Quelques heures après la perte la plus choquante de sa carrière d’entraîneur-chef, le genre de revers dont certaines équipes ne se remettent jamais, Mike Shanahan a commencé à jeter les bases des championnats consécutifs du Super Bowl des Broncos.
» Je m’en souviens comme si c’était hier « , se souvient Gary Kubiak, alors coordinateur offensif de l’équipe. « Nous léchons tous nos blessures et mon appel téléphonique de Mike était: « Hé, ça va aller. Je sais que tout le monde est déçu. On va se remettre au travail. Et nous allons gagner un championnat. » »
Shanahan a contacté plusieurs entraîneurs adjoints dans les heures qui ont suivi la défaite étonnante des Broncos contre Jacksonville, un outsider de 14 points, lors d’un match éliminatoire de janvier 1997. Les appels étaient mi-discours, mi-mandat.
« À ce moment-là, Mike a envoyé un message à tout le monde », a déclaré Kubiak. » Tu savais qu’il n’y aurait pas de boude et nous allons revenir. »
Et revenez les Broncos l’ont fait, remportant les deux premiers titres du Super Bowl de l’histoire de la franchise les deux saisons suivantes.
Shanahan a ouvert la voie en tant qu’entraîneur / interlocuteur / tsar du personnel, mettant son empreinte à tous les niveaux de l’organisation, un qui l’honorera à la mi-temps du match de dimanche contre les Raiders en l’intronisant dans le Ring de renommée des Broncos.
Détendu et expansif lors d’une interview avec Le Denver Post à son domicile de Cherry Hills la semaine dernière, Shanahan, âgé de 69 ans, a réfléchi à son dernier honneur et à sa carrière avec les Broncos.
« C’est quelque chose dont vous rêvez et vous savez à quel point c’est un groupe spécial et faire partie de cette « équipe » est un grand honneur », a déclaré Shanahan à propos du Ring of Fame.
L’un des six seuls entraîneurs de la NFL à remporter des Super Bowls consécutifs, Shanahan rejoindra Red Miller et Dan Reeves en tant qu’anciens entraîneurs-chefs des Broncos avec leurs noms sur la façade du stade.
« Bien mérité », a déclaré Kubiak lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile au Texas. » Ce que Mike a fait pour cette organisation, c’est agréable de le voir recevoir un tel honneur. »
À bien des égards, Shanahan est les Broncos, bien qu’il ait entraîné pour trois autres franchises, dont les Raiders, pour qui il a obtenu son premier poste d’entraîneur-chef.
Il a été assistant des Broncos pendant sept ans et entraîneur-chef pendant 14 ans. Il a aidé le quart-arrière John Elway à terminer sa carrière avec deux titres. L’un de ses protégés, Kubiak, a été l’entraîneur de la troisième victoire des Broncos au Super Bowl (2015). Et il a entraîné sept des neuf Broncos qui sont au Temple de la renommée du football professionnel tout en accumulant le plus de victoires en saison régulière (138) et en séries éliminatoires (8) dans l’histoire de la franchise.
Son intronisation, 13 ans après avoir entraîné son dernier match à Denver, se fait attendre depuis longtemps. Lorsqu’on lui a demandé si cela signifiait que sa carrière chez les Broncos était terminée et qu’elle était ornée d’un arc, Shanahan a dit non.
« Le seul arc que vous avez, c’est quand vous gagnez. »
Gary Kubiak regarde l’entraînement de l’équipe des Broncos de Denver avec l’entraîneur Mike Shanahan et John Elway à Greeley le 16 juillet 1995.
Connexion instantanée avec Elway
Shanahan s’est joint aux Broncos en 1984 en tant qu’entraîneur des receveurs. En moins d’un an, il a été promu coordonnateur offensif.
De 1985 à 1987, les Broncos d’Elway, appelés Shanahan, ont fait deux apparitions au Super Bowl (1986-1987). Mais le duo a frappé un barrage à un pas d’un championnat, perdant respectivement contre les Giants de New York et Washington.
La connexion entre Shanahan et Elway a été instantanée, cependant, et cela a contribué à transformer la franchise.
« Nous n’étions pas trop éloignés en âge (huit ans) et nous avions tous les deux le même objectif — il voulait gagner un Super Bowl et moi je voulais gagner, et il savait que la seule façon de le faire était de passer du temps de qualité ensemble », a déclaré Shanahan.
A déclaré Elway : « No 1, nous nous aimions bien sur le plan de la personnalité et nous nous entendions très bien. Et j’ai aimé sa façon d’entraîner. C’était un gars en qui j’avais confiance et qui connaissait vraiment le football. Cette combinaison est la raison pour laquelle nous sommes devenus de grands amis. »
Kubiak était le quarterback remplaçant. Sachant qu’il voulait entraîner après sa carrière de joueur, il a obtenu une place au premier rang pour le Quarterbacking 101 d’Elway et l’entraîneur de l’attaque 101 de Shanahan.
« C’était génial pour John et moi « , a déclaré Kubiak. » Mike était si jeune que, à bien des égards, nous avons grandi ensemble — Mike en tant qu’entraîneur et nous en tant que joueurs. Regarder Mike travailler avec John et faire tout ce qu’il pouvait pour se mettre en position de réussir était un rêve devenu réalité pour un gars comme moi. »
La dynamique Shanahan-Elway était également une dynamique de nécessité. Shanahan savait qu’il avait besoin d’un quart-arrière du talent d’Elway pour gagner et Elway savait qu’il avait besoin d’un interlocuteur / entraîneur du sens aigu de Shanahan pour faire de même. Qu’ils s’entendent était un bonus.
« L’innovation que nous avons vue de Mike en tant qu’entraîneur-chef, nous l’avons vu dans sa compréhension du football offensif lorsqu’il était assistant », a déclaré Elway.
Shanahan a quitté les Broncos pour devenir l’entraîneur des Raiders de Los Angeles en 1988 mais a été congédié après un départ de 1-3 en 89. Il est retourné chez les Broncos en tant qu’assistant de Dan Reeves, mais a été renvoyé après la saison 91 parce que, Reeves a déclaré des années plus tard, il croyait que Shanahan complotait pour prendre son travail.
Le bon côté de devoir quitter Denver est devenu évident immédiatement. Shanahan s’est joint aux 49ers de San Francisco en tant que coordonnateur offensif, une expérience de trois ans qui a aidé à définir sa philosophie d’entraîneur. L’ancien entraîneur Bill Walsh a filmé toutes les réunions du personnel et des entraîneurs des 49ers au début et au milieu des années 1980, un coffre au trésor pour que Shanahan puisse disséquer. Il a servi de base à ce qu’il a apporté aux Broncos lorsqu’il a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef.
» Mike apprenait la façon de faire des 49ers de Bill Walsh et je l’ai vu passer à un autre niveau », a déclaré Kubiak, qui s’est joint au personnel des 49ers en 94. « Il savait exactement comment il voulait gérer son programme, comment il voulait se préparer semaine après semaine, le type de joueurs qu’il recherchait, le type d’entraîneurs qu’il recherchait. Ce que j’ai vu, c’est que Mike prenait beaucoup de l’éclat de San Francisco et y mettait son spin. »
Shanahan a rejeté l’offre du propriétaire Pat Bowlen de retourner chez les Broncos après la saison 92 pour remplacer Reeves au poste d’entraîneur-chef. Mais lorsqu’on lui a demandé à nouveau après que les 49ers ont battu San Diego au Super Bowl en janvier 1995, il a accepté.
Titres consécutifs
Il n’a pas fallu longtemps à Shanahan pour que les Broncos soient en lice au Super Bowl. En 2e année, une série de neuf victoires a permis aux Broncos de prendre le contrôle de l’AFC jusqu’à l’arrivée de Jacksonville en ville.
Près d’un quart de siècle plus tard, ceux qui entourent Shanahan se souviennent de la rapidité avec laquelle il a tourné la page.
» Le chapitre était fermé, mais en même temps, nous ne l’avions pas oublié « , a déclaré Steve Atwater, sécurité au Temple de la renommée. » Nous avions une équipe encore meilleure en 97. C’était juste un environnement incroyable dans lequel les gars s’amusaient, mais travaillaient dur et laissaient tout sur le terrain. »
A déclaré Elway: « J’ai toujours pensé que la philosophie de Mike était géniale. C’est la nature humaine, quand vous perdez, vous appuyez et essayez plus fort et devenez fou et quand vous gagnez, vous êtes heureux avec vous-même. Mike était exactement le contraire. Quand nous avons perdu, il nous a lâchés, a regardé nos erreurs et est passé rapidement à autre chose alors que quand nous avons gagné, c’est à ce moment-là que le marteau est tombé parce qu’il ne voulait pas que nous soyons laxistes. »
Le ton donné par leur entraîneur exigeant dans les heures qui ont suivi la défaite des Jaguars a conduit à une équipe concentrée et déterminée en 1997 — des qualités dont ils avaient besoin pour gagner sur la route en éliminatoires. La route des Broncos vers leur premier Super Bowl a commencé par une victoire de revanche sur Jacksonville suivie de victoires sur la route contre Kansas City, tête de série, puis Pittsburgh. Apparaissant au cinquième Super Bowl de la franchise, mais toujours à la recherche de leur première victoire, les Broncos étaient un outsider de 11 points à 1/2 à Green Bay.
« J’ai dit à mes enfants (Kyle et Krystal) : « Nous allons gagner ce match. Nous sommes prêts à jouer « , se souvient Shanahan.
A déclaré Kubiak: « Vous allez à une semaine du Super Bowl et tout est une question de confiance avec vos joueurs et entraîneurs. Notre équipe était pleine de confiance. »
Les Broncos ont gagné 31-24 sur le touchdown de 1 yard de Terrell Davis avec 1:49 à jouer.
Les favoris à répéter en ’98, Shanahan a gardé le marteau.
« Mike était génial », a déclaré Elway. « Nous étions une équipe de vétérans et nous avons pris sur nous (de dire): « Personne ne peut nous battre sauf nous-mêmes, alors c’est notre travail d’aller jouer comme nous en sommes capables, et si nous le faisons, alors nous gagnerons. »Il y avait une norme que nous voulions en tant qu’équipe et Mike a établi cette norme. »
Dans la dernière année d’Elway, il a raté quatre matchs en raison d’une blessure, mais les Broncos ont remporté 14-2 en saison régulière. Dans le match pour le titre de l’AFC, ils ont dominé les Jets 10-0 au début du troisième quart-temps avant de marquer les 23 derniers points. Le dernier match d’Elway était une déroute du Super Bowl contre Atlanta.
Le propriétaire des Broncos de Denver, Pat Bowlen, et l’entraîneur-chef Mike Shanahan, lors du rassemblement des champions du Super Bowl au Civic Center de Denver, le février. 1, 1999.
Un tir surprise
La fin de Shanahan en tant qu’entraîneur des Broncos en 2008 ressemblait beaucoup à la défaite des séries éliminatoires de Jacksonville — un choc.
Les Broncos ont commencé 4-4, mais ont remporté quatre des cinq matchs pour prendre la tête de la division, malgré les blessures. Dans l’avant-dernier match, les Broncos ont dominé Buffalo 532-275 mais ont perdu 30-23. Deux jours plus tard, Bowlen visita le bureau de Shanahan.
Lorsqu’on lui a demandé si, en regardant en arrière, il avait mal lu les signes de son licenciement, Shanahan a déclaré: « C’était tout le contraire. Pat est venu dans mon bureau un mardi après le match de Buffalo. He Il essayait de m’empêcher de descendre, (en disant): « Nous avons (le quart-arrière Jay) Cutler et il passe une année au Pro Bowl. Vous avez perdu la plupart de vos joueurs. Vous aviez presque 550 yards (la semaine dernière). » Je me sentais plutôt bien dans notre équipe de football. »
Puis vint la finale de la saison, un 52-21 drubbing par San Diego. Peu de temps après, Bowlen a renvoyé son ami.
» J’ai été assez surpris parce qu’il m’a parlé le mardi précédent. Mais ce sont des choses qui arrivent. Sometimes Parfois, les choses ne sont pas parfaites, mais cela fait partie du processus et cela n’a jamais changé ma relation avec Pat. Je te le promets, il a toujours été l’un de mes meilleurs amis. »
Broncos de Denver Mike Shanahan fait ses adieux alors qu’il termine sa conférence de presse au siège des Broncos de Denver, Déc. 30, 2008. Mike Shanahan a occupé le poste d’entraîneur-chef pendant 14 ans au sein de l’organisation.
Shanahan a accepté le poste d’entraîneur de Washington en 2010 et a été 24-40 en trois ans, remportant la NFC East en 2012 avant d’être licencié en 2013. Après la saison 17, Shanahan a discuté avec Elway, alors directeur général des Broncos, d’un retour sur les lignes de côté, mais a déclaré la semaine dernière que les discussions n’étaient pas sérieuses.
Il n’est pas surpris d’être resté en dehors du coaching (« Je n’allais pas aller dans une organisation juste pour un salaire ») et n’avait aucun intérêt à devenir analyste de télévision (« Je ne pense pas que ce serait mon affaire. »).
Lui et sa femme, Peggy, mariés depuis 44 ans, ont sept petits-enfants âgés de 14 ans et moins et il surveille régulièrement les 49ers, où son fils Kyle est l’entraîneur-chef. Kyle sera en ville dimanche pour célébrer avec son père, ainsi qu’un énorme contingent de membres de la famille, d’amis, d’anciens joueurs et d’entraîneurs.
Temple de la renommée suivant?
Shanahan est sentimental à propos de son grand week-end. Ce sera un moment de réflexion sur les hauts sommets qu’il a atteints et les relations durables qu’il a nouées.
Son intronisation ne laisse qu’un énorme honneur, entrer au Pro Football Hall of Fame à Canton, Ohio.
Shanahan est un habitué des cérémonies d’intronisation honorant d’anciens joueurs. Il est probable qu’il recevra l’appel un jour, en tant que double champion du Super Bowl. Parmi les six entraîneurs à remporter des Super Bowls consécutifs — Vince Lombardi, Don Shula, Chuck Noll (qui l’a fait deux fois), Jimmy Johnson, Shanahan et Bill Belichick — tous sauf Shanahan et Belichick (qui est toujours actif) ne sont pas dans la salle.
« Cette décision est prise par d’autres personnes », a déclaré Shanahan à propos de sa candidature. « Si vous vous inquiétez de ce genre de choses, vous regardez dans la mauvaise direction. »
L’ancien entraîneur-chef des Broncos de Denver, Mike Shanahan, pose pour un portrait à son domicile mercredi, oct. 13, 2021.
Shanahan a de nombreux partisans, et aucun plus grand qu’Elway.
« Son cas est aussi fort que n’importe quel candidat lorsqu’il s’agit d’être entraîneur-chef », a déclaré Elway au Post. « Vous regardez son bilan général pendant son séjour ici, puis il est allé à Washington et a emmené cette équipe en séries éliminatoires. L’impact qu’il a eu sur le jeu et vous regardez ce que les équipes font offensivement — son arbre d’entraînement est assez large et c’est tout à cause de ce qu’ils ont appris de Mike. Ce n’est pas seulement son bilan sur le terrain, mais aussi l’impact qu’il a eu sur le football.
» C’est le meilleur entraîneur pour lequel j’ai jamais joué. »