison du coût élevé des visas est que le Bhoutan se concentre sur le tourisme de « grande valeur et de faible volume », comme mon guide l’a partagé avec moi. Le coût élevé « contrôlera » le nombre de touristes entrant dans le pays, améliorant ainsi l’expérience individuelle, « presque exclusive » que vous y vivez.
Vos frais de visa comprennent un hôtel trois étoiles, un transport privé (une jeep, la plupart du temps), un guide, un chauffeur, tous les frais d’entrée, du thé, de l’eau et des repas.
Ce qui n’est pas inclus sont les boissons autres que le thé et l’eau (comme les sodas et les bières), les souvenirs, les pourboires, l’assurance (sauf indication contraire) et d’autres dépenses non spécifiées par la compagnie de voyage. De plus, 65 $ de ces 250 are sont les frais royaux et vont au gouvernement pour financer le système de santé et d’éducation du pays.
Des frais de visa quotidiens, 50 goes vont à votre réservation d’hôtel trois étoiles. Si vous souhaitez un hôtel plus luxueux – quatre ou cinq étoiles – vous pouvez le demander, mais vous devrez payer la différence de prix quotidienne.
Par exemple, si un hôtel cinq étoiles coûte 400 a par nuit, vous soustrayerez les 50 $ du visa et paierez une différence de 350 per par nuit (totalisant 600 $ par jour, visa compris). Le coût supplémentaire moyen pour un hôtel cinq étoiles est de 300 more de plus par jour, selon l’hôtel et la saison.
Yangphel m’a donné l’opportunité de séjourner dans le seul hôtel cinq étoiles du Bhoutan appartenant à un Bhoutanais, le Zhiwa Ling Hotel (qui est reconnu comme l’un des Lodges du National Geographic), et Oh mon Dieu that cet endroit en vaut la peine! Si belle!
En revanche, il n’est pas possible de rétrograder vers des hôtels deux ou une étoile si vous souhaitez payer moins cher votre visa. Mais, si vous avez un budget serré, vous pouvez rejoindre des groupes de touristes au lieu d’avoir une visite privée.
Certaines entreprises, en fonction du voyage et de la taille du groupe, offrent souvent le visa pour aussi peu que 200 $ par jour. Mais, le rabais moyen que j’ai vu pour les visas de groupe touristique est d’environ 10% de réduction ou d’environ 220 à 230 per par jour.
Il est également important de noter que si vous voyagez en solo lors d’une visite privée, vous devrez ajouter 40 $ par jour à vos frais de visa (290 total au total par jour), et si vous voyagez en couple (ou deux voyageurs), c’est 30 extra de plus par jour et par personne (280 total au total par jour et par personne). Trois voyageurs ou plus est le prix régulier.
Malheureusement, le Bhoutan n’est pas un pays favorable aux routards à petit budget, mais même avec des dépenses relativement élevées, il vaut la peine de le visiter.
En ce qui concerne l’assurance voyage, si votre agence de voyages ne l’inclut pas, je vous recommande de souscrire votre assurance voyage auprès de World Nomads, qui vous couvre au Bhoutan.
Vous pouvez prendre l’avion ou entrer dans le pays par voie terrestre
Le vol est la méthode la plus courante pour atteindre le Bhoutan, mais vous devez savoir qu’il n’y a qu’un seul aéroport international dans le pays, situé dans la ville de Paro – à une heure de Thimphu – la capitale.
Seules trois compagnies aériennes desservent le Bhoutan : Druk Air, Bhutan Airlines et Buddha Air (uniquement des vols charters). Les vols vers le Bhoutan ne partent que du Népal, de l’Inde, du Bangladesh et de la Thaïlande. La Malaisie et l’Indonésie sont des points de départ saisonniers.
Si votre visite n’inclut pas les vols, je vous recommande de vérifier les vols sur Skyscanner.com . Une astuce qui m’aide souvent à économiser de l’argent consiste à acheter deux allers-retours distincts: un de votre pays d’origine vers l’un des pays mentionnés ci-dessus, puis un autre de ce « pays du milieu » au Bhoutan. Vient souvent moins cher, mais pas toujours, alors vérifiez les deux options.
Entrer par voie terrestre est possible depuis l’Inde, mais pas depuis le Tibet / Chine.
Il convient également de noter à propos de l’aéroport de Paro que l’atterrissage y est l’un des atterrissages les plus intéressants, sinon effrayants, que j’ai jamais connus. L’aéroport est coincé entre les montagnes, les pilotes doivent donc effectuer de sérieuses manœuvres et des virages pour atteindre la piste d’atterrissage.
Il est possible de faire du camping et de faire des séjours chez l’habitant (en quelque sorte)
Bien que vous ne puissiez pas rétrograder vers des hôtels de niveau inférieur, vous pouvez faire des séjours chez l’habitant. Cela dit, les séjours chez l’habitant au Bhoutan ne ressemblent pas au programme d’hébergement chez l’habitant typique où vous séjournez chez quelqu’un.
Au Bhoutan, vous pouvez séjourner dans des fermes à la campagne, mais elles fonctionnent comme un hôtel, avec des normes hôtelières (normes occidentales). Du côté positif, vous mangez en famille à chaque repas.
Le camping est également possible, surtout si vous faites des randonnées de plusieurs jours à travers le pays ou dans des régions plus éloignées. Lors de la randonnée, l’expérience de camping ressemble plus à du camping régulier, mais vous avez un cuisinier, des chevaux pour transporter vos affaires et un guide.
Si vous n’êtes pas en randonnée, l’expérience de camping ressemble plus au « glamping », où vous aurez une tente bhoutanaise traditionnelle et le « luxe » d’une chambre d’hôtel dans une tente.
Même en camping ou en famille d’accueil, vous devez payer le plein prix du visa car chaque touriste au Bhoutan doit avoir une voiture, un chauffeur, un guide, des repas et un hôtel (ou une sorte d’hébergement).
Vous pouvez aller n’importe où dans le pays
Lorsque vous planifiez votre voyage, vous indiquerez à votre agence de voyages où vous souhaitez aller ou elle vous suggérera des endroits populaires où aller. Il est possible d’aller n’importe où dans le pays, mais cela doit être organisé à l’avance pour obtenir les permis de voyage de la zone – surtout s’il s’agit d’une zone spéciale.
Vous pouvez également modifier vos plans pendant votre voyage, mais ils ne devraient pas être des changements de dernière minute (comme le même jour ou peut-être le lendemain). Si vous changez la veille ou le même jour, vous devrez payer les frais d’annulation de l’hôtel.
Il faut du temps à votre guide pour tout réorganiser et obtenir des permis de zone si vous vous rendez dans une zone différente de celle prévue précédemment.
Sachez que la modification des plans entraînera des coûts supplémentaires, comme prévu. Il est également possible de prolonger votre séjour si votre visa le permet (ou si vous prolongez votre visa).
La plupart des voyageurs ne se rendent pas dans l’est du pays, mais c’est uniquement à cause de la logistique et du manque d’infrastructures touristiques dans la région, mais cela change lentement à mesure que de nouveaux aéroports ouvrent dans ces zones, rendent le tourisme plus accessible.
Attendez-vous à une nourriture vraiment épicée
Les Bhoutanais mangent du piment pour le petit-déjeuner, les collations, le déjeuner et le dîner. On m’a dit qu’ils croyaient que tout repas sans piment était un repas indigne, et je pense que c’est en quelque sorte vrai.
Si vous aimez la nourriture épicée, vous vous sentirez comme au paradis. D’un autre côté, si la nourriture épicée n’est pas votre truc – comme moi – vous pouvez leur demander de faire des plats non épicés lorsque vous avez la possibilité de commander de la nourriture.
Votre guide vous posera des questions le premier jour sur les restrictions alimentaires ou les allergies, ce serait donc le bon moment pour lui faire savoir si vous n’aimez pas les aliments épicés ou autre chose.
La plupart des repas seront sous forme de buffet, donc, malheureusement, la plupart des plats qu’ils cuisinent auront du piquant (mais parfois ils vous accueillent avec un lot non épicé si commandé).
Pour certains restaurants sans buffet, votre guide vous indiquera les options de repas à choisir environ 45 minutes à une heure avant le déjeuner / dîner, de sorte que votre nourriture sera prête une fois que vous arriverez.
Le plat national du pays, l’ema datse, est un curry épicé de piments et de fromage fermier; associé à du riz rouge aux noix. Il est également garni de salsa ezay, également à base de piments séchés.
Attendez-vous à voir beaucoup de symboles phalliques. Ce n’est pas du porno !
Ne vous inquiétez pas de l’obsession phallique du Bhoutan. Cela fait partie de leur culture et de leur religion! Vous verrez des pénis peints sur les portes, sur les murs et même comme des sculptures géantes ou des souvenirs.
Ce culte phallique est un clin d’œil aux enseignements de Drukpa Kunley, un saint vénéré qui a parcouru le pays pour enseigner une nouvelle forme de bouddhisme — par le sexe.
Vous en apprendrez plus sur lui, ses enseignements et comment le symbole phallique est venu faire partie de leur bouddhisme tout au long de votre voyage. Pour moi, il ressemblait à un moine excité qui voulait coucher avec tout le monde (même avec une vache), mais bon, cela fait partie de l’histoire intéressante du Bhoutan.
Il y a même un temple dans la vallée de Punakha, appelé Chime Lhakhang, où des couples essayant d’avoir un enfant le visitent pour rencontrer le moine, prier, faire une offrande.
Les femmes ayant des problèmes de fertilité tiennent un pénis en bois d’environ deux pieds de haut et font trois tours autour de la tempe tout en le tenant sur leur poitrine comme un bébé. C’est un rituel local pour la fertilité.
Apportez des dollars américains et attendez des Roupies indiennes en retour
Bien que vous puissiez utiliser la monnaie locale, le Ngultrum (ou Nu pour faire court), il est pratique de prendre des dollars américains pour tout achat de souvenirs, pourboire ou boisson. Obtenez tout l’argent dont vous avez besoin au guichet automatique de l’aéroport car il n’y a pas beaucoup de guichets automatiques dans le pays.
Les grandes villes en ont cependant plusieurs. Mais n’obtenez pas trop d’argent, car presque tout est inclus dans votre visite. J’ai retiré l’équivalent de 60 N en Nu pendant une semaine et j’ai eu un supplément à la fin du voyage.
Il est normal de payer en Nu ou en USD et de recevoir des Roupies indiennes en retour. Le Nu et la Roupie indienne sont jumelés un à un, il est donc accepté presque partout dans le pays. En outre, les bonbons peuvent être une forme de « changement » s’ils n’ont aucune petite monnaie disponible.
L’astrologie est grande au Bhoutan
Que vous aimiez l’astrologie ou non, vous en apprendrez beaucoup au Bhoutan. Cette étude des mouvements et des positions relatives des objets célestes est si importante dans le pays qu’elle est consultée même pour construire une maison, avoir des enfants, se faire incinérer, etc.
Soyez respectueux de ce que votre guide dit sur l’astrologie (même si vous n’y croyez pas) car c’est un aspect essentiel de leur culture.
L’alpinisme est interdit dans le pays
La randonnée est possible jusqu’à 6 000 m d’altitude. Les sommets sous cette altitude sont considérés comme des sommets de trekking. Tout ce qui précède est considéré comme de l’alpinisme, et c’est interdit car les montagnes sont sacrées pour les Bhoutanais.
Les sommets enneigés sont considérés comme le domaine des dieux et des déesses, et on pense que si vous y allez, ils seront perturbés – apportant tempêtes de grêle, sécheresse, inondations, etc.
L’histoire raconte que dans les années 80, une équipe japonaise a tenté d’escalader le sommet de 7 300 mètres de la montagne Jomolhari (où vit la déesse de la montagne) du côté bhoutanais, mais est morte dans la tentative.
Selon mon guide, deux autres équipes ont essayé mais il n’est pas sûr qu’elles aient réussi (selon Wikipedia, il a été sommité depuis 1937, bien que du Tibet). Puis en 1988 et 1989, une énorme sécheresse est arrivée, affectant les cultures du pays. Puis, quand ils ont finalement récolté, une tempête de pluie est arrivée, endommageant, amortissant et pourrissant les grains de riz.
Les agriculteurs ont consulté des astrologues, qui leur ont dit que la déesse de la montagne avait été perturbée. Depuis lors, l’escalade est interdite au Bhoutan.
L’été est la saison de la mousson
Lorsque vous planifiez votre voyage, tenez compte de ce que vous souhaitez voir et des saisons. Le printemps et l’automne sont souvent considérés comme les meilleurs moments pour visiter, surtout si vous partez en randonnée car le ciel est généralement dégagé et la température n’est ni trop chaude ni trop froide. De plus, de septembre à novembre sont considérés comme leurs mois de haute saison touristique.
L’hiver vous donnera les vues les plus claires sur l’Himalaya enneigé, mais vous courez le risque de ne pas atteindre certaines des régions les plus montagneuses car plusieurs routes sont fermées en cas de fortes chutes de neige.
L’été, en revanche, apporte de fortes pluies. Et même quand il ne pleut pas, les nuages et le brouillard ont tendance à planer dans le ciel et à couvrir certaines des meilleures vues. J’ai visité pendant l’été, et bien que je ne pouvais pas apprécier les vues les plus claires sur les montagnes, je n’ai pas eu de pluie.
Prenez des vêtements appropriés
Les dzongs sont parmi les bâtiments les plus impressionnants du Bhoutan, et vous ne devriez pas manquer de les voir. Un Dzong est un bâtiment traditionnel qui est à moitié un temple et à moitié des bureaux municipaux. Fondamentalement, au Bhoutan, il n’y a pas de séparation de « l’Église et de l’État. »
Lorsque vous visitez un Dzong ou un monastère, assurez-vous d’être habillé correctement; sinon, vous ne serez pas autorisé dans leurs espaces intérieurs. Les vêtements appropriés se composent de pantalons longs et de chemises / t-shirts à manches longues. Les jeans sont acceptables (tout comme les vêtements décontractés) tant qu’ils couvrent vos bras et vos jambes. Des chaussures fermées sont également requises.
Si vous avez une veste, vous n’êtes pas censé la porter autour de la taille ou la déboutonner ou la décompresser. Vous ne pouvez pas porter de casquettes ou de chapeaux à l’intérieur des monastères, mais il est normal de les avoir dans les cours et les espaces extérieurs.
Pour mon voyage, comme c’était pendant l’été et relativement chaud, j’ai voyagé avec un sac de jour avec une paire de jeans et une chemise à manches longues. Chaque fois que j’allais à un Dzong, je les portais sur mon short et mon t-shirt à manches courtes. C’était facile à mettre et à enlever.
Naturellement, puisque le Bhoutan est niché dans l’Himalaya, il est toujours bon de porter au moins une veste car même en été, il fait froid dans les montagnes, surtout la nuit.
Vous voulez rester connecté? Obtenez une carte SIM locale.
Bien qu’il existe un réseau mobile dans le pays, leur service et leur couverture sont toujours un succès. Certains fournisseurs de téléphonie cellulaire (de votre pays) peuvent autoriser l’itinérance là-bas, mais la plupart ne le font toujours pas. Vous devriez vérifier avec votre entreprise.
Alternativement, si vous souhaitez rester connecté, vous pouvez obtenir une carte SIM locale pour les touristes. Vous aurez besoin de votre passeport pour l’obtenir. Mais encore une fois, le service est raté et ne fonctionne (principalement) que dans la ville. Certains hôtels ont le Wifi, mais ce n’est pas non plus si fiable et surtout lent.
La carte SIM locale pour les touristes avec cellule Tashi coûte 600 Nu (environ 9 $). Il comprend 300 Nu pour les appels et le texte et 2 Go de données 3G. Vous pouvez ajouter plus d’Internet au besoin. La carte SIM avec Bhoutan Mobile coûte 100 Nu (environ 1,50 $) et comprend 100 Nu de talk. Les frais de données sont basés sur le paiement à l’utilisation à 0,0003 Nu par ko.
Apportez vos propres fumées
Le Bhoutan a interdit la vente et la production de tabac. Fumer est interdit dans les lieux publics mais autorisé en privé. Les touristes et les Bhoutanais peuvent apporter jusqu’à 200 cigarettes.
Avant de fumer, il est recommandé de demander à votre guide de vous trouver un endroit où fumer, afin que cela ne vous mette pas en difficulté, vous ou votre guide.
Les hôtels, certains bars et restaurants locaux disposent de fumoirs intérieurs, et certaines discothèques le permettent de manière informelle après la tombée de la nuit.
De nombreux habitants fument et achètent leurs cigarettes auprès de « revendeurs » locaux, mais ne comptez pas sur eux pour acheter les vôtres car ils ne vendent qu’à des visages familiers. Alors, apportez la vôtre.
Enfin, la contrebande de tabac (en dehors des cigarettes autorisées) pourrait vous valoir trois ans de prison, alors ne le faites pas.
Ne fumez pas d’herbe
Le cannabis pousse presque partout dans le pays, librement. Fait intéressant, le Bhoutan a été le dernier pays à introduire la radio – en 1988 – et la télévision et Internet sont arrivés en 1999 (également le dernier pays à les avoir).
Les Bhoutanais ne savaient pas fumer de l’herbe jusqu’à ce que la télévision arrive et ils ont vu Bob Marley comme une source d’inspiration pour cela. Maintenant, il est considéré comme illégal, et s’il est trouvé en possession, il pourrait vous valoir cinq ans de prison.
Ce qui est encore plus intéressant, c’est qu’avant de « découvrir » qu’il pouvait être fumé, les habitants collectaient le cannabis, le hachaient, le faisaient bouillir et le donnaient aux porcs. Parlez de porcs heureux!
N’entrez pas dans des sujets tabous et ne manquez pas de respect à la famille royale
Votre guide sera bien informé et répondra probablement à toutes vos questions sur le pays, mais soyez attentif aux sujets controversés car ils s’en éloigneront, en particulier la question des réfugiés bhoutanais de la question des années 1990.
Le Bhoutan est une monarchie constitutionnelle depuis 2007. Critiquer la famille royale est presque considéré comme un blasphème car ils sont considérés comme des incarnations de dieux.
En dehors de cela, votre guide, qui sera toujours habillé avec le gho traditionnel (si masculin) ou le kira (si féminin), vous fournira des tonnes d’informations utiles sur la religion, la culture et tout ce que vous voulez savoir sur le Bhoutan.
Pratiquez le Dha
Le Dha, ou tir à l’arc, est le sport national du Bhoutan. Dites à votre guide de prévoir un peu de temps pour vous emmener sur un terrain de tir à l’arc, car c’est une activité à laquelle les étrangers sont encouragés à participer. La plupart des villes ont un champ de tir à l’arc.
Sinon, regardez un match local avec certains des meilleurs archers du monde, qui, j’en suis sûr, vous impressionnera.
Vous n’avez pas assez de temps pour visiter beaucoup? Allez à Paro et Punakha
Idéalement, vous aurez assez de temps pour visiter des endroits comme Paro, Thimphu, Punakha, etc. Mais si le temps (ou le budget) ne vous permettent pas d’y rester longtemps, concentrez-vous sur la visite de Paro et de Punakha.
À Paro, vous verrez le Paro Dzong, et non loin de là, vous pourrez faire de la randonnée jusqu’au célèbre Nid de tigre. Cette randonnée semi-difficile dure une demi-journée (environ deux à trois heures de montée et une à deux heures de descente, selon votre rythme), mais elle vaut chaque étape.
Vous irez de 2 500 mètres de hauteur jusqu’à 3 100 mètres, où le temple est imbriqué.
À Punakha, vous verrez l’un des plus beaux et des plus grands Dzongs de tout le Bhoutan. C’est très pittoresque, et si vous vous sentez aventureux, vous pouvez faire du rafting en eau vive sur la rivière qui coule devant (bien que sa classification des rapides soit assez basse).
Le Bhoutan peut coûter cher à visiter pour un voyageur à petit budget, mais croyez-moi, cela vaut la peine d’être vu car c’est l’un des rares pays au monde où vous aurez toujours envie de pénétrer dans un environnement complètement étranger et non occidentalisé.
