Il y a un mot utilisé encore et encore en Inde pour décrire JustDial: Addictif.
Un entrepreneur avec qui j’ai parlé a déclaré : » Ma mère vit dans un village. Je ne savais même pas qu’elle avait entendu parler de JustDial et récemment, elle me disait qu’elle en était accro. Elle dit avant même de pouvoir penser à ce qu’elle veut savoir, ils ont déjà décroché le téléphone et répondu à la question pour elle. »
L’idée est simple: vous appelez et dès la première sonnerie, une personne réelle décroche le téléphone, vous lui demandez une liste d’entreprises – dans n’importe quelle catégorie – et dans les 45 secondes, elle vous envoie par e-mail ou par SMS les informations ou, si vous préférez, connecte l’appel. La société terminera son exercice à la fin du mois de mars avec un chiffre d’affaires de quelque 32 millions de dollars après avoir répondu à 72 millions d’appels au cours de la dernière année. Ce volume d’appels augmente de 40%, la société s’attend donc à dépasser les 100 millions d’appels l’année prochaine. Dans un pays où presque tout le monde a un téléphone portable mais où seulement 50 millions de personnes ont accès à Internet, JustDial est essentiellement Google et 411 réunis.
Mais qu’en sera-t-il aux États-Unis ? On le saura aujourd’hui. Après plusieurs mois de peaufinage du service et de création de la base de données, JustDial lance officiellement son service gratuit de type 411 ici sur le numéro 1-800 – JUSTDIAL avec une énorme campagne publicitaire Facebook qui commence momentanément. Un son trop low-tech pour l’Amérique connectée par téléphone intelligent, toujours connectée à la haute technologie? Sequoia Capital ne le pense pas. Ayant déjà financé la société en Inde, Sequoia a pris une participation supplémentaire de 15% dans l’opération américaine. Le fondateur et PDG V.S.S. Mani (photo ci-dessus, dans l’un de ses centres d’appels) était dans la Silicon Valley en décembre dernier où le pivot de Sequoia Mike Moritz lui-même a béni l’accord après quelques réservations initiales, m’a dit Mani lors d’un dîner dans un restaurant chic au bord de la plage à Mumbai la semaine dernière. Le pow-wow de Sand Hill Road a été un moment pour lui.
Le mouvement est une volée directe à un service comme GOOG-411, qui a choisi de faire la même chose, mais en utilisant un logiciel de reconnaissance vocale. Mais Mani parie que rien ne vaut une voix humaine avec une réponse rapide.
Il a créé cette entreprise pour la première fois en 1989, alors qu’il venait d’abandonner ses études pour devenir CPA. C’était beaucoup trop en avance sur son temps, d’autant plus que vous deviez demander une ligne téléphonique (et attendre des années pour l’obtenir) en Inde et que les téléphones portables étaient inexistants. La société a finalement plié. Il a recommencé en 1996, après avoir attendu un an pour une ligne fixe indienne, et en espérant et en priant pour pouvoir décrocher son premier choix de numéro: 888-8888. « Je n’ai pas dormi pendant deux jours », dit Mani. « Je savais que si j’avais le numéro, mon avenir serait assuré. Je me réveillais au milieu de la nuit pour m’assurer que la ligne fonctionnait. »Il l’a eu, mais en raison de la croissance des lignes téléphoniques en Inde depuis, il y a maintenant quelques 8 supplémentaires à la fin.
L’entreprise gagne de l’argent grâce aux petites entreprises qui paient pour être sponsorisées, quand quelqu’un, par exemple, appelle un plombier un peu comme Google. JustDial en compte plus de 100 000 et, comme Google, ils ne paient que lorsqu’ils obtiennent une avance du service. La société a levé 46 millions de dollars à ce jour auprès de Sequoia, Tiger Venture et SAIF, mais Mani dit que tout est encore à la banque. Il a fait croître l’entreprise à cette taille grâce aux revenus et à son investissement initial de 1 000 $.
Pour l’instant, les opérations américaines de JustDial seront gérées hors de l’Inde, où l’entreprise emploie environ 4 000 personnes, mais, dans une torsion de la direction dans laquelle la plupart des emplois dans les centres d’appels circulent, Mani prévoit d’embaucher gros aux États—Unis – jusqu’à 1 000 personnes, principalement dans des zones rurales sous-employées. « Nous avons besoin d’une grande présence aux États-Unis très bientôt », explique Mani. Ce droit – une entreprise indienne créera des emplois dans des centres d’appels aux États-Unis.
C’est plus qu’une simple expansion commerciale pour Mani — c’est la validation. Il a longtemps pensé que le point de preuve ultime de l’expérience utilisateur obsessionnellement rapide de JustDial serait le succès sur le marché américain ultra-câblé. Contrairement à l’Inde, les États-Unis ont déjà plusieurs façons de trouver des listes d’entreprises. JustDial n’est plus dans le domaine des fruits à portée de main – avec le mouvement d’aujourd’hui, JustDial doit être plus que la seule option pour gagner, il doit être le meilleur.
(Photo : Geoffrey Ellis)
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