La Convention baptiste du Sud (SBC) a perdu 2% de ses membres l’an dernier — la plus forte baisse en plus d’un siècle, selon son rapport annuel.
Certaines conventions d’État ont signalé une augmentation des baptêmes et de la croissance de l’église, y compris dans des endroits en dehors des bastions de la Bible Belt de la SBC. Mais dans l’ensemble, le profil annuel de l’Église de la dénomination — publié aujourd’hui par LifeWay Christian Resources et capturant les statistiques de 2019 — montre une trajectoire de déclin grave et un défi de taille pour les dirigeants préoccupés par l’évangélisation et la rétention.
« Nous avons beaucoup de travail à faire en tant que Baptistes du Sud pour remplir la Grande Commission de notre temps », a tweeté Adam Greenway, président du Séminaire théologique baptiste du Sud-Ouest, en réponse au rapport.
La perte de 288 000 membres de l’église l’année dernière porte le nombre total de membres de la SBC à 14,5 millions, en baisse par rapport à son sommet de 16.3 millions en 2006. La fréquentation moyenne des cultes est restée relativement stable à 5,2 millions.
Le total des baptêmes, une mesure historique pour la dénomination, a chuté de 4% à 235 748 — le nombre le plus bas depuis la Seconde Guerre mondiale. Les dons ont légèrement diminué à 11,6 milliards de dollars, après deux années d’augmentation. Les églises de la SBC ont dépensé 1,1 milliard de dollars en missions.
« Ces chiffres ne sont pas en mesure de raconter l’histoire de tous les efforts d’évangélisation que de nombreuses personnes et églises ont déployés au cours de l’année écoulée. Ils indiquent cependant que les efforts du même nombre de personnes dans une congrégation voient en moyenne moins de personnes venir à Christ et se faire baptiser « , a déclaré Scott McConnell, directeur exécutif de LifeWay Research.
» La Convention baptiste du Sud n’est pas à l’abri de la sécularisation croissante chez les Américains que l’on voit chez un plus grand nombre de nos enfants et de nos voisins n’ayant pas d’intérêt à venir à Jésus. »
L’année dernière, le chercheur et statisticien Ryan Burge — analysant d’autres données d’enquête sur l’identité baptiste du Sud pour CT — a constaté que moins d’enfants qui ont été élevés dans la SBC restent dans la dénomination en tant qu’adultes, suggérant que le facteur le plus important derrière le déclin de la SBC n’est pas la lutte pour gagner de nouveaux convertis; c’est garder les leurs.
L’identité évangélique s’est maintenue à un peu moins d’un quart de la population américaine au cours de la dernière décennie, le christianisme non confessionnel se développant avec le déclin des dénominations protestantes.
Les statistiques de la SBC reposent sur les données des églises compilées par les conventions d’État, représentant environ 75% des églises cette année, comme les années précédentes. Mais sans une pleine participation, les totaux annuels de publication sont contestés par ceux qui disent que les résultats ne sont pas représentatifs.
Cette année, le président du Comité exécutif, Ronnie Floyd — qui dirige l’organe en charge des affaires confessionnelles en dehors de la Réunion annuelle de la SBC — a également remis en question le processus. Pour la première fois, une convention d’État n’a pas du tout fourni de numéros d’adhésion: l’Oklahoma. Le profil a utilisé des estimations basées sur des données antérieures pour calculer le nombre de baptistes du Sud dans l’État le plus tôt.
« Nous ne pouvons pas savoir comment répondre au mieux aux besoins de nos 47 500 églises lorsque nous ne recevons que les données nécessaires de seulement 75% d’entre elles », a déclaré Floyd à Baptist Press. « L’uniformité du calendrier de collecte des données, l’uniformité des questions posées à nos Églises, l’accélération du temps de réponse et l’augmentation du taux de réponse sont d’une importance vitale pour nous afin que nous ayons des données précises et à jour concernant les Églises qui coopèrent à la SBC. »
Le dilemme découle de la structure de la SBC: les Églises coopèrent avec les conventions en donnant aux missions, mais sont autonomes dans leur direction et leur prise de décision. Tout signalement est volontaire.
Une question similaire a été soulevée alors que les défenseurs des victimes d’abus ont mis au défi la SBC d’exiger des Églises qu’elles fournissent des informations sur les cas d’abus. Ils ont exhorté la dénomination à compiler une base de données sur les agresseurs connus, mais les dirigeants affirment qu’ils n’ont pas la surveillance nécessaire pour le faire. Président de la SBC J. D. Greear a mentionné l’ajout d’une question au profil annuel de l’Église sur les abus.
Environ 12 000 églises n’ont fourni aucune donnée sur leurs congrégations au rapport cette année. McConnell a déclaré qu’il considérait le rapport comme un instantané du SBC, plutôt que de toute l’histoire.
Mais même cet instantané limité a un avantage évident pour les leaders comme Floyd.
» Il est impératif pour notre avenir que l’évangélisation reste la priorité de nos églises et de nos assemblées « , a-t-il déclaré. « Nous nous retrouvons souvent à courir après les vents de nos propres préférences, opinions, problèmes et flux de médias sociaux, mais nous devons réinventer ensemble un nouvel avenir construit autour d’une vision unifiée de la Grande Commission. »
Alors que le baptême a globalement diminué, plusieurs conventions ont connu une croissance à deux chiffres. L’Iowa, le Minnesota- Wisconsin, le Colorado, l’Utah-Idaho, le Nord-Ouest (Washington et Oregon), Hawaii et Porto Rico ont tous résisté à la tendance avec des augmentations supérieures à 30%.
En Iowa et à Hawaï, ils ont également vu leur nombre de membres augmenter de plus de 20%.