Câblage en aluminium

Qu’est-ce que le câblage en aluminium?

Le câblage en aluminium, bien qu’il ne soit plus utilisé, était autrefois considéré comme une alternative sûre et peu coûteuse au cuivre. Le câblage en cuivre est vraiment le câblage de choix, mais pendant un certain temps, environ entre 1965 et 1974, le cuivre était si cher que tout le monde cherchait un moyen de réduire les coûts lors du câblage d’une maison. Et voilà, le câblage en aluminium était la réponse. Cependant, il n’a pas fallu longtemps (environ une décennie) pour découvrir que le câblage en aluminium avait tendance à devenir défectueux beaucoup plus rapidement que le cuivre. En fait, s’il est négligé, un risque d’incendie grave pourrait se cacher dans les prises, les interrupteurs d’éclairage ou les luminaires, car les connexions électriques provoquent une surchauffe du câblage.

L’Association canadienne de normalisation affirme que le câblage en aluminium dans les maisons fabriquées avant 1972 est 55 fois plus susceptible d’avoir des conditions de risque d’incendie que le cuivre. Donc, non seulement vous êtes plus à risque d’incendie, mais, en raison du risque d’incendie accru, vous pourriez avoir du mal à trouver une compagnie d’assurance pour vous fournir une assurance habitation.

Si vous ne savez pas si vous avez ou non des câbles en aluminium dans votre maison, jetez un coup d’œil aux fils où ils peuvent être exposés, par exemple entre les solives de plancher ouvertes, dans le sous-sol ou le grenier, ou au tableau électrique. La BC Safety Authority conseille que si le câblage est en aluminium et a été fabriqué avant mai 1977, le revêtement extérieur du câble sera marqué, au moins tous les 12 pouces, du mot ALUMINIUM ou d’une abréviation, ALUN ou AL. Si le câble a été fabriqué après mai 1977, le marquage peut être en ALUMINIUM ACM, en ALUN ACM ou en ALACM.

Comment fonctionne le câblage en aluminium?

Le câblage en aluminium fonctionne de la même manière que le câblage en cuivre ordinaire, mais il y a un problème important qui a fait de l’aluminium une chose du passé, en ce qui concerne le câblage des maisons pour l’électricité. Le principal danger avec ce câblage réside dans les connexions. Lorsque l’électricité traverse des câbles et des connecteurs électriques, les fils se dilatent et chauffent. L’un des problèmes avec ce type de câblage est qu’il se développe trois fois plus que le cuivre. En d’autres termes, il a un taux de dilatation thermique beaucoup plus élevé. Lorsque l’électricité est coupée, les fils et les connexions se refroidissent et se contractent. Toute l’expansion et la contraction finiront par ouvrir un espace, exposant le fil à l’air. L’oxydation qui en résulte fait que le point de connexion devient encore plus chaud. Au fil du temps, la connexion peut se desserrer, créant un risque d’incendie. Voir Vérification de l’alimentation pour plus de détails.

Les fils d’aluminium ont tendance à s’oxyder et ne sont pas compatibles avec les appareils conçus pour être utilisés avec un câblage en cuivre. Si des mises à niveau ou des modifications de câblage ont été effectuées par des bricoleurs ou des électriciens non qualifiés, vous pourriez avoir un problème. L’Autorité de sécurité de la Colombie-Britannique dispose d’informations sur les exigences spécifiques des appareils à utiliser avec un câblage en aluminium.

L’International Association of Certified Home Inspectors possède d’excellentes informations sur le câblage en aluminium. Ils affirment que l’aluminium possède certaines qualités qui, par rapport au cuivre, en font un matériau défavorable en tant que conducteur électrique. Ces qualités conduiront à des connexions dangereuses et lâches, comme mentionné ci-dessus, avec des risques d’incendie de plus en plus probables. Certaines de ces qualités sont:

• Résistance électrique plus élevée: L’aluminium a une résistance élevée au flux de courant électrique. Par conséquent, avec le même ampérage, les conducteurs en aluminium doivent avoir un diamètre plus grand que les conducteurs en cuivre.
• Moins ductile: L’aluminium s’use et se décompose plus facilement lorsqu’il est soumis à la flexion et à d’autres formes d’abus que le cuivre, qui est plus souple. L’usure, au fil du temps, provoque une dégradation interne du fil et résiste progressivement au courant électrique, provoquant une accumulation de chaleur excessive.
• Corrosion galvanique: En présence d’humidité, l’aluminium dans les maisons subira une corrosion galvanique lorsqu’il entrera en contact avec certains métaux différents.
• Oxydation: La surface extérieure du fil se détériore lorsqu’elle est exposée à l’oxygène. C’est ce qu’on appelle l’oxydation. Le fil d’aluminium s’oxyde plus facilement que le fil de cuivre et le composé formé par oxydation – l’oxyde d’aluminium – est moins conducteur que l’oxyde de cuivre. Au fil du temps, l’oxydation peut détériorer les connexions et présenter un risque d’incendie accru.
• Plus grande malléabilité: L’aluminium est doux et malléable, il est donc extrêmement sensible à la compression. Si une vis est trop serrée sur un câblage en aluminium, par exemple, le fil continuera à se déformer ou à « couler » même après que la vis a cessé d’être serrée. Cela peut créer une connexion lâche et augmenter la résistance électrique à cet endroit.
• Dilatation et contraction thermiques plus importantes: L’aluminium se dilate et se contracte avec les changements de température plus que le cuivre. Au fil du temps, cela entraînera une dégradation des connexions. Par conséquent, les fils en aluminium ne doivent jamais être insérés dans les terminaisons de type « poignard », « baïonnette » ou « push-in » à l’arrière de plusieurs interrupteurs et prises d’éclairage. Le câblage en aluminium est plus sûr avec des connexions à vis, c’est-à-dire où le fil électrique est enroulé autour d’une vis et maintenu en place par la tête de la vis au lieu d’être enfoncé par l’arrière.
• Vibrations excessives: Le courant électrique provoque des vibrations lors du passage du câblage. La vibration est plus importante dans l’aluminium que dans le cuivre et, avec le temps, peut provoquer le desserrage des connexions.

Que devez-vous faire en cas de problème?

Dans certains cas, le câblage en cuivre et en aluminium dans les maisons a été combiné au fil des ans. Cela peut poser un danger extrême à moins que tous les connecteurs aluminium-cuivre appropriés n’aient été utilisés. En raison des différents degrés d’expansion et de contractions, des lacunes peuvent se produire, causant de graves problèmes d’incendie.

Quand faut-il appeler un électricien?

Vous ne pensez peut-être pas qu’il y a quelque chose de mal avec votre câblage en aluminium puisque vous n’avez eu aucun problème à ce jour. Mais les problèmes peuvent prendre beaucoup de temps à apparaître. Il est sage de demander à un électricien de vérifier votre câblage avant que quelque chose ne tourne mal.

Appelez quelqu’un immédiatement si vous avez remarqué l’un des éléments suivants:

• Prises ou plaques avant exceptionnellement chaudes (notez que certaines prises ont en fait un « AL » avec une ligne à travers, indiquant qu’elles ne doivent pas être utilisées avec un câblage en aluminium.)
• Odeurs étranges, ou pire encore, fumée ou étincelles autour des réceptacles ou des interrupteurs.
• Scintillement occasionnel des lumières.
• Statique inexpliquée à la télévision ou à la radio.

Toutes ces choses pourraient indiquer un problème potentiellement grave avec le câblage. L’International Association of Certified Home Inspectors indique que la Consumer Products Safety Commission des États-Unis a recommandé les corrections suivantes pour le câblage en aluminium:

• Recâbler la maison avec du fil de cuivre. Bien que ce soit la méthode la plus efficace, le recâblage est coûteux et peu pratique, dans la plupart des cas.
• Utilisez des sertissages de copalum. La réparation du connecteur à sertir consiste à attacher un morceau de fil de cuivre au circuit de dérivation de fil d’aluminium existant avec un manchon métallique spécialement conçu et un outil de sertissage alimenté. Ce connecteur spécial ne peut être correctement installé qu’avec l’outil AMP correspondant. Un manchon isolant est placé autour du connecteur à sertir pour terminer la réparation.