Une arme nucléaire est un engin explosif qui tire sa force destructrice de la fission nucléaire, de la fusion nucléaire ou d’une combinaison des deux. Les armes nucléaires sont également appelées bombes atomiques, bombes nucléaires, bombes atomiques, ogives nucléaires, bombes a ou bombes nucléaires.
Les armes nucléaires produisent une énergie explosive énorme et dangereuse, et leurs explosions sont mesurées en kilotonnes et en mégatonnes. Les armes nucléaires, telles que la bombe larguée sur Hiroshima, qui contenait 15 kilotonnes d’explosifs chimiques, produisaient des rayonnements ionisants mortels en plus d’une onde de choc et d’énormes quantités de chaleur. Les armes nucléaires ont également des retombées radioactives, où les débris sont ramassés par les vents dans l’atmosphère puis retombent sur Terre quelques jours plus tard. Les armes nucléaires produisent plus de morts, de destructions, de blessures et de maladies que toute autre arme unique.
La guerre froide entre l’Union soviétique et les États-Unis a amené les deux pays à augmenter le nombre de leurs armes nucléaires. À leur apogée, l’Union soviétique avait un total de 33 000 ogives opérationnelles et les États-Unis en avaient 32 000. Après la désintégration de l’Union soviétique, des milliers d’armes nucléaires des deux côtés ont été démantelées.
En raison de la grande létalité et de la destruction de ces armes, les gouvernements ont négocié des accords de maîtrise des armements tels que le Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) de 1996. Le but du TNP est d’empêcher la propagation des armes nucléaires. Il existe deux types d’États parties : les États dotés d’armes nucléaires et les États non dotés d’armes nucléaires. Les NW sont les États-Unis, la Russie, la Chine, la France et le Royaume-Uni. En vertu du traité, les États non nucléaires ne sont pas autorisés à aider les États non nucléaires à développer des armes nucléaires, et les États non nucléaires ont le droit inaliénable de rechercher, de développer et d’utiliser l’énergie nucléaire à des fins non nucléaires. Le traité oblige également les États parties à poursuivre les négociations de bonne foi lorsqu’il concerne
La Corée du Nord s’est retirée du TNP en 2003. On estime que la Corée du Nord a des ogives nucléaires 30, dont aucune n’est retirée.
Aujourd’hui, la Russie possède le plus grand nombre d’armes nucléaires estimé à 6 490 ogives. 4 490 d’entre eux sont actifs et 2 000 sont retraités. Les États-Unis suivent de près avec 6 185 armes nucléaires au total, dont 3 800 sont actives et 2 385 sont retirées du service.