Malgré les défis liés à la lutte contre une pandémie, les praticiens de la restauration des rivières ont continué de poursuivre des projets d’enlèvement de barrages en 2020 pour revitaliser les économies et les communautés locales et reconnecter 624 kilomètres de rivière en amont pour la santé des poissons, de la faune et de la rivière. Soixante-neuf barrages ont été supprimés en 2020 dans 23 États, dont: Californie, Connecticut, Illinois, Indiana, Iowa, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Montana, New Hampshire, New Jersey, New York, Caroline du Nord, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvanie, Caroline du Sud, Texas, Vermont, Virginie, Washington et Wisconsin.
Ensemble, nous pouvons libérer les rivières.
Un total de 1 797 barrages ont été supprimés aux États-Unis. depuis 1912. Les États avec le plus de suppressions de barrages en 2020 étaient l’Ohio (11), le Massachusetts (6) et New York (6).
Des partenaires locaux, des ingénieurs et des équipes de construction ont travaillé dans des circonstances extraordinaires pour mener à bien ces projets, offrant un large éventail d’avantages à leurs rivières et à leurs communautés. Par exemple, sur la rivière Middle Fork Nooksack près de Bellingham, dans l’État de Washington, la suppression d’un barrage de dérivation des eaux et l’installation d’une nouvelle prise d’eau ont ouvert 16 miles d’habitat pour le saumon, restauré les ressources culturelles et assuré un approvisionnement durable en eau potable pour la ville. Le projet, un effort d’American Rivers, de la tribu indienne Nooksack, de la Nation Lummi, de la Ville de Bellingham, de la Fondation de la famille Paul G. Allen et d’autres, démontre la puissance du partenariat public-privé et des solutions innovantes aux défis de l’infrastructure.
Plus de 90 000 barrages bloquent les rivières aux États-Unis. Les barrages nuisent à l’habitat des poissons et de la faune et à la santé des écosystèmes et peuvent poser des risques pour la sécurité des communautés. La défaillance du barrage d’Edenville dans le Michigan en mai 2020 a été le dernier exemple très médiatisé de la menace que représentent les barrages vieillissants et obsolètes pour la sécurité publique. Un récent rapport des Nations Unies a mis en évidence le risque croissant de vieillissement des infrastructures hydrauliques.
Le rapport d’American Rivers, Les rivières en tant que moteurs économiques, décrit comment investir dans les infrastructures hydrauliques et la restauration des rivières crée des emplois et profite à l’économie. Par exemple, selon une étude de l’Université de Caroline du Nord, le secteur de la restauration écologique emploie directement environ 126 000 travailleurs à l’échelle nationale et soutient indirectement 100 000 autres emplois, ce qui représente une contribution combinée de 25 milliards de dollars à l’économie chaque année.
À une échelle beaucoup plus grande que les projets figurant sur la liste 2020, le député Mike Simpson (R-ID) a récemment partagé une vision pour les investissements dans les infrastructures dans le nord-ouest du Pacifique qui comprend la suppression de quatre barrages sur le cours inférieur de la rivière Snake, ce qui serait le plus grand effort de restauration de la rivière de l’histoire. Bien que les détails doivent être abordés avant que la législation puisse être adoptée, la proposition du député Simpson illustre comment la restauration des rivières peut faire partie de solutions transformationnelles qui incluent l’énergie propre, l’agriculture, la création d’emplois et la revitalisation économique.
En savoir plus sur les projets de suppression de barrages de cette année:
- Voir la carte nationale des suppressions de barrages
- Accéder à la base de données sur l’enlèvement des barrages des rivières américaines
- Prendre des mesures pour soutenir les investissements fédéraux dans la restauration des rivières
D’autres projets intéressants de partout au pays en 2020 comprennent:
NORD-EST: Barrage de la rivière South Branch Gale, rivière South Branch Gale, New Hampshire
La branche sud de la rivière Gale a été bloquée par un barrage en béton et en terre de 21 pieds de haut à Bethlehem, dans le New Hampshire, dans la forêt nationale de White Mountain. Le barrage était une barrière complète pour les poissons et perturbait les processus fluviaux naturels. Le Littleton Water and Light Department (LWLD) a construit le barrage et l’infrastructure associée en 1955 pour l’approvisionnement en eau; cependant, il n’était plus utilisé et était devenu un fardeau d’entretien. Conformément au permis d’utilisation spéciale d’origine du Service des forêts, le barrage devait être retiré s’il n’était pas utilisé. L’enlèvement du barrage était une priorité mesurée selon plusieurs méthodologies de priorisation de la connectivité fluviale et rétablira la connectivité à environ 15 milles de rivière au-dessus du barrage et à environ 21 milles de rivière en aval du barrage. Travaillant ensemble sur ce projet, les partenaires comprenaient le LWLD, American Rivers, le département des Ressources écologiques du New Hampshire, le New Hampshire Fish and Game, le U.S. Fish and Wildlife Service, The Nature Conservancy et le U.S. Forest Service.
SUD-EST: Barrage du lac Burson, Reedy Creek, Caroline du Sud
Ce projet, dirigé par le personnel de la forêt nationale Francis Marion-Sumter, a enlevé un barrage qui avait créé un lac de loisirs parce que le déversoir était miné. Ce barrage en terre a été construit en 1990 et son déversoir a été endommagé par les pluies du printemps 2020. Le Service des forêts des États-Unis (USFS) a décidé de retirer le barrage en raison du risque accru de défaillance pendant la saison des ouragans 2020 (avant que les réparations prévues ne puissent être terminées). USFS a réaffecté une partie des fonds destinés au remplacement des ponceaux par les États-Unis Fish and Wildlife Service (USFWS) pour payer l’enlèvement du barrage. Une équipe de restauration de l’USFWS a fait la construction. L’USFS a l’intention de l’utiliser comme site de démonstration pour montrer aux propriétaires de barrages dans le Piémont / les contreforts à quoi ressemble un site restauré. Ce projet a permis de restaurer la communauté aquatique et l’habitat potentiel d’espèces rares pour le bar de Bartram, d’éliminer un danger pour la sécurité, d’éliminer les coûts d’entretien continus pour les contribuables et de promouvoir une plus grande résilience au changement climatique.
MIDWEST: Barrage de la rivière Elkhart, rivière Elkhart, Indiana
Le barrage de la rivière Elkhart, un barrage à tête basse d’environ 8 pieds de haut, a été construit vers 1890 pour augmenter l’élévation de la rivière afin de détourner l’eau dans des canalisations qui servaient à alimenter l’industrie du centre-ville d’Elkhart, Indiana. Au fil du temps, au fur et à mesure du développement, ces chemins de roulement se sont remplis et le barrage n’a plus servi à rien. Le barrage a donné le nom de Waterfall Drive, la rue située à côté de l’ancien barrage. L’ancien barrage était situé à environ un demi-mille en amont de la confluence de la rivière Elkhart avec la rivière Saint-Joseph. La rivière Elkhart étant le plus grand affluent de la rivière Saint-Joseph, ce barrage a servi de barrière importante à la migration des poissons hors de la rivière Saint-Joseph. L’enlèvement du barrage a permis de reconnecter 40 milles d’habitat en amont, ce qui a permis la recolonisation de 16 espèces de poissons dans la rivière Elkhart et l’intégration de populations pour environ 50 espèces de poissons, y compris des espèces en voie de disparition ou menacées (p. ex., le grand chevalier, le naseux à long nez et la lamproie du Nord).
ROCHEUSES DU NORD: Barrage du ruisseau Rattlesnake, ruisseau Rattlesnake, Montana
Pour la première fois en plus de 100 ans, l’enlèvement du barrage a rétabli le lien entre la nature sauvage du ruisseau Rattlesnake à la source et la rivière Clark Fork. En fin de compte, toutes les structures artificielles seront enlevées, 1 000 pieds de chenal seront restaurés et 5 acres de terres humides et de plaines inondables seront créées. Un partenariat public-privé a été formé pour réaliser ce projet entre la Ville de Missoula, Missoula Water, Trout Unlimited, le Watershed Education Network et le Département de la Pêche, de la Faune et des Parcs du Montana.
NORD-OUEST: Barrage de dérivation de la rivière Pilchuck, rivière Pilchuck, Washington
Les tribus Tulalip ont travaillé avec la ville de Snohomish et de nombreux bailleurs de fonds du projet pour supprimer complètement deux barrages adjacents sur la rivière Pilchuck, dans l’État de Washington, principalement pour assurer le passage sans entrave des espèces menacées et en voie de disparition vers plus de 36 milles d’habitat en amont vierge au profit du saumon quinnat, du saumon coho, du saumon kéta et du saumon rose, de la truite arc-en-ciel, de l’omble à tête plate, de la truite fardée et d’une variété d’autres espèces aquatiques. Le projet devrait permettre d’accroître les stocks de poissons, d’accroître la sécurité, de réduire les risques liés à la rupture potentielle d’un barrage et d’accroître les possibilités de loisirs.