Guillaume le Conquérant a eu 4 fils, dont trois étaient vivants au moment de sa mort en 1087.
Deux sont devenus rois, un autre était un duc croisé; tous trois se sont battus pour le droit de régner sur le royaume anglo-normand créé par leur père.
Robert II, duc de Normandie (c. 1501-1134)
L’aîné était Robert, surnommé avec le sobriquet « Curthose » (familièrement, « shorty »).
Compte tenu de ses prouesses de chevalier – il fut un héros de la Première Croisade –, le surnom n’aurait jamais pu être utilisé à son visage sans que des coups aient été échangés.
Il s’était déjà rebellé et avait vaincu son père au combat, le blessant et le blessant à la bataille de Gerberoy pendant l’hiver 1078-1079.
William, pendant un certain temps après, avait voulu renier entièrement Robert, mais n’en était pas capable: la revendication de son fils sur le duché de Normandie avait dans le passé été souscrite par le grand et le bien du duché, qui restait politiquement et moralement investi dans Robert comme duc en attente.
Guillaume le Conquérant et son fils Robert, 1865 (Crédit: John Cassell).
L’interaction entre père et fils est néanmoins restée problématique jusqu’au décès de William. Même s’il n’était qu’à deux ou trois jours de route à Abbeville, Robert n’assista ni au lit de mort ni aux funérailles de William.
Le snob n’était peut-être pas délibéré : il n’était peut-être pas au courant du sort de son père, gardé dans l’obscurité par ses jeunes frères afin qu’ils puissent mieux faire avancer leurs propres agendas.
Guillaume II, roi d’Angleterre (v. 1056-1100)
Conformément à la tradition normande, le frère cadet de Robert, William Rufus, a acquis le royaume d’Angleterre dans son intégralité.
Grand Sceau de William Rufus, Roi d’Angleterre (1087-1100) (Crédit: George Lillie Craik).
au 12ème siècle, Orderic Vitalis a affirmé que William éprouvait une profonde réticence à léguer des terres acquises par l’effusion de sang: l’indication étant que si ses fils voulaient suffisamment l’Angleterre, ils devraient se battre pour elle.
Si les affaires de Guillaume sur le Continent avaient été plus réglées et s’il avait fait confiance à ses trois fils pour travailler ensemble, il aurait peut-être cherché à unir ses terres à l’aîné et pris des dispositions pour que les deux plus jeunes acquièrent des fiefs importants (connus en France sous le nom d’appanages).
Regardez maintenant William entretenait de bien meilleures relations avec son deuxième fils survivant, William Rufus.
Rufus se caractérise par sa loyauté envers son père. Il partageait l’esprit combatif intransigeant de William ; le premier à lancer un défi ou à riposter en cas d’opposition. Il combat aux côtés de son père à Gerberoy et y est blessé.
Sculpture de Guillaume II sur la cathédrale de Canterbury (Crédit: Saforrest/CC).
Rufus était nettement chevaleresque et scrupuleusement correct dans ses relations avec ses égaux sociaux. Son traitement équitable des captifs est devenu une sorte de marque de fabrique.
C’était aussi un homme innovateur, naturellement doué et pratique, plein de bonnes idées, avec un personnage terre-à-terre et réaliste.
Déjà sur la côte lorsque la nouvelle du décès de son père lui est parvenue, Rufus se dépêcha de traverser la Manche pour se rendre en Angleterre pour sécuriser le trésor royal de Winchester et pour mettre en garnison un certain nombre de sites côtiers clés du sud, avant d’être couronné roi d’Angleterre le 26 septembre 1087.
Il aurait bien pu accéder au trône d’Angleterre sur le coup de tête de son père, mais, tout aussi probablement, il avait orchestré un coup d’État sans effusion de sang.
Henri Ier, roi d’Angleterre (c. 1068-1135)
Henry I représenté dans un manuscrit du XIVe siècle (Crédit: Manuscrits de la British Library).
Le troisième fils survivant de William, Henry, était encore adolescent au moment de la mort de son père. Il n’a gagné aucune terre, juste de l’argent, même si les terres de sa défunte mère en Angleterre lui avaient déjà été réservées.
Par tous les comptes plus circonspects que ses frères aînés, sa réserve a depuis été prise pour masquer une grande perspicacité.
Son surnom de » Beauclerc » ( » fin érudit « ) indique qu’il savait peut-être à la fois lire et écrire à une époque où la noblesse laïque savait au mieux parfois lire.
Surnommé chevalier par son père à la Pentecôte en 1086, l’année précédant la mort de Guillaume, Henri était alors un jeune homme de 17 ans, aux cheveux noirs et aux yeux noirs de taille moyenne.
Son doublage avait précédé un combat de port de la couronne à Salisbury de la part de son père, un cérémonial hautement symbolique et formalisé qui suscitait à l’époque un grand intérêt.
Henry I de l’Historia Anglorum de Matthieu Paris, vers 1253 (Crédit: British Library).
Il semble que William ait cherché à placer Henry au centre de la scène lorsqu’il cherchait à faire respecter l’allégeance de tous ses sujets anglais importants.
Cela pose la question : prévoyait-il déjà qu’Henri régnerait un jour sur l’Angleterre et la Normandie, à la fois roi et duc ?
Henri avait été le seul des fils du Conquérant à naître dans la pourpre – en d’autres termes, né après que Guillaume soit devenu oint roi d’Angleterre.
Il était également le seul fils élevé en Angleterre et pouvait se considérer comme ayant un meilleur pedigree pour la royauté que l’un de ses frères.
Regardez maintenant
Après la mort de son père, Henry s’est occupé d’organiser le transport de la masse de pièces pré-pesées qui lui était laissée.
Son père lui a peut-être recommandé d’utiliser l’argent pour acheter un fief en Normandie à Robert. Si c’est le cas, Henry a mené une négociation difficile, obtenant une surveillance comitale sur la plus grande partie de l’ouest de la Normandie.
Il est ensuite témoin des chartes du duc Robert sous le nom de Henrici comitis, une désignation évaluée par Orderic comme représentant une seigneurie couvrant un tiers complet du duché.
La lutte pour le pouvoir
La Bataille de Tinchebray par le Maître Rohan (Crédit : Bibliothèque nationale de France).
Les relations entre les fils du bâtard se détériorèrent presque immédiatement après la mort de leur père et restèrent constamment à couteaux tirés, parfois en guerre ouverte.
Les barons qui possédaient des terres des deux côtés de la Manche se sont retrouvés pris dans une lutte de pouvoir de longue haleine, parfois vicieuse, obligés de choisir quel fils soutenir.
Pour compliquer les choses, les Écossais cherchèrent à profiter de l’instabilité engendrée – une réponse séculaire à la faiblesse anglaise.
Les nobles du Mans se révoltèrent également, transformant les marches du sud du duché en Maine en zone de guerre.
Pendant ce temps, Philippe » l’Amoureux « , roi des Francs, a eu du mal à choisir son camp, soutenant parfois un frère plutôt qu’un autre.
La mort de William Rufus par Alphonse de Neuville, 1895 (Crédit: Ridpath’s Universal History).
Lorsque Rufus mourut plus tard dans des circonstances suspectes dans la New Forest du Hampshire en 1100, Robert aurait pu réunir le royaume anglo-normand mais Henri s’interposa.
La question ne sera réglée que par la guerre, son dénouement, la bataille de Tinchebrai en 1107.
Jeffrey James est l’auteur de plusieurs livres: Un Assaut de Lances, la Conquête danoise de l’Angleterre; Édouard IV, Fils glorieux d’York; Irlande, la Lutte pour le pouvoir des Âges sombres aux Jacobites; et, plus récemment, Les Fils du Bâtard, Robert, Guillaume et Henri de Normandie publié aux éditions Amberley. Il est marié, a deux enfants adultes et vit à Southsea, dans le Hampshire.