Les barrages de Castors Offrent des avantages environnementaux critiques
Le U.S Fish and Wildlife Service note que les castors sont « l’une des solutions les plus rentables et durables pour la restauration écologique et la résilience au changement climatique. »Et pourtant, en 2017, le département américain de l’Agriculture a tué 23 646 castors. Une nouvelle approche de la gestion des castors est nécessaire.
Barrage C’est Bien!
Un barrage de castors sur Long Pond dans les Adirondacks à New York. Photo gracieuseté de Chris Pupke.
L’aspect environnemental le plus important des castors est leur capacité et leur volonté de construire des barrages de castors. Ces barrages de castors offrent d’énormes avantages environnementaux pour la faune, la qualité de l’eau et la recharge des eaux souterraines. Les barrages ralentissent l’écoulement de l’eau à travers un ruisseau ou un autre plan d’eau.
Voici quelques séquences vidéo de castors construisant un barrage et à l’intérieur de leur lodge du programme PBS Nature « Leave It To Beavers »: https://www.youtube.com/watch?v=yJjaQExOPPY
La zone humide créée derrière le barrage offre un excellent habitat à la faune, y compris aux oiseaux et aux amphibiens. La qualité de l’eau dans les cours d’eau en aval s’améliore à mesure que les sédiments et les nutriments sont filtrés dans ces zones humides. Enfin, l’eau stockée derrière le barrage permet de recharger les niveaux d’eau souterraine en permettant à l’eau de s’infiltrer dans le sol plutôt que de simplement glisser dans le ruisseau.
Ce Que Fait La Fondation Biophilia Pour Les Barrages De Castors:
Reconnaissant les grands avantages environnementaux que procurent les castors, la Fondation Biophilia s’efforce de protéger l’habitat des castors et d’imiter l’habitat bénéfique qu’ils créent. Dans notre ranch de Pritzlaff, nous avons enlevé du bétail qui avait dénudé un champ. Les castors se sont installés et ont construit un barrage, ce qui a permis d’augmenter l’habitat et d’améliorer la qualité de l’eau.
Ce petit barrage de castors a probablement été construit par un jeune mâle. Malheureusement, cela n’a pas duré longtemps. Il était situé sur Island Creek, près de Centreville, dans le Maryland, le partenaire de la Fondation Biophilia, le patrimoine faunique de Chesapeake, a aidé à le protéger de manière permanente grâce à une servitude de conservation. Photo gracieuseté de Chris Pupke.
Plusieurs de nos partenaires travaillent à reproduire les travaux de restauration de l’habitat du castor. Le travail du patrimoine faunique de Chesapeake pour restaurer les zones humides imite les barrages de castors (voir : http://www.cheswildlife.org/2014/08/chic-farm/). Dans le sud de l’Arizona, la mise en place de gabions par Borderlands Restoration Network dans des lits de cours d’eau canalisés a beaucoup des mêmes impacts qu’un barrage de castors (voir: https://www.borderlandsrestoration.org/watershed-and-habitat-restoration.html)
Biophilia croit qu’une nouvelle approche de la gestion des castors est nécessaire partout au pays. Cette approche doit notamment permettre aux castors de construire des barrages aussi souvent que possible et utiliser des chicanes pour réduire les conflits avec les voisins. Lorsque les castors ne sont pas présents, nous devrions soigneusement envisager d’imiter l’habitat qu’ils créent lorsqu’ils construisent leurs barrages.
Les avantages environnementaux que procurent les castors sont essentiels si nous voulons permettre à notre environnement de se rétablir.
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Description d’un castor:
Les castors (Castor canadensis) sont le plus gros rongeur d’Amérique du Nord. Ils poussent entre trois et quatre pieds de longueur et pèsent généralement entre 35 et 65 livres. Il a des pattes postérieures palmées qui l’aident à nager. Sa queue en forme d’écaille mesure généralement douze pouces de longueur, cinq pouces de largeur et deux pouces d’épaisseur.
L’une de leurs caractéristiques les plus remarquables est leurs dents orange qui ne cessent de croître. Ces deux caractéristiques étranges sont liées à l’importance des dents pour les castors. Le maintien de dents saines et solides est essentiel pour que le castor aide à construire des barrages et à collecter de la nourriture. Les dents ne cessent jamais de croître pour empêcher l’usure quotidienne de réduire les dents à néant. La coloration rouge est le résultat du fer dans les dents qui aide à renforcer les dents. Ces dents aident les castors à offrir d’énormes avantages environnementaux.
Ce barrage de castors a été construit dans un ancien pâturage à vaches dénudé de végétation sur le ranch Pritzlaff de la Fondation Biophilia près de Sapello, au Nouveau-Mexique. En enlevant le bétail et en permettant aux castors de se déplacer, de nombreux avantages environnementaux ont été réalisés, notamment un habitat accru pour la faune, une meilleure qualité de l’eau et une meilleure recharge des eaux souterraines. Photo gracieuseté de Richard Pritzlaff.
Aire de répartition, Habitat et Population de castors :
Les castors sont présents aux États-Unis et au Canada. Ils sont présents dans tous les États sauf Hawaï et ne sont absents que dans certaines parties de la péninsule de Floride, du sud-ouest aride et au-dessus du cercle Artic. Ils s’étendent même dans l’extrême nord du Mexique. Où qu’ils vivent, les castors offrent des avantages environnementaux.
Les castors ont besoin d’une rivière, d’un ruisseau, d’un lac ou d’un étang appropriés pour survivre. L’eau devrait être de l’eau en mouvement – le son de l’eau en mouvement est un déclencheur essentiel de la passion du barrage du castor. Cela inclut certains plans d’eau désertiques comme Susie Creek dans le désert du Grand Bassin dans le nord du Nevada. Vous pouvez en savoir plus sur la transformation remarquable des castors sur Susie Creek ici. L’histoire comprend d’excellentes photographies de Susie Creek avant et après l’emménagement des castors. https://news.medill.northwestern.edu/chicago/battle-born-beaver-tale/
Selon une estimation, le nombre de castors en Amérique du Nord avant la colonisation européenne pourrait atteindre 400 millions. D’autres chiffres suggèrent une population d’environ 60 millions d’habitants. Des recherches récentes suggèrent une population d’environ 12 millions de castors. La population de castors la plus dense actuellement connue se trouve près des collines Pasquia, en Saskatchewan, à un taux stupéfiant de 25 à 40 castors par mille carré.
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Menaces pesant sur les castors:
Historiquement, les peaux de castor étaient l’un des moteurs économiques les plus importants de l’Amérique du Nord coloniale. Ils étaient prisés pour les chapeaux en feutre en Europe. De grandes fortunes ont été faites dans le piégeage des castors – y compris la famille Astor de New York. En 1900, le piégeage de la fourrure avait presque complètement disparu des castors de l’est des États-Unis. Margaret Atwood, l’auteur de » The Handmaid’s Tale « , a un jour ironisé : » Le Canada a été construit sur des castors morts. »Avec la baisse de la population, les avantages que les castors apportaient à notre environnement ont diminué.
Il peut être surprenant de trouver un castor dans le métro de New York. Ce castor orne la station de métro Astor Place à Manhattan. La fortune de la famille Astor a été construite sur des peaux de castor. Photo gracieuseté de Chris Pupke.
Aujourd’hui, la menace du piégeage des fourrures a été remplacée par des mesures de contrôle agressives lorsque les barrages de castors affectent les routes locales, les champs agricoles et le développement résidentiel. La capacité des castors à remonter l’eau peut produire un problème local. Il existe cependant des options non létales telles que les chicanes de castor qui peuvent améliorer le problème.
De plus, certains pêcheurs se plaignent que les barrages de castors coupent l’habitat de frai des poissons. Par exemple, l’État du Minnesota a contrôlé de manière agressive les populations de castors pour promouvoir les populations de truites arc–en-ciel – une espèce non indigène de poisson de sport qui a été introduite dans l’État dans les années 1950. Cela ignore les nombreux avantages des castors sur la qualité de l’eau et une grande diversité de la faune.
Solution pour protéger les barrages de castors
Plutôt que d’abattre inutilement des castors dont les barrages causent des problèmes légitimes aux gens, il existe d’autres moyens pour assurer la coexistence des castors avec nous. Un moyen simple consiste à placer un déflecteur de castor dans un barrage de castor. Ces chicanes permettent aux humains de contrôler les niveaux d’eau d’un étang à castors pour s’assurer que les castors n’inondent pas les maisons ou les routes. Les chicanes de castor nous permettent de profiter des avantages environnementaux que procurent les castors tout en empêchant les inondations de devenir un problème. Le Département des poissons et de la faune du Vermont a une excellente (et courte) vidéo sur les chicanes de castor: https://www.youtube.com/watch?v=msJkDQQkpmI
Les castors font face à de nombreuses menaces causées par l’homme en plus de leurs menaces naturelles. Malheureusement, la famille de castors qui a créé cet étang de castors dans le parc national des montagnes Rocheuses est décédée d’une infection à tularémie. Ces menaces naturelles renforcent la nécessité pour les humains de gérer les populations de castors de nouvelles façons afin que nous ne perdions pas les avantages environnementaux importants que procurent les castors. Photo gracieuseté de Chris Pupke.
Sources:
https://www.aphis.usda.gov/wildlife_damage/pdr/PDR-G_Report.php?fy=2017&fld=&fld_val
Bacckhouse, Frances; Une fois Qu’Ils Étaient Chapeaux; ECW Press; Toronto, ON; 2015.
Baker, B.W. et E.P. Hill; « Beaver (Castor canadensis): Wild Mammals of North America »; The Johns Hopkins University Press; Baltimore, MD; 2003.
https://www.fws.gov/oregonfwo/promo.cfm?id=177175812
https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/b/beaver/
https://nationalzoo.si.edu/animals/beaver
https://www.nrri.umn.edu/natural-resources-research-institute/news/beavers
Osborne, Jari; « Leave It To Beavers »; PSB: Nature; Marc Fletcher Productions; Thirteen Productions, Inc.; 2014.
Pollock, M.M. et al editors; « The Beaver Restoration Guidebook »; Service américain de la pêche et de la faune; Portland, OR; 2017.
Whitaker, John O., Jr. et William J. Hamilton, Jr.; Mammifères de l’Est des États-Unis; Cornell University Press; Ithaca, NY; 1998.
Chris Pupke est le directeur exécutif de la Fondation Biophilia. Chris coordonne le programme de subventions de Biophilia et participe au programme de conservation de l’habitat. Son travail soutient des projets de restauration des zones humides de la baie de Chesapeake, de protection de l’habitat du Jaguar dans le désert de Sonora, de reconnexion des routes migratoires des wapitis dans les montagnes Rocheuses, etc.
Au cours de sa carrière en conservation, Chris a aidé à diriger des projets de restauration sur le terrain qui ont abouti à la restauration de 475 acres de terres humides, 28 acres de forêts et 150 acres de prairies indigènes. Il a auparavant travaillé au Chesapeake Wildlife Heritage et au Pickering Creek Audubon Center.
M. Pupke est diplômé de l’Université Drew de Madison, dans le New Jersey, où il a étudié la diplomatie internationale aux Nations Unies, la politique britannique à Londres et l’histoire grecque en Grèce. Il est actuellement membre du conseil d’administration et ancien président de la Queen Anne’s County (MD) Historical Society, où il a mené d’importantes recherches sur les troupes de couleur locales des États-Unis qui ont servi pendant la guerre de Sécession. Il a déjà été président du conseil d’administration de la Queen Anne’s (MD) Conservation Association, un groupe local de défense de la croissance intelligente. Il a également été membre du conseil d’administration du Camp Wright et est actif dans son église locale.