OCEAN CITY – OCEAN CITY You Vous avez marché dessus. Vous avez avalé une poignée de frites de Thrasher imbibées de vinaigre dessus. Vous vous êtes tenu la main et avez fredonné la première ligne du coup des anciens Drifters.
Oh quand le soleil se lève et brûle le goudron sur le toit. . . .
Mais à quel point connaissez-vous vraiment la promenade d’Ocean City?
Savez-vous sur quel bois vous marchez ? Savez-vous combien de poubelles il y a — et à quelle fréquence elles sont vidées? Avez-vous vu les styles de T-shirts de cette année? Vous souvenez-vous de la deuxième ligne du hit des anciens Drifters?
Ça t’intéresse ? Bien sûr que vous vous souciez; c’est pourquoi il y a des renforts de trafic de 11 miles pour passer le pont de la Baie vendredi soir. Avouons-le: Ocean City est connue pour deux choses — l’océan et la ville. Et la ville, pour la plupart d’entre nous, est la promenade.
Venez. Marchez avec nous. Avant que nous ayons terminé, vos chaussures seront si chaudes que vous souhaiterez que vos pieds fatigués soient ignifuges.
Jusqu’où allons-nous marcher? La promenade fait 2,6 miles de long, 36 blocs en tout, de 30 à 40 pieds de large. Si c’est trop loin, vous pouvez prendre la navette – environ 150 000 personnes le font chaque mois – et cela vous mènera d’un bout à l’autre en une demi-heure.
Sur quoi je marche ? Planches de pin jaune dense du sud No 1. Chaque planche mesure 2 pouces par 6 pouces par 16 pieds. Les planches ont été remplacées pour la dernière fois entre 1994 et 1996. Ils devraient durer encore 10 ans.
Pourquoi y a-t-il de minuscules espaces entre les planches? Les mégots de cigarettes ont donc un endroit où mourir (et la pluie a un endroit où aller). De plus, le bois se dilate et se contracte; les espaces empêchent les planches de flamber.
La promenade est-elle entièrement en planches? Aucun. De South First Street à North Division Street, sur environ huit pâtés de maisons, la promenade est en béton, qui a été installée après qu’une tempête au milieu des années 1950 eut anéanti la structure. Les responsables d’Ocean City ont approuvé un projet de rénovation de 3,5 millions de dollars pour arracher cette section de béton et la remplacer par des planches.
Autre chose ? L’ingénieur de la ville Terry McGean dit que la promenade sera élargie de 28 pieds supplémentaires à l’est, entre South First Street et Fourth Street. Toute la nouvelle section sera en béton. Dix-huit pieds seront pour la navette, les cyclistes et les patineurs en ligne. Dix pieds seront pour les meubles et les luminaires. L’un des points forts du projet sera une arche à l’entrée de la rue Division Nord (la première chose que vous voyez entrer dans la ville par la route 50). L’arche sera composée de deux tours en bois tenant une ferme volante qui dit PROMENADE en grosses lettres et comportera des figurines de personnes profitant de la vie à la plage. Les travaux seront effectués par étapes pour éviter la précipitation des vacances et devraient être terminés d’ici le printemps 2000.
Quand la promenade ferme-t-elle? Ce n’est pas le cas. Vous êtes censé rester à l’écart de la plage de 22 heures au lever du jour, mais « si vous voulez marcher sur la promenade à quatre heures du matin, vous y êtes les bienvenus », explique John Van Fossen, contremaître de la division de l’entretien de la ville. Les vélos et les patins à roues alignées sont autorisés le matin, généralement jusqu’à 10 heures.
Quel âge a la promenade d’Ocean City? Ken Jordan, un ingénieur de la ville associé et historien non officiel, dit qu’il y a des spéculations selon lesquelles Ocean City avait une promenade portative dans les années 1880, mais il n’en a trouvé aucune preuve. La première structure, longue d’environ 12 blocs, a été construite en 1892 par la Sinepuxent Beach Co., apparemment comme un outil de promotion pour ses activités de développement foncier. (Les propriétaires ont peut-être été inspirés par la promenade d’Atlantic City, construite dans les années 1870.) Lorsque l’entreprise a fait faillite, elle a été reprise par un homme de Washington, D.C., nommé John F. Waggaman, qui a fait don de la promenade à la ville.
Si M. Waggaman avait pu obtenir le monopole d’une concession de promenade, qu’aurait-il dû choisir ? T-shirts. Ils sont partout. Au moins 42 magasins et stands vendent des T-shirts. « La seule chose qui a vraiment changé la promenade est le commerce des T-shirts », explique Sue Hurley, directrice adjointe du musée de la station de sauvetage d’Ocean City.
Qu’est-ce qui fait chaud en T-shirt cet été? Monica, Monica, Monica! Kenny de South Park, Leonardo du Titanic, toute personne représentant la ligne de vêtements d’extérieur de la World Wrestling Federation. Et, bien sûr, l’inévitable: « Les Vrais Hommes N’Ont Pas Besoin De Viagra. »
Ouf! Je suis fatiguée. On peut s’asseoir pour un sort ? Il y a 378 bancs en bois qui bordent la promenade. (Remarque: Tout le comptage a été effectué au milieu d’un coma calorique; on pourrait être sur un banc ou deux.)
Avez-vous aussi compté les clous dans les planches ? Il y a des limites à la rédaction de longs métrages d’investigation, vous savez. Disons-le ainsi: Il y a suffisamment de planches et de clous que le service des travaux publics de la ville envoie une équipe deux fois par an pour chercher des planches à remplacer et des clous à marteler. Le travail prend une semaine à chaque fois.
À part les bancs, quel est l’élément le plus omniprésent sur la promenade? Poubelles 166 –. Ils sont vidés une fois le matin, puis autant de fois que nécessaire le soir. « Le 4 juillet, vous le faites toute la nuit et vous ne suivez toujours pas », explique Van Fossen.
Qu’est-ce que cela nous dit? « Les gens sont bâclés », dit-il.
Qu’est-ce que cela nous dit d’autre? La promenade est en fait un restaurant géant en plein air. Vous pouvez tout manger, d’un Big Mac à un gros beignet dessus. Il y a au moins 17 endroits pour acheter une tranche de pizza. Imaginez que vous consommerez 100 calories pour chacun de ceux que vous brûlerez en marchant. Voici une nouvelle idée de T-shirt (brevet en instance) : « Ocean City. Tout Ce Que Tu Peux Manger. »
Comment savons-nous que ce T-shirt sera un énorme vendeur? Parce qu’une longue file de personnes – la plus longue sur la promenade – a attendu pour entrer au Smorgasbord de Paul Revere, où le panneau promet « Tout ce que vous pouvez manger » pour 7,99 $.
Quel est l’acte animal le plus étrange que je verrai? Jetez une frite de Thrasher en l’air et regardez un goéland la cueillir aussi proprement que Rover attrapant un disque. Ensuite, regardez 8 millions d’amis les plus proches de la mouette courir pour leurs propres alevins. Digne de « Trucs stupides pour animaux de compagnie. » Ou du moins Alfred Hitchcock.
Quel est l’acte humain le plus étrange que je verrai? Les gros gars brûlés par le soleil se débattent dans leur chambre d’hôtel après avoir obtenu leur valeur de 7,99 $ chez Paul Revere.
Suis-je en train de marcher sur la même promenade que mes grands-parents? Guère. La promenade a connu plus de vies que Freddy Krueger. Les tempêtes et les ouragans ont détruit la structure près d’une douzaine de fois. Mais la promenade revient toujours, parfois plus longue et plus large qu’auparavant. Il a été rallongé d’un bloc après la tempête de 1962.
Y a-t-il quelque chose que je peux faire pour me sentir nostalgique? Essayez deux choses. Tout d’abord, dirigez-vous vers Dolle’s Taffy en face des manèges. Depuis 1910, quatre générations de poupées vendent de la tire d’eau salée dans le même bâtiment. La tire au beurre d’arachide est le meilleur vendeur. « Je viens d’avoir un morceau », a avoué Anna Dolle, 19 ans, représentante de la quatrième génération. Ensuite, visitez le musée de la station de sauvetage d’Ocean City, où vous pourrez voir des artefacts du passé de la ville, notamment Laughing Sal, une énorme poupée qui a été l’attraction principale pendant des années à Jester’s Fun House. Le caquetage de Sal pouvait être entendu tout au long de la promenade.
Quelle est la chose la plus étrange qui se passe? Jordan dit qu’un camion de pompiers est tombé à travers la promenade alors qu’il luttait contre un incendie à l’hôtel Colonial en 1970.
Avez-vous une citation préférée de boardwalk? « Les promenades en bois sont censées être des endroits où vous ferez des choses que votre mère n’est pas sûre de vouloir que vous fassiez », a déclaré Dane Wells de Cape May, citée dans un récent numéro du magazine American Legion.
Que puis-je faire à Ocean City que ma mère n’est pas sûre de vouloir que je fasse? Il y a au moins quatre magasins de piercing.
Si je veux une bague pour mon doigt au lieu de mon nombril, où dois-je aller? Regarde autour de toi. Incroyablement, il y a au moins 17 bijouteries le long de la promenade, et toutes semblent être au milieu des ventes « Tout doit aller ».
Je suis à la plage. Mon meilleur ami ne l’est pas. Comment puis-je le frotter? Il y a 81 téléphones payants.
Pouvez-vous encore chanter « Sous la promenade » sous la promenade? Malheureusement, non. Lors de sa construction initiale, la promenade se trouvait à 14 pieds du sol, mais les tempêtes ont ajouté suffisamment de sable au fil du temps à la partie sud pour que la structure se retrouve finalement au niveau de la plage. À la limite nord, la ville ajoute du sable de temps en temps. Puis, en 1990-91, une digue a été construite le long de la bordure orientale. Mais si vous voulez toujours chanter, tenez-vous sous la jetée, le parc d’attractions relié à la promenade. Vous obtiendrez la dérive, sinon les dériveurs.
Hé! Qu’est-ce qui s’est passé? Où sont passés tous les stands de limonade? Si vous commencez votre voyage à South First Street et que vous vous dirigez vers le nord, vous remarquerez que la promenade change de caractère à 16th Street. Parents, prenez note: Vous pouvez réellement marcher de là à la 27e rue sans avoir vos sens et votre compte bancaire agressés. Il n’y a pas de T-shirt Dennis Rodman à trouver. Vous pouvez également recevoir une leçon d’histoire. Hurley, le directeur du musée, dit que vous pouvez tracer l’histoire de l’évolution des désirs dans les hébergements d’Ocean City en marchant du sud au nord: des grands hôtels aux motels en passant par les appartements et, enfin, les condominiums.
Eh bien, nous voici, la station de navette de la 27e rue, au bout de la ligne. Quel est le fait le plus fascinant que nous ayons appris?
Qu’un bâtiment près de la 13e rue servait autrefois de retraite pour les prêtres catholiques dans les années 1920 et 30. Il est difficile d’imaginer une telle oasis spirituelle existant aujourd’hui, à moins que les prêtres n’aient une passion fervente pour les T-shirts Hulk Hogan, les colliers bon marché et les dalles graisseuses de pizza au pepperoni.
Quand retournerons-nous sur la promenade? Nous ne pouvons pas prédire l’avenir. Seul le lecteur de paume de Jean peut le faire. Vous la trouverez sur la 11e rue.
Date de publication: 8/10/98