Ben Folds commande un Talisker de 10 ans soigné et regarde une œuvre d’art accrochée au mur au restaurant Ingo’s Tasty Diner à Santa Monica. Il représente deux silhouettes féminines saisissant des boissons dans leurs mains. « Je déteste ça », dit-il. « Il suffit de regarder le visage de la fille. Elle a cette mâchoire de sororité qui se passe comme, « Quoi que ce soit. »Je ne pense pas qu’ils soient nus, mais celui de droite parle à celui de gauche d’un ami qu’elle a vu sur Instagram et de leurs conneries de petit ami. Ça me dérange. »
Le jeune homme de bientôt 49 ans ajuste ses lunettes et commence à jouer un air dans ma flûte à bec avec une paire de couteaux. « Je me demande si ça sonne bien? » demande-t-il. Il regarde le menu des boissons, analysant à nouveau les sélections. Il pointe le coup de 15 scot du scotch single malt Auchentoshan Three Wood et dit qu’il y a trop ingéré à Glasgow il y a trois semaines. « C’est une bonne merde », lance-t-il.
So There, le nouvel album de l’homme du piano du Sud, s’ouvre avec huit nouvelles chansons écrites avec l’ensemble de chambre classique new-yorkais yMusic. Ils ont travaillé pendant six mois à arranger, orchestrer et enregistrer la plupart du matériel au Grand Victor Sound Studio à Nashville, où Folds réside à temps partiel.
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La deuxième moitié de l’album, intitulée « Concerto pour piano et orchestre », est une œuvre en trois mouvements de 21 minutes co-commandée par le Nashville Ballet et l’Orchestre du Minnesota, et l’Orchestre symphonique de Nashville l’a créée en 2014. Il prend une gorgée de son scotch et opine: « Quiconque assis avec un manuel classique critiquant mon dossier peut sauter sur une bite. Le disque se termine sur mon genre de voyage acide. Si c’est la mort, c’est comme ça que tu veux sortir. »
Folds commande un autre scotch et tire sur sa chemise boutonnée bleue. Il est très drôle, discursif et grégaire ici, mais prétend qu’il n’est pas très bavard. Il admet qu’il a déjà pensé à quitter la musique plusieurs fois. » Je pensais que je ne voulais plus voyager. Je ne veux pas chier quelque chose qui n’est pas bon. Je ne veux pas ressembler à un vieux f-k sur scène, en lui secouant le cul. Mais qu’est-ce que je vais faire? Je ne sais rien faire d’autre. Je ne conduis même pas. »
Les deux patrons de l’autre côté de la table à gauche regardent. Ils me reconnaissent et me saluent. Folds leur annonce une surprenante (fausse) nouvelle : « Nous allons nous marier! Nous planifions le mariage en ce moment « , dit-il en riant. « Oui, c’est vrai. Elle est fiancée! »Le serveur apporte une boîte en carton avec de l’eau à l’intérieur, car Folds plaisantait sur le fait de vouloir que l’eau en boîte disparaisse. Il tend la main pour le chèque et me dit qu’il va le payer. « J’ai vu votre voiture manquer un pare-chocs lorsque vous passiez devant le restaurant; vous avez besoin de l’argent », caquette-t-il. » Mais c’est mon genre de voiture. Lorsque j’étais au sommet de ma carrière avec mon groupe, je conduisais une Toyota Corolla tellement rouillée que la porte d’entrée s’est détachée dans ma cour. Quand vous en aurez fini avec votre voiture, vendez-la-moi. »
Vous avez été marié et divorcé quatre fois et avez maintenant une petite amie. Pensez-vous que la cinquième fois est un charme?
Euh, je ne sais pas. Honnêtement, il y a un an, si vous vous asseyiez avec moi et que la première chose que vous demandiez était que je me suis mariée quatre fois, je trouverais cette question assez offensante. J’aurais l’impression que vous essayiez de me définir, mais vous n’avez aucune idée de ce qui s’est passé avec chacune de ces relations, de ce que cela signifiait pour moi ou non. J’avais l’impression que c’était considéré comme une chose de femme de rock star, mais c’était un knockdown f–king, une traînée, un moment horrible dans ma vie. J’avais aussi honte de mes décisions. Quel idiot f–king stupide se marie une deuxième fois si la première fois n’a pas fonctionné? Oh, et il en veut une troisième ? Ok, reprenons-le. À la quatrième fois, c’est comme, « D’accord, ce gars n’est qu’un idiot de f–king. »
Il semble que vous soyez toujours conscient de vous-même à ce sujet.
Je l’étais. J’ai appris un tas de merde de chacun. La première femme que je connaissais depuis que nous avions tous les deux cinq ans. Si elle m’appelait et avait besoin d’un poumon f–king, je devrais y réfléchir. Je ne le ferais probablement pas, cependant, parce que j’ai des enfants. Je ne déteste pas ces femmes; ça n’a tout simplement pas marché. C’est le divorce de l’ego qui compte. Qui le f-k se soucie de ce que quelqu’un pense de vous? Un cinquième mariage? Peut-être. Je suis ce type, d’accord, qui s’en soucie? Ce n’est pas une bonne statistique, mais je ne regrette rien. Je pense que les gens apprennent au rythme où ils vont apprendre. Je ne sais plus rien.
Comment ça tu ne sais plus rien ?
J’ai renoncé à essayer de comprendre quoi que ce soit. Je viens du Sud pauvre, et si tu n’étais pas mariée à 22 ans, tu étais fichue. Mes parents m’ont dit que je devais me marier. J’étais considéré comme un échec si je ne le faisais pas. Mon chemin pour le moment est de penser honnêtement ce que je veux et ce dont j’ai besoin ce jour-là et de ne pas trop m’inquiéter de l’avenir. Je pense que lorsque vous faites des erreurs répétées, c’est généralement parce que vous ne maîtrisez pas quelque chose. C’est peut-être une façon de répondre à ça.
Votre single à succès de 1997 « Brick » était basé sur votre petite amie au lycée qui avortait. Avez-vous déjà été avec quelqu’un d’autre qui a dû vivre ça?
Eh bien, si je l’avais fait, je n’en parlerais certainement à personne. L’avortement est un point de déclenchement total pour moi. Je n’aime pas en parler. Je n’en aurais pas parlé dans cette chanson, mais comme le dit Randy Newman, « Je courrais sur ma grand-mère pour une chanson. »Si la mélodie me dit que c’est ce dont parle la chanson, alors je suis en quelque sorte forcé à la confession, à l’autobiographie ou à la fantaisie. Si je ne fais pas ça, j’ai entravé la mélodie. Je faisais un disque live, et j’ai réalisé que c’était le moment où je pouvais dire : « Voici de quoi parle la chanson. »Mais cela fait que les gens ont une opinion sur chaque note que je chante. Ça ne m’aide pas. Moins je parle dans les bars, j’écris des e-mails, je m’exprime d’une manière émotionnellement obscène en dehors de mon écriture de chansons, plus je dois le faire à travers ma musique. Je suis arrivé au point où je me rends compte que je dois dire ma vérité en musique et ne pas me balader dans mon esprit.
Croyez-vous que les gens peuvent être monogames?
Je pense que c’est possible. Pour les hommes, je ne pense pas que ce soit vraiment lié à l’ADN. Je suis romantique. Aucun être humain sur Terre n’est attiré par les autres. Il n’y a pas de conte de fées selon lequel ils n’ont d’yeux que pour vous. Vous choisissez simplement d’agir dessus ou non. Si je suis en couple et que ma copine couche avec d’autres personnes, je n’ai pas besoin de savoir qui c’est; Je veux juste savoir ce qu’elle en pense. Si nous ne communiquions pas autant et qu’elle avait des problèmes de corps et prenait un verre et boum, je ne veux pas connaître les détails, mais je voudrais savoir pourquoi elle se sentait faible, pour que je puisse prendre une décision. Ce dont je ne veux pas être accablé, c’est l’imagination de ce qui s’est passé. En même temps, je ne connais pas les relations ouvertes. Je ne veux pas non plus avoir un million de règles. C’est trop compliqué. Je pense que c’est une belle idée aimante. Ce n’est pas très différent des relations régulières, qui échouent également la plupart du temps.
Avez-vous déjà été trompé ou avez-vous triché?
J’ai eu d’autres personnes importantes qui me trompaient, et je l’ai fait moi-même. Ce n’était pas une chose heureuse, et personne n’en était fier. Je me sentais mal cinq secondes plus tard. Je me sentais comme une bite. Je ne veux pas que quelqu’un qui est infidèle soit sur la place de la ville en lui jetant des fruits. Je me sens juste mal pour eux. C’est beaucoup de conflits et de jugement qui arrivent. Je n’ai pas un gros gène de jalousie. Je pense que tu dois être ouvert aux choses. Je pense que c’est toujours prémédité parce que votre subconscient est si puissant. Si vous restez dehors toute la nuit à faire la fête, c’est ce à quoi cela mène. Tu le cherches.
La chanson « Yes Man » sur votre album semble être un confessionnal sur la façon dont vous avez été affecté qu’une femme ait remarqué que vous preniez du poids. Vous admettez parfois que vous êtes faible à certains égards. Pensez-vous que vous êtes une personne peu sûre d’elle?
Eh bien, je peux certainement l’être. La bonne chose à propos de l’âge est de s’inquiéter de moins en moins de ce que les gens pensent. Je pense que pour moi, cela demande un peu de travail. C’est certainement correct d’admettre la faiblesse, tout le monde l’a. « Pourquoi ne m’as-tu pas dit comment j’ai grossi? »ce n’est généralement pas comme ça qu’on commence une ballade, alors j’ai eu l’impression que cela désarme l’auditeur et confond les autres. Je me sépare des auditeurs qui ne tolèrent pas l’humour. J’ai remarqué universellement que, surtout en ce qui concerne le poids, les gens se regardent dans le miroir et ont l’angle juste, se disent que tout va bien, puis ils sortent. Et les gens disent « Prenez ma photo sous cet angle ou ne la prenez pas sous cet angle », et à un moment donné, avec le temps, vous obtenez une perspective et vous êtes comme « Putain de merde! »J’aime aussi commencer par une phrase maladroite avec laquelle m’ouvrir parce que c’est ce que je ressens en tant que personne.
Pourquoi te sens-tu mal à l’aise?
Je pense que tout le monde le fait, mais je suppose que je peux simplement l’admettre et en profiter. J’ai une énergie maniaque. Que peut-on y faire ? Je ne sais pas quoi dire parfois. Je suis professionnel en public, mais j’aime rester à l’intérieur et être un ermite. Je pourrais probablement vivre à Bali le reste de ma vie et vivre complètement dans les bâtons et avoir un cyclomoteur f–king et faire un disque tous les deux ans et ne pas marcher en public et atteindre le seuil de rentabilité comme je le fais de toute façon. C’est vraiment tentant.
Avez-vous vraiment jeté votre portable dans une piscine à Los Angeles comme vous le prétendez sur « Téléphone dans une piscine? »
Oui, je l’ai fait. J’ai eu beaucoup de messages très frustrés, surtout sur le fait de ne pas rappeler les gens, mais je ne pouvais pas répondre à mon téléphone sur scène. Je suis un plaisir pour les gens et cela m’a bouleversé que les gens soient contrariés de ne pas les avoir rappelés. Je suis vraiment impulsif et j’ai jeté le téléphone au fond au Sunset Marquis en 2010. C’était vraiment libérateur de le jeter dans la piscine. Je ne pensais pas que quelqu’un était là, mais Kesha l’était et elle l’a vu. Elle a dit : « Ben, c’est toi ? »mais je ne savais pas qui c’était parce qu’elle avait un sweat à capuche. Elle l’a enlevé, et puis j’ai réalisé que c’était f–king Kesha. Elle a sauté dans la piscine avec tous ses vêtements à 1 heure du matin et a sorti mon téléphone et m’a dit de le mettre dans du riz. Elle a essayé de le sauver, mais ça n’a pas marché. Je ne l’ai pas éteint assez vite. Le lendemain, elle a eu une bronchite, mais j’espère que ce n’était pas en sautant dans la piscine.
Tu chantes : » Je danse sur ma propre tombe. Il pourrait y avoir moins de jours à venir « sur la chanson « Je ne suis pas l’homme. » Contemplez-vous souvent la mort ?
Oui, beaucoup. J’espère que ça ne fait pas mal. Y arriver semble épouvantable. Un jour, je vais regarder la date de péremption sur un carton de lait et aller mal avant que le lait ne le fasse. Le deuxième mouvement du concerto sur le disque parle de la mort. Quand on sort, on ne connaît pas la date. Quand j’ai eu 25 ans, je pensais que j’étais si ancienne. J’étais tellement déprimée et j’avais été tellement fauchée. J’attendais des tables avant la sortie de mon premier disque. Mais j’ai finalement eu un peu d’argent et j’ai eu un gros biscuit chez Wendy’s par moi-même. Je pense que si je mourais alors, je serais triste. Je n’aurais pas accompli ce que je voulais. Je me dis: « Si je le frappais tout de suite, serais-je d’accord avec ça? »
Tu serais d’accord avec la mort maintenant ?
Je le ferais. J’ai quelques choses que j’aimerais régler. Quelques choses personnelles, et je ne sais pas si j’ai tout financièrement ensemble. Je ne veux pas connaître la date de ma mort. Vous ne voulez pas laisser les gens avec un déficit de merde qu’ils doivent faire. Quand tu dis la mort, deux choses me viennent à l’esprit: une, essayer d’être d’accord avec ça à tout moment. Si vous êtes honnête avec cela et que vous faites ce que vous pouvez faire ou que vous êtes vous-même, alors je pense que vous êtes d’accord pour être frappé par ce camion Mack. Je traversais la rue avec un de mes amis à New York, et je suis à peu près entré dans le putain de trafic. « Comment allez-vous ces derniers temps? » et j’ai dit : « Génial. »Comme j’ai dit « Génial », je suis passé devant la voiture et il m’a tiré en arrière. La blague pour le reste de la journée était: « Ne dites plus ce mot, parce que vous ne voulez pas que ce soit votre dernier mot. »Deux, vous devez être d’accord avec toutes sortes de morts. Mort de votre personnalité, de vos goûts. Dans ce cas, c’était la mort du gars qui pensait qu’il était la merde.
Vous chantez que vous n’étiez pas l’homme que vous étiez sur la chanson. Qu’entendez-vous par là ?
Ce père-mère est mort, et je suis l’homme le plus heureux sur Terre qu’il ne soit plus avec nous. Ce n’est pas censé être que je suis une version rétrécie de moi-même. C’est un plus grand moment de vous détacher de l’ego. Il y a beaucoup de choses qu’il était.
Utilisez-vous des substances lorsque vous écrivez vos chansons?
Je bois beaucoup, probablement trop. Ma scène pendant l’écriture des paroles est toujours une bouteille de scotch et des piles de cartes de notes, de crayons et de taille-crayons. Je jette des cartes et je bois. Je pense que l’alcool est une bonne drogue pour moi quand j’écris. Je ne pense pas avoir jamais eu de problème avec ça. Je peux m’arrêter quelques semaines, donc je pense que ça va. Je ne pense pas que ce soit bon pour mon foie, mais j’adore ça. C’est une grande partie de ma vie, et ça me rend heureuse.
Que voulez-vous que les gens retirent de votre nouvel album?
Juste pour être ému et réfléchir. Vous pouvez être qui vous êtes et dire ce que vous ressentez, et ça va aller. Parfois, la musique peut être utile. Je pense que là-dessus, j’ai étiré ma vulnérabilité en tant qu’écrivain. La chanson « Capable de tout » parle de ma révélation qu’être capable de tout est un concept de connerie, à moins que cela ne signifie que vous admettez également que vous êtes capable de tricher, de mentir et de tuer. Tu peux faire toutes sortes de conneries. Ne me dis pas que les gens ne peuvent pas faire ça. C’est une personne très constipée. Détends-toi. Tout le monde a un prix. Comme si je tuais ton enfant à moins que tu ne fasses un tas d’écoliers. C’est comme, « D’accord, amène-le. Je vais sauver mon enfant. »Les gens font certaines choses, et cela ne doit pas être aussi honorable que de sauver vos enfants.
Je veux que les gens écoutent mes paroles et soient d’accord avec eux-mêmes. Les personnes qui en ont le plus sont les homosexuels qui sortent du placard. Je regarde un homme ou une femme gay comme à peu près ce à quoi j’aspirerais. La force qu’il faut pour le faire et les vannes qui s’ouvrent et ce qu’ils paient pour cela. Je n’ai pas non plus de problème moral avec le mensonge, mais vous le paierez. Tu n’iras pas en enfer, tu n’es pas une mauvaise personne. Ça va te foutre en l’air, mais ça en vaut peut-être la peine. Les chansons sont des notes pour moi, pas des notes pour les autres. Je peux créer de la merde et il ne s’agit plus de me vendre comme étant cool ou pas cool. Je peux orchestrer le f-k des trucs.
Quoi de neuf avec Ben Folds Five? Allez-vous sortir un autre album ? Avez-vous travaillé sur du nouveau matériel récemment?
En ce moment, ça ne me convient pas. Quand c’est le cas, je pourrais le faire. Si je veux ce son et si je pense que nous devons en entendre plus, ce sont les deux gars avec qui le faire. Quand on se réunit, on nous ressemble. Je veux entendre des conneries que je ne connais pas. C’est plus excitant pour moi en ce moment. J’étais dans une chambre noire et j’ai réalisé tout à coup que j’étais une énorme bite après la séparation du groupe depuis six ans. Je me suis dit: « Putain, c’est assez hardcore. Tu es un connard. »J’ai tout blâmé sur tout le monde et je pensais que j’étais au-dessus. J’avais l’habitude de faire des cauchemars et j’étais sur scène et le groupe est arrivé. C’était le pire rêve de ma vie. Ça revenait tout le temps et ils ont détourné ma vie et je ne pouvais pas faire mon truc. Quand j’ai eu la réalisation, je n’avais plus le rêve. Vous pouvez totalement me foutre en l’air en disant quelque chose que je ne voulais pas que les gens sachent, la différence est maintenant que je peux l’admettre. Si quelqu’un venait me voir et me disait qu’il me voyait faire de la coke sur la bite d’une strip-teaseuse ou faire une fellation gay, alors je ne le nierais pas.
Que pensez-vous de Miley Cyrus et Taylor Swift? Que pensez-vous des femmes de cette génération de musique?
Je pense que les gens qui font cette musique sont assez intelligents et ils le savent. Je suis dans une relation TEXTE / e-mail / correspondant avec Miley Cyrus depuis qu’elle a 14 ans. Je pense que c’est une fille très intelligente, et elle est aussi très talentueuse et brillante. Quand nous avons commencé à parler, elle voulait connaître Regina Spektor. Elle n’est évidemment pas partie de la même manière. L’intelligence et l’indépendance d’une voix féminine, lyriquement et vocalement, ne sont que séduisantes. Pour les filles, il n’a pas besoin d’être « F–k toi, je suis ma propre personne. Entendez mon rugissement et mon grognement. » Ce que j’entends, c’est qu’elles sont elles-mêmes et qu’elles n’ont pas à être ouvertement féministes. Je veux entendre davantage les filles chanter de toute leur voix. Pas seulement la partie supérieure. Ne te cache pas derrière de la merde girly. Chantez avec votre gamme alto ! J’aime les artistes schizophrènes. Ils me rendent heureux.
Vous avez produit l’album d’Amanda Palmer Who Killed Amanda Palmer en 2008. À quel point était-elle folle?
Elle s’ouvre vocalement, je vais vous le dire. Je produirai quand cela aura du sens. Avec Amanda, c’était vraiment informel. J’ai écrit trois lettres de fans dans ma carrière et l’une était à Amanda après le deuxième disque des Dresden Dolls. J’aime tellement ce disque. C’est une force de la nature. Je lui ai écrit une note vraiment élogieuse, et elle l’a mise en ligne. Nous sommes devenus amis. Je l’aime. Si vous aimez Amanda, vous pouvez être amis. Elle n’est pas folle. Elle est efficace, au travail et plus organisée que moi. Une partie de notre dissonance est parce qu’elle était en train de faire des listes qu’elle voulait accomplir et que je n’étais pas dans les listes. Je dis que nous commençons et voyons, ce qui n’est pas vraiment ce que vous voulez que votre producteur dise. J’ai tout le temps fait peur à Sara Bareilles. William Shatner aussi. Ils apprécient quand c’est fini, mais je ne leur donne pas le confort de leur dire où ils doivent aller. Pourquoi devrais-je? Ce n’est pas fini.
Lisez-vous vos propres critiques d’albums?
Oui, je le fais, parfois. Je n’en ai pas encore vu sur ce disque, mais je pense qu’ils ne seront pas très bons. Je reçois beaucoup de critiques vraiment méchantes. Ne lisez pas ceux de Rolling Stone. Et au lieu que Pitchfork ne soit que de la smartass, ils pourraient dire: « Regardez, il y a quelque chose ici; ce gars a une voix en tant qu’artiste. Il n’y a personne comme lui, mais ne peut-il pas simplement apprendre à détendre le sphincter et à élargir quoi que ce soit? J’espère qu’il le fera la prochaine fois pour que je puisse lui donner une note parfaite. »Ce serait bien. J’étais juge dans l’émission de NBC The Sing-Off, et certaines de ces personnes ont sucé des bites. Il ne m’est jamais venu à l’esprit de les décourager.
Je pense que pour ce disque, il faut plus d’une écoute aux gens. Il y a aussi trois longs mouvements. Je pense que c’est une chose très difficile à critiquer. C’est une chose difficile à demander à l’ego d’un critique. Cela teste leurs compétences. Vous savez ce que je ferais en tant que critique paresseux, et c’est ce que je m’attends à ce qu’ils fassent: je regarderais la moyenne au bâton d’un musicien pop par rapport aux efforts classiques. Je pense que lorsqu’ils le regarderont, ils le verront comme une entreprise classique très infructueuse. Et ils couvriront leurs paris et diront: « Bien essayé, mais pas tout à fait. »Cela les rend plus beaux, et ils n’ont pas besoin d’être précis à ce sujet. Mais ça n’aura pas d’importance. Mon objectif est de percer le Top 10 du Billboard avec un album avec un concerto dessus. Je veux pisser dans ta cour avec ce disque.
Enfin, qui est le meilleur pianiste parmi vous, Elton John et Billy Joel ?
Je vais vous dire que les deux me considèrent comme un meilleur pianiste. Ils m’ont dit ça. Je ne pense pas que ce soit vrai, mais je sais pourquoi ils disent ça. Je suis aussi celle qui n’a pas vendu autant de disques, donc ils sont très paternels et gentils avec moi. Les deux sont si encourageants. J’ai envoyé le concerto à tous les deux et je n’ai eu que de bons retours.
En tant que pianistes, je pense qu’Elton est plus polyvalent et aussi moins important dans ses chansons. Lorsque vous écoutez, vous obtiendrez tout le reste sauf le piano à moins de l’écouter attentivement. Il ne se remet pas forcément toujours en question, mais il trouve ses moments. Billy met son piano plus en avant et a tous ces moments emblématiques, mais je pense qu’il me ressemble davantage et annonce les moments qu’il peut faire, mais recule sur ceux qu’il ne peut pas.Je pense qu’Elton est plus un pianiste polyvalent. Il est formé à la Royal Academy et joue probablement mieux dans toutes les touches. Le disque Fantaisies & Delusions de Billy Joel est très sous-estimé et injustement rejeté. Les mélodies sont si belles. Nous devrions l’applaudir et ne pas décourager l’un de nos grands compositeurs du 20e siècle de revenir à la case « Uptown Girl » et de se taire. Ça me donne envie de couper une chienne.