Absorbant et jaune et mobile mobile ? Les éponges de mer en mouvement dans l’océan Arctique

Les éponges de mer ne bougent pas. Du moins, c’est ce que beaucoup de gens pensaient de ces invertébrés aquatiques. Mais une nouvelle étude a bouleversé cette hypothèse et poussé et poussé la pensée scientifique dans une nouvelle direction.

En 2016, une équipe de scientifiques à bord du RV Polarstern, un brise-glace de recherche allemand, a visité la crête de Langseth, un mont sous-marin recouvert de glace dans l’océan Arctique, à quelques centaines de kilomètres du Pôle Nord. La zone était couverte de grandes éponges de mer, malgré une productivité et des flux de nutriments inférieurs à ceux des autres éponges de mer de l’océan Atlantique Nord. Les principales espèces de la région ont été identifiées comme Geodia parva, G. hentscheli et Stelletta rhaphidiophora.

Mais l’abondance des éponges n’était pas la plus grande surprise. L’imagerie sous-marine a montré des traînées de spicules — des pointes structurelles ressemblant à des squelettes que les éponges peuvent jeter – serpentant le long du fond marin. On aurait dit que les éponges de mer bougeaient. Ces traînées de spicules étaient visibles dans environ 70% des images prises des éponges de mer, selon un article récemment publié dans Current Biology.

 » J’ai été surpris, mais c’était très clair « , a déclaré le co-auteur de l’étude Autun Purser, écologiste marin au Centre Alfred Wegener Helmholtz pour la recherche polaire et marine en Allemagne, à Mongabay dans une interview. « Ce que nous ne savions pas tout de suite, c’était où ces sentiers pointaient tous en descente ou quelque chose comme ça, comme si l’éponge avait glissé en descente. »

L’équipe a analysé le fond marin et a constaté que les éponges ne glissaient pas en descente. Au lieu de cela, beaucoup semblaient ramper en montée et même les uns sur les autres.

« Cela a vraiment montré clairement que c’était une histoire intéressante », a déclaré Purser.

Alors que les larves d’éponges de mer sont connues pour être mobiles, les adultes sont généralement considérés comme sessiles ou immobiles, car ils manquent de muscles ou d’autres organes spécialisés qui les aideraient à se déplacer. Cela dit, une étude a révélé que les éponges de mer effectuaient des mouvements limités en dilatant et en contractant leur corps en laboratoire.

Une autre étude, coécrite par Sally Leys, spécialiste des éponges de mer, a révélé que les éponges de mer dérivaient et roulaient sur le fond marin dans le nord-est de l’océan Pacifique. Pourtant, il ne précise pas la raison exacte pour laquelle ces éponges bougent. Cependant, Leys dit que l’auteur principal Amanda Kahn soupçonnait que les éponges « se déplaçaient elles-mêmes. »

 » Je sais que les éponges bougent; les gens savent depuis longtemps que si une éponge est placée dans un aquarium, elle migrera vers le côté qui a le plus de flux, et cela se fait en rampant et en déposant un nouveau squelette et en laissant l’ancien derrière « , a déclaré à Mongabay dans un courriel Leys, professeur à l’Université de l’Alberta, qui n’a pas participé à l’étude de biologie actuelle. « Mais il est vraiment surprenant, pour quiconque, qu’une grosse boule sphérique de tissu — bien qu’organisée en un système efficace d’alimentation par filtre avec des canaux à courant et à courant — puisse se déplacer, très lentement, vers un nouvel endroit sur le fond marin. C’est cool, ça ? »

Joana Xavier, chercheuse spécialisée dans la biodiversité des grands fonds au Centre interdisciplinaire de Recherche Marine et Environnementale de l’Université de Porto, qui n’a pas non plus participé à l’étude, a déclaré que rien de tel que ces sentiers n’avait jamais été signalé auparavant.

« Cela montre à quel point il reste encore beaucoup à découvrir sur la biologie de ce groupe fascinant (les Porifères/éponges) et sur l’écologie des habitats qu’ils forment », a-t-elle déclaré. « Il est intéressant de noter que de tels sentiers n’ont jamais été observés dans des terrains d’éponges similaires situés sur d’autres monts sous-marins situés à des latitudes plus basses. »

Les chercheurs de l’étude de biologie actuelle émettent l’hypothèse que les éponges se déplacent pour trouver de la nourriture ou pour disperser les juvéniles, mais Purser dit qu’il y a encore beaucoup à étudier.

 » C’est la première observation — nous n’étions là que pendant une semaine dans cette région « , a déclaré Purser. « Donc, ce que nous devons vraiment faire, c’est revenir en arrière, poser des caméras pour photographier les éponges au fil du temps, et vraiment voir comment elles le font. »

« J’aime beaucoup le journal « , dit Leys. « Je me demande ce qui pourrait déclencher le mouvement de l’éponge, dans un environnement aussi profond. C’est une chose de passer de l’autre côté d’un aquarium où le flux est évidemment meilleur. Mais sur les fonds marins profonds, quel pourrait être le stimulus? C’est peut-être juste que la nourriture est meilleure dans la boue d’un côté de l’éponge, alors ils continuent de bouger de cette façon. C’est amusant à penser! »

Citations :

Bond, C., & Harris, A. K. (1988). Locomotion des éponges et son mécanisme physique. Journal de zoologie expérimentale, 246 (3), 271-284. doi: 10.1002/jez.1402460307

Kahn, A. S., Pennelly, C. W., McGill, P. R., & Leys, S. P. (2020). Behaviors of sessile benthic animals in the abyssal Northeast Pacific Ocean. Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography, 173, 104729. doi: 10.1016/ j.dsr2.2019.104729

Morganti, T. M., Purser, A., Rapp, H. T., Allemand, C. R., Jakuba, M. V., Hehemann, L., Bo Boetius, A. (2021). L’observation in situ des traînées d’éponges suggère une locomotion commune des éponges dans le centre profond de l’Arctique. Biologie actuelle, 31 (8), R368-R370. doi: 10.1016 / j. cub.2021.03.014

Légende de l’image de la bannière: Traînées laissées par les éponges lorsqu’elles rampent sur le fond marin Image de l’équipe AWI OFOBS.

Elizabeth Claire Alberts est rédactrice pour Mongabay. Suivez-la sur Twitter @ECAlberts.