Les traditions musicales de l’Australie comprennent les chansons folkloriques anglaises, écossaises et irlandaises des condamnés, ainsi que le travail des poètes pastoraux des années 1880.Il y avait aussi une tradition de chant de cantiques apportée par les missionnaires au 19ème siècle. et les chansons des condamnés de ceux qui sont incarcérés sur l’île. Les tentatives de représentation des formes culturelles européennes à l’environnement australien.
Les thèmes distinctifs et les origines de la musique de brousse australienne peuvent être retracés dans les chansons chantées par les condamnés qui ont été envoyés en Australie au début de la colonisation britannique, à partir de 1788. Les premières ballades australiennes chantent les rudes modes de vie de l’époque et des personnes et événements tels que les bushrangers, les swagmen, les drovers, les stockmen et les tondeurs. Les vers des condamnés et des bushrangers se sont souvent élevés contre la tyrannie du gouvernement. Les chansons classiques de bush sur de tels thèmes incluent: The Wild Colonial Boy, Click Go The Shears, The Eumeralla Shore, The Drover’s Dream, The Queensland Drover, The Dying Stockman et Moreton Bay.
Les thèmes ultérieurs qui perdurent jusqu’à nos jours incluent les expériences de la guerre, des sécheresses et des pluies d’inondation, de l’aborigénité et des chemins de fer et des routes de camionnage qui relient les grandes distances de l’Australie. L’isolement et la solitude de la vie dans la brousse australienne ont été un autre thème. Pendant une grande partie de son histoire, la musique de brousse australienne appartenait à une tradition orale et folklorique, et n’a été publiée que plus tard sous forme imprimée dans des volumes tels que les Old Bush Songs de Banjo Paterson, dans les années 1890.
Les chansons traitent souvent de la vie difficile et des luttes du combattant australien. Les chansons sont souvent ironiques et humoristiques comme avec le magnifique chœur de Paterson, Land of Australia: « Illawarra, Mittagong, Parramatta, Wollongong. Si vous souhaitez devenir un ourang-outang, Alors allez dans la brousse de l’Australie. »
Les paroles de « Waltzing Matilda « , souvent considéré comme l’hymne national non officiel de l’Australie, ont également été composées par Paterson en 1895. Cette variété de musique country australienne, avec des paroles axées sur des sujets strictement australiens, est généralement connue sous le nom de « musique de bush » ou de « musique de groupe de bush ».
Le genre de la ballade a continué en Australie après que la musique populaire s’est installée en Grande-Bretagne. « La tradition de la ballade orale centrée sur les zones rurales s’était éteinte en Angleterre depuis une génération à la suite des défrichements, de l’industrialisation et de l’urbanisation, a trouvé un nouveau souffle dans la brousse australienne, et on soupçonne que ces ballades traditionnelles et retravaillées étaient également chantées au début du « free and easys ». »Alors que la musique populaire en Angleterre avait commencé à se développer dans les music-halls de la classe ouvrière au cours des années 1830 et 1840, la diffusion de la musique populaire en Australie en était encore à ses balbutiements. »
La diversité en Australie a augmenté, mais même dans les années 1920, Poncie Cubillo a introduit le rondalla avec leur groupe de cordes philippins à Darwin.La tradition de la ballade s’est développée pour inclure certaines de ces influences, notamment le chinois et le philippin. Il y avait aussi la famille de Bortoli, au Texas, dans le Queensland, des Italiens qui cultivaient du tabac, ajoutant à l’amalgame des airs folkloriques et des airs de Tex Morton hillbilly. Morton, un chanteur de musique country originaire de Nouvelle-Zélande, a sorti un certain nombre de 78 sur le thème australien entre 1936 et 1943 (y compris « Dying Duffer’s Prayer », « Murrumbridgee Jack », « Billy Brink The Shearer », « Stockman’s Last Bed », « Wrap Me Up in My Stockwhip and Blanket », « Rocky Ned (The Outlaw) » et « Ned Kelly Song »), qui peut être considéré comme inspiré par la tradition de la ballade de bush. Cependant, Morton chantait sans accent australien et son style de yodeling était plus proche de celui du chanteur américain Jimmie Rodgers que des chanteurs folk australiens antérieurs.
Les influences ultérieures des chansons de cowboy et de country américaines et du rock ‘n’ roll des années 1950 ont conduit à l’interprétation de ballades de bush influencées et combinées avec ces formes. Avec l’avancée de la technologie et des communications de masse, les ballades de bush ont été rejointes sur la scène musicale australienne moderne par le rockabilly, la musique country, le blues, le Texas swing, le bluegrass, les chansons de trail et la country pop.
Des artistes country et folk tels que Slim Dusty, Stan Coster, Rolf Harris, The Bushwackers, John Williamson, Graeme Connors et John Schumann du groupe Redgum ont continué à enregistrer et à populariser les anciennes ballades de bush d’Australie au 20e et au 21e siècle, et des artistes contemporains tels que Sara Storer et Lee Kernaghan s’inspirent fortement de cet héritage.
Ashley Cook, une balladeuse contemporaine, chante des sujets pertinents pour la vie dans l’agriculture et le travail minier dans l’outback australien: le bétail, la poussière et le cuir et les chiens bleus du Queensland. Sa chanson « Road to Kakadu » déplore le massacre de buffles d’eau dans le Territoire du Nord dans les années 1990 pour lutter contre la brucellose. Sous la Lune du Queensland couvre la vie et la mort en tant que drover.