Ce qui a fait de Jules César un grand général

Statue moderne de Jules César

Jules César est largement considéré comme l’un des plus grands commandants de tous les temps. Ses campagnes et ses tactiques ont été étudiées et admirées par les soldats depuis l’antiquité. Parmi ses admirateurs se trouvaient Napoléon et Rommel. Beaucoup le considèrent comme le plus grand général de l’histoire.

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles le général romain a connu un tel succès et pour lesquelles il n’a jamais subi de retournement majeur sur le champ de bataille. Cet article se concentrera sur les facteurs qui ont rendu César presque invincible en guerre. Les trois principales raisons du succès des Romains étaient ses qualités de chef, son audace et sa vitesse, et son utilisation magistrale de l’artillerie.

À quoi ressemblait la Jeunesse de César ?

César est né dans l’aristocratie romaine dans une famille distinguée dans la ville depuis des siècles. Il était associé au parti populaire de Rome et était lié au grand général Marius. Il a eu la chance d’échapper aux proscriptions de Sulla et d’échapper à l’attention du dictateur. Il a rejoint l’armée. César était un soldat capable et il a reçu la plus haute récompense pour sa bravoure dans la République romaine en raison de son rôle dans un siège dans la Turquie moderne. À une occasion, il a été capturé par des pirates et après avoir été rançonné, il est revenu et a saisi ses anciens ravisseurs et les a crucifiés, après tout. Cela l’a conduit à recevoir un autre prix pour bravoure. Il devint très important à Rome en raison de ses dépenses somptuaires et de son oratoire.

César a également noué une alliance politique avec Crassus, l’un des hommes les plus riches de Rome. Le jeune homme politique ambitieux a ensuite été élu Pontifex Maximus (prêtre en chef) de Rome et s’est assuré le poste de gouverneur en Espagne. Ici, il a vaincu deux confédérations tribales et a été voté un Triomphe par le Sénat, une marque d’honneur singulière pour le jeune aristocrate. Plus tard, il a rejoint le Premier Triumvirat (59 avant notre ère), une alliance informelle entre César, Pompée et Crassus et ils ont dominé la vie politique romaine pendant dix ans. Cet arrangement garantissait le consulat à l’aristocrate romain et le commandement d’une armée dans le nord de l’Italie. C’était pour marquer le début de sa carrière de général.

Comment César est-il devenu un général prospère?

Jules et Cléopâtre

Certains alliés des Romains en Gaule (France) ont été vaincus par l’invasion des tribus germaniques (55 avant notre ère). César a utilisé cela comme prétexte pour intervenir dans la région, qui était en dehors de l’Empire. Il repoussa les Helvètes et massacra de nombreuses tribus allemandes. Cela a alarmé les tribus celtes et elles se sont regroupées dans une alliance défensive. Une fois de plus, César opportuniste s’en servit comme excuse pour envahir la Gaule. Il devait passer les années suivantes à conquérir les Celtes, qui étaient organisés en une puissante confédération. César, dans une série de batailles, a vaincu de grandes tribus telles que les Belgae. César a pu prolonger son consulat dans le cadre d’un accord avec Pompée et Crassus. Le commandant lança une invasion de la Grande-Bretagne pour punir les tribus soutenant ses adversaires gaulois (55 avant notre ère).

Les Romains ont également attaqué profondément en Allemagne pour dissuader les tribus germaniques d’intervenir en Gaule. En 52 avant notre ère, le général fut peut-être confronté au plus grand défi de sa vie lorsque les Gaulois se rebellèrent contre la domination romaine. Une armée gauloise massive a encerclé les Romains à Allesia, mais malgré cela, les légionnaires l’ont emporté. Cette victoire de César marque effectivement la fin de toute résistance à sa conquête. Le général romain avait mené ce que beaucoup considéraient comme une guerre illégale et le Sénat l’avait menacé de poursuites. Pour éviter cela, César marcha sur Rome avec son armée et occupa la ville.

Comment César a-t-il gagné la guerre civile romaine ?

Cela a conduit à une guerre civile entre lui et les optimates (sénateurs), dirigés par Pompée. Ils se sont enfuis dans les Balkans et ont recruté une grande armée. César débarqua dans les Balkans et attaqua l’armée des Optimates sous le commandement de Pompée. Cette campagne a été difficile pour César, et il a eu la chance d’échapper à une défaite décisive.

César manœuvra Pompée dans une bataille à Pharsale en Grèce moderne. César était dépassé et son adversaire était un grand général. Pourtant, il a pu vaincre l’ennemi numériquement supérieur à la bataille de Pharsale. Ses ennemis ont été brisés et ont fui partout dans le monde connu. César suivit Pompée en Égypte mais découvrit que les Ptolémées avaient assassiné son ennemi. Le général romain s’est lié d’amitié avec la reine Cléopâtre VII et à la bataille du Nil, il a vaincu son rival pour le trône. La même année, l’Asie mineure est envahie par Pharnaces II, roi du royaume du Bosphore (Crimée). César a anéanti la plus grande armée en seulement cinq jours, et après cela, il a prononcé la phrase « Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu.’

La guerre civile n’était pas terminée et les sénateurs et les partisans de Pompée se regroupèrent en Afrique du Nord. César les a poursuivis et a atterri dans la Tunisie moderne. Il a combattu un tirage sanglant avec son ancien subordonné Titus Labienus à la bataille de Ruspina. Cependant, après avoir reçu quelques renforts, il inflige une défaite décisive à ses ennemis, à la bataille de Thapsus, ce qui conduit au suicide de nombreux sénateurs éminents, dont Caton le Jeune. Il savait que tant que ses ennemis étaient sur le terrain, il n’était pas en sécurité. Les sénateurs et Pompéiens restants se regroupèrent en Espagne et rassemblèrent une fois de plus une grande armée.

César fit campagne en Espagne, et il vainquit finalement ses ennemis à la bataille de Munda en 45 avant notre ère en Espagne. C’était la fin des guerres civiles et le général romain était un souverain suprême à Rome et s’était lui-même fait dictateur à vie. À Rome, il a commencé à planifier des invasions de Dacie et de Parthie, mais avant de pouvoir se lancer dans ces campagnes, il a été assassiné en 44 avant notre ère.

Pourquoi César était-il un chef réussi?

L’une des raisons du succès de César était son grand leadership. C’était un leader charismatique, et il pouvait persuader ses hommes de faire n’importe quoi et de faire l’impossible. Cela peut être vu maintes et maintes fois. César rallie ses hommes à Alessia et les persuade d’attaquer des forces numériquement supérieures sur de nombreux champs de bataille. La capacité de César à motiver ses hommes et à les galvaniser dans l’action était inégalée et même ses ennemis l’ont reconnu. Ses hommes lui étaient dévoués et ils aimaient leur général. Ils lui obéirent, et contrairement à beaucoup d’armées contemporaines, ils étaient très disciplinés.

César était réputé pouvoir réprimer toute dissidence dans les rangs avec la force de sa personnalité. César a eu la chance d’avoir à sa disposition certains des meilleurs soldats de l’époque antique. Cela et ses compétences en leadership signifiaient que ses forces étaient souvent invincibles même dans les circonstances les plus difficiles.

La clé des compétences de leadership et de la capacité de César à inspirer les hommes était peut-être qu’il menait par l’exemple. Comme Alexandre le Grand, il était son meilleur soldat. Il menait du front et si la ligne menaçait de se briser, il y combattrait personnellement, inspirant ainsi ses légions à la victoire.

Il a également pu inspirer ses hommes parce qu’il a promu les hommes au mérite. Alors que ses officiers étaient principalement des nobles, il ne les promut généralement que sur le mérite. Un bon exemple en était Mark Anthony, qui devint son commandant de cavalerie et se révéla intrépide au combat. La croyance de Caeser dans le mérite était unique et cela signifiait qu’il était soutenu par de nombreux officiers doués qui pouvaient exécuter ses ordres efficacement.

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Comment César a-t-il révolutionné l’utilisation de l’artillerie ?

Une reconstruction moderne d’une baliste

L’artillerie était une caractéristique régulière de l’ancien champ de bataille. Dans le monde antique, l’artillerie désignait des armes de grande taille pouvant tirer des boulons, des pierres ou des projectiles. Ceux-ci étaient très efficaces et ils étaient couramment utilisés lors des sièges par les défenseurs et les attaquants. Ils étaient principalement utilisés à des fins défensives car ils étaient volumineux et peu mobiles.

César, dans ses campagnes en Gaule, apporta ces armes dans son train, pour les sièges. Ceux-ci comprenaient la baliste qui pouvait tirer des boulons massifs et des catapultes, qui pouvaient lancer des roches sur une grande distance. César en Gaule a commencé à les utiliser non pas comme armes défensives mais comme armes offensives. Il pouvait intégrer ces armes dans ses stratégies offensives et les employer en conjonction avec les légionnaires et la cavalerie.

César a reconnu que les catapultes et les ballistes pouvaient briser les formations massées des Gaulois. Cela a permis au général romain d’attaquer des forces beaucoup plus importantes et de les vaincre. César a également utilisé ces armes lourdes avec beaucoup de succès lors de l’invasion de la Grande-Bretagne. Il utilisa habilement les ballistes de ses navires pour briser les formations britanniques qui l’empêchaient de débarquer sur les côtes du sud de l’Angleterre. Il a été un pionnier dans l’utilisation offensive de ces armes et les a employées sur le champ de bataille et pas seulement lors des sièges.

Le seul autre ancien général à avoir déployé de l’artillerie de cette manière était Alexandre le Grand. Des générations de futurs commandants romains ont imité l’utilisation de l’artillerie par César. Cependant, César était également capable d’utiliser l’artillerie de manière conventionnelle et il était un maître de la guerre de siège. Il a pris d’assaut de nombreux forts de collines celtiques en Gaule en utilisant des ballistes et des catapultes, comme lors du siège d’Uxellodunum, en Gaule.

César était-il un commandant téméraire ?

Une peinture du XIXe siècle de l’assassinat de César

César était un preneur de risques et il concevait régulièrement des stratégies potentiellement imprudentes. Cependant, ses paris étaient toujours calculés et il prenait grand soin de ses plans et ses tactiques et stratégies étaient toujours bien pensées. César croyait que la meilleure façon de gagner était de lancer des attaques audacieuses et rapides. Cela a fait de lui un commandant non conventionnel pendant cette période.

Sa prise de risque a parfois entraîné des problèmes. Cette imprudence signifiait qu’il avançait souvent trop vite et que ses lignes de ravitaillement ne pouvaient pas suivre le rythme. Il a été noté à l’époque que César était souvent à court de nourriture lors de ses campagnes. Par exemple, lorsqu’il a vaincu les Helvètes, ses troupes étaient déjà à court de nourriture et d’autres fournitures.

Cependant, César était prêt à être téméraire s’il pouvait atteindre son double objectif de vitesse et de surprise. On a souvent dit que César était très chanceux, mais ses victoires remarquables étaient généralement le résultat de la vitesse et de la surprise tactique. Un bon exemple en est sa victoire à Thapsus dans la Tunisie moderne, où sa vitesse lui a permis de vaincre une force plus importante d’Optimates et de tribus alliées. Malgré ses tactiques agressives, César était flexible et était un maître de la retraite stratégique. C’est-à-dire qu’il pouvait se désengager d’une bataille ou d’une situation et se regrouper puis se battre lorsque les circonstances étaient plus avantageuses.

Conclusion

Les victoires de César ont changé l’Empire romain et il a façonné de manière décisive non seulement l’avenir de Rome, mais aussi l’Europe. Il était un grand commandant et n’a jamais subi de défaite dans une bataille, à l’exception peut-être de la bataille de Dyrrhachium (48 av.J.-C.). Il a pu l’emporter sur de nombreux ennemis, y compris ceux qui étaient numériquement supérieurs et des armées dirigées par de grands commandants tels que Pompée. À maintes reprises, il a démontré son génie sur le champ de bataille. Il a eu la chance de commander une armée très redoutable, très entraînée et disciplinée. Cependant, les réalisations de César étaient inégalées à l’époque romaine.

Les facteurs qui ont valu à César la réputation d’être l’un des plus grands généraux de tous les temps étaient ses compétences en leadership. Il pouvait inspirer et cajoler ses hommes, et sous son commandement, ils accomplissaient des exploits remarquables. César était un innovateur et il était capable d’utiliser l’artillerie telle que les catapultes d’une manière qui changeait l’ancien champ de bataille. Il était un brillant stratège, et il mettait l’accent sur la vitesse et la surprise, ce qui assurait au général romain de nombreuses victoires contre toute attente.

Livres recommandés

• Syme, Ronald, La Révolution romaine (Oxford, Université d’Oxford, 2002).
• Canfora, Luciano, Julius Caesar: The People’s Dictator (Edinburg, Edinburgh University Press, 2006).
• Jiménez, Ramon L., César contre Rome: La Grande Guerre civile romaine (New York, Praeger, 2006).
• Goldsworthy, Adrian, Caesar: La vie d’un Colosse (Yale University Press, 2008)
• Freeman, Philip. Jules César. (Simon et Schuster, 2008)
• Grant, Michael. Les Douze Césars (New York: Penguin Books, 1979)
• Osgood, Josiah. L’héritage de César: La guerre civile et l’émergence de l’Empire romain (Cambridge, Cambridge University Press, 2006)
• Holland, Tom. Rubicon: Les dernières années de la République romaine (Londres, Anchor Press, 2003)
• Goodman, Rob. Le Dernier Citoyen de Rome: La Vie et l’héritage de Caton: Ennemi mortel de César (Griffon de Saint-Martin, 2014)