Ce n’est qu’à la fin de la quarantaine et après avoir subi une biopsie mammaire que j’ai pleinement saisi les ramifications de l’adoption de l’ère de l’adoption fermée — un type d’adoption privée qui a prévalu dans les années 1980 jusqu’à ce que l’adoption ouverte gagne en popularité. Une fois que ma sœur jumelle et moi, avec qui j’ai grandi, avons décidé que nous voulions accéder à notre origine biologique, il nous a fallu cinq ans pour tout posséder. Pendant ce temps, nous avons appris de première main à quel point les lois des États entourant l’adoption fermée peuvent être restrictives.
L’adoption fermée est née du désir de la société de cacher la honte des enfants nés de mères célibataires. Il visait également à protéger la vie privée des parents biologiques tout en préservant le droit des parents adoptifs d’élever leur enfant sans la distraction ou l’ingérence des parents biologiques. Pour l’adopté, cependant, l’adoption fermée est une gomme magique légale. Cela efface notre histoire personnelle et annule notre droit d’accéder à ces informations.
Dans une adoption privée fermée typique, les mères biologiques n’étaient pas impliquées dans le processus d’adoption; l’agence d’adoption a appelé les coups de feu. L’agence a jumelé des bébés avec les parents adoptifs sans en parler aux parents biologiques. De même, l’agence d’adoption n’a pas communiqué l’identité, les antécédents ou le lieu où se trouvaient les parents biologiques à la future famille adoptive. Et une fois que la mère biologique a signé ses droits parentaux, il lui a été interdit de tout contact futur avec son enfant. Tous les documents ont ensuite été scellés dans les dossiers judiciaires et les dossiers des agences d’adoption.
En 1959, lorsque ma mère biologique a rencontré l’agence d’adoption, l’adoption fermée était son seul choix. L’avortement était illégal, dangereux et contraire à ses croyances religieuses. À cette époque, la société jugeait sévèrement les mères célibataires. Le travailleur social de l’agence a encouragé ma mère à prendre un pseudonyme. Une fausse identité la protégeait de toute personne apprenant sa situation difficile. L’alias de ma mère biologique apparaît sur mon acte de naissance original, un détail qui m’a rendu difficile de la localiser lorsque j’avais besoin des antécédents médicaux de ma famille.
Au cours de cette période de l’histoire de l’adoption, il était courant que les agences ne recueillent que des informations de base auprès des mères biologiques. Lorsque j’ai demandé les informations non identifiantes de mon dossier d’adoption, j’ai appris que ma mère était en bonne santé au moment de sa grossesse et que mon père biologique portait des lunettes. Ce n’était pas exactement une feuille de route pour la prévention précoce des maladies cardiaques, du cancer du sein et du côlon qui sévit dans ma lignée.
En outre, les agences d’adoption facilitant l’adoption fermée n’exigeaient pas qu’une mère biologique révèle l’identité du père de son bébé. Ce mépris des droits parentaux était tout à fait légal. Avec un seul parent nécessaire pour remettre un enfant, le processus d’adoption fermé s’est déroulé sans heurts et efficacement. Sur mon acte de naissance original, dans l’espace où le nom de mon père biologique devrait apparaître, se trouvent les mots: légalement omis. Aussi étonnant que cela soit, c’était une pratique courante dans l’adoption fermée. Pour entrer en contact avec mon père biologique et recueillir ses antécédents médicaux, je devais d’abord localiser ma mère biologique.
Comme ma mère biologique utilisait un alias, j’avais besoin d’une ordonnance d’un juge pour ouvrir les dossiers scellés. Contrairement à certains adoptants en adoption fermée, j’ai eu la chance que le dossier contienne la véritable identité de ma mère biologique. Fort de ces informations cruciales, un intermédiaire nommé par le tribunal a contacté ma mère biologique. Des mois plus tard, lorsque ma mère biologique a accepté de me parler, je lui ai demandé le nom de mon père biologique.
Pour diverses raisons, de nombreuses mères biologiques ne divulguent pas le nom du père. Cela peut être dû à l’incertitude générale, aux traumatismes entourant la grossesse non mariée ou à une réticence à ressusciter le passé. Et bien que la généalogie génétique, ou les tests ADN, continue d’être un outil précieux pour connecter les adoptés avec des parents biologiques, le succès est limité à la qualité du bassin d’abonnés à l’ADN. Dans mon cas, un généalogiste a joué un rôle déterminant dans la détermination de l’identité de mon père biologique compte tenu des informations fournies par ma mère biologique.
Parce que l’adoption fermée a effacé mon véritable héritage et mon origine ethnique, je me suis identifiée aux antécédents de ma famille adoptive. J’ai adopté les coutumes et les habitudes des ancêtres allemands et irlandais de mes parents. À la suite de ma recherche d’adoption, j’ai découvert que je suis à la fois un descendant d’un rabbin juif messianique et d’une princesse Chippewa. J’ai encore du mal à intégrer ces révélations dans mon propre concept de soi.
Pour compléter ma recherche, qui s’est étalée sur cinq ans, j’ai eu recours aux services d’une firme de recherche privée, de mon agence d’adoption, d’un détective privé, d’un intermédiaire confidentiel, d’un juge de circuit court, d’un travailleur social et d’un généalogiste. Si j’étais né 25 ans plus tard, mon adoption aurait probablement été ouverte, pas fermée, et je n’aurais pas eu besoin d’autant d’experts pour reconstruire mon histoire personnelle.
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L’expérience d’adoption fermée a échoué et continue de le faire. La protection des droits et de la vie privée des parents biologiques et adoptifs n’a pas besoin de se faire au détriment de l’enfant adopté. En omettant de recueillir et de transmettre des antécédents médicaux familiaux adéquats, l’expérience d’adoption fermée limite la capacité d’un adopté à mener une vie physique et émotionnelle saine.
Si ma mère biologique avait eu accès à une adoption ouverte, j’aurais été épargnée par le fardeau émotionnel et financier de la recherche d’une femme qui craignait d’être retrouvée, et à son tour, elle aurait pu partager mes antécédents avec moi bien avant que je ne devienne une femme d’âge moyen avec des problèmes de santé.
De nombreux États continuent de restreindre l’accès aux informations concernant la santé et le bien-être des personnes adoptées comme moi. Plus de travail de plaidoyer est nécessaire pour s’assurer que chaque adopté de la période d’adoption fermée a accès à son acte de naissance original. Chaque individu devrait avoir le droit d’accéder à toute information qui le concerne.