Nous, les humains, vivons dans une telle bulle audio, avec une plage auditive de seulement 20 à 20 000 Hz (appelée désormais 20 kHz). Tout ce qui est en dessous de cette plage est connu sous le nom d’infrasons, et au-dessus de ce plafond de fréquence se trouve ce que nous appelons les ultrasons, ou le bavardage sauvage des ultrasons.
Il existe de nombreux créateurs de sons aussi élevés — et désolé, le Metropolitan Opera, mais le la aigu d’Audrey Luna (à environ 1 760 Hz) est très en deçà de cette marque. Plus de 1 100 espèces de chauves-souris du monde utilisent ces fréquences ultrasonores par écholocation pour trouver leur tucker dans la nuit sombre et profonde. La plupart utilisent leur bouche, mais environ 300 espèces utilisent leur nez, et un client, la chauve-souris au visage fantôme, utilise ses lèvres pour émettre des sons jusqu’à une fréquence d’étirement des oreilles de 160 kHz.
En réponse directe aux intérêts insectivores desdites chauves-souris, la teigne de la cire, une délicieuse collation de chauve-souris, a développé la capacité d’entendre jusqu’à 300 kHz et a été identifiée comme étant capable de communiquer à des fréquences similaires pour les aider à éviter que les Batmen et les Batwomen ne se moquent d’eux si facilement.
Sous les mers, les dauphins, les marsouins et les baleines à dents comme les orques, les narvals et les cachalots utilisent également l’écholocation, en utilisant leur melon — un organe gras de forme ovale à l’avant de leur tête — comme lentille sonore. Beaucoup de leurs beaux clics et sifflements, et leurs célèbres chants de baleines, nous sont audibles, mais ces mammifères marins peuvent « vocaliser » jusqu’à 175 kHz sans hésitation.
Un parent de primate plus proche, le minuscule tarsier philippin, bavarde dans la cime des arbres à des fréquences allant jusqu’à 90 kHz, gardant les choses en règle dans sa zone exempte de prédateurs, tandis que les paresseux adultes émettent également des sons ultrasoniques comme signaux d’avertissement.
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Les mâles solitaires d’une espèce de katydide de la forêt tropicale humide émettent la fréquence d’ultrasons la plus élevée de tous les insectes connus jusqu’à présent, en frottant ses ailes ensemble d’une manière qui crée un effet de distorsion. Lorsque les ailes se remettent en forme, elles passent de l’énergie élastique aux ultrasons, avec un coup de pied à 138 kHz. Ce n’est pas ce que vous avez; c’est comment vous l’utilisez.
Sur le front amphibie, la grenouille torrent à oreilles concaves, qui vit en Chine et réside spécifiquement dans des cascades bruyantes, a contourné son environnement acoustique difficile en utilisant des ultrasons pour vocaliser jusqu’à 128 kHz et en ayant des oreilles en retrait (probablement pour bloquer le signal de leur propre espèce du bruit de l’environnement).
Les souris mâles trillent une chanson très complexe par ultrasons lorsqu’elles recherchent le sexe, mais ce sont en fait les rats communs qui ont fait le plus de recherches sur le type et la fonction de leurs fréquences de vocalisation. Ils deviennent plus ultrasoniques (jusqu’à 50 kHz) lorsqu’ils sont dans des états émotionnels positifs (appétitifs). En d’autres termes, grâce au contact social et au comportement alimentaire, ils deviennent étourdis.
Cela a été bien documenté par un scientifique, Jaak Panksepp, qui est devenu plus connu sous le nom de « Chatouilleur de rats ». »Supportez-moi ici. Ses premiers travaux ont cartographié sept réseaux d’émotions à travers les espèces, des humains aux chats en passant par les rats. Il a conclu que l’émotion de base n’émerge pas de la partie du cerveau associée à la pensée complexe chez l’homme, mais de voies beaucoup plus anciennes et primitives qui existent au plus profond du cerveau.
En 1999, il a découvert que les rats émettaient une vocalisation ultrasonique unique en jouant ou en anticipant la possibilité de jouer avec d’autres rats. Ils émettaient en fait un gazouillis, que lui et ses collègues ont interprété comme un « rire », lorsqu’ils étaient chatouillés par les gens plus que lors de toute autre activité. À l’aide d’un transducteur que les chercheurs ont utilisé pour rendre les ultrasons de chauve-souris audibles pour les humains, Panksepp et ses collègues ont enregistré des rats qui vocalisaient lorsqu’ils étaient chatouillés, et Bob est votre oncle, ils étaient là laughing en train de rire! Tout comme les humains, ils émettent des sons plus aigus que les discours typiques lorsqu’ils sont excités.
Mais voici la meilleure partie: ils aiment tellement être chatouillés, que si vous commencez à chatouiller un rat, il suivra votre main pour en savoir plus lorsque vous vous arrêterez. Vous pouvez voir tout ce comportement adorable ici:
La rumeur veut que les Beatles aient enregistré un sifflet de chien à ultrasons pour le mystérieux groove inner LP du Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band qui suit « Day in the Life. »Pensez peut-être à faire apparaître l’un de ces sons sur votre prochain album et regardez des légions de rats, de chauves-souris et de dauphins affluer à votre prochain concert! Pendant ce temps, je vais vider notre piège à ratse
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Charlotte Yates
Charlotte Yates est une auteure-compositrice-interprète néo-zélandaise indépendante avec un catalogue croissant de sept albums solo et treize projets collaboratifs. Elle compose de la musique pour la télévision, le théâtre et le court métrage, et fournit un service de coaching d’écriture de chansons, Songdoctor. Charlotte est un mentor de Soundfly, cliquez ici pour travailler avec elle sur votre Écriture de chansons, vos Paroles et votre Mélodie.