Chêne Blanc – Une Espèce Indigène Majestueuse

• Par Pat Chadwick
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• Octobre 2016 – Vol.2 Non.10
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Choisir un arbre d’ombrage est l’une des décisions d’aménagement paysager les plus importantes qu’un propriétaire peut prendre. Contrairement aux plantes vivaces ou aux arbustes, qui peuvent être facilement enlevés s’ils ne fonctionnent pas, un arbre est permanent. En raison du rôle prépondérant que jouent les arbres dans le paysage, il convient d’accorder beaucoup de soin et de considération au processus de sélection. De toutes les espèces d’arbres d’ombrage disponibles au choix, le chêne est le plus aimé et le plus précieux d’Amérique. Environ 400 espèces appartiennent au genre Quercus (ancien latin pour chêne). Tous les chênes ont une longue durée de vie et ont le potentiel de devenir de magnifiques spécimens si on leur donne suffisamment d’espace dans le paysage.

Si vous n’avez qu’un seul grand arbre d’ombrage, un excellent choix est le chêne blanc ou Quercus alba. Dans son livre, Une histoire naturelle des arbres de l’Est et du Centre de l’Amérique du Nord, le naturaliste et autorité des arbres du 20e siècle Donald C. Peattie a écrit: « Si le chêne est le roi des arbres, comme le veut la tradition, alors le chêne blanc, dans toute son aire de répartition, est le roi des kings…no un autre arbre de notre sylva a une si grande propagation. »Le Dr Michael Dirr, horticulteur renommé et expert en plantes ligneuses, a exprimé un sentiment similaire dans les arbres et arbustes robustes de Dirr, se référant au chêne blanc comme « la norme par laquelle tous les autres chênes sont mesurés. »

Les chênes blancs poussent généralement de 80 à 100 pieds ou plus à maturité. Les spécimens cultivés en milieu forestier atteignent généralement des hauteurs plus élevées que ceux cultivés dans un champ ou une pelouse spacieuse. Compte tenu de l’espace suffisant pour s’étendre, les branches s’étendent parallèlement au sol, ce qui donne une canopée massive aussi large que l’arbre est grand. Ce bel arbre peut être trouvé offrant de l’ombre dans les parcs et les quartiers suburbains, se tenant seul dans les pâturages, ou groupé dans des peuplements naturels dans toute la partie est des États-Unis et dans le sud-est du Canada.

SPÉCIMENS MAJESTUEUX DE CHÊNES BLANCS EN VIRGINIE

En moyenne, les chênes blancs peuvent vivre de 200 à 300 ans, mais des spécimens plus anciens existent et ont été bien documentés. En fait, on dit que les chênes blancs peuvent vivre 600 ans. Dans le livre de Nancy Ross Hugo, Voir des arbres, elle décrit la vie d’un chêne blanc comme 200 ans de croissance, 200 ans de vie et 200 ans de mort.

Le plus grand chêne blanc de Virginie est situé dans une résidence privée à Warfield, en Virginie (dans le comté de Brunswick, qui borde la Caroline du Nord). À 86 pieds de haut avec une couronne de 120 pieds, on pense qu’il a 500 ans. En 2002, il a succédé au chêne Wye, vieux de 460 ans, dans le comté de Talbot, dans le Maryland, comme le plus grand chêne blanc du pays. Abattu par un violent orage, le champion national Wye Oak mesurait 96 pieds de haut avec une couronne de 119 pieds au moment de sa disparition. Imaginez – les deux arbres avaient plus de 200 ans lorsque la Déclaration d’indépendance a été signée.

Le comté d’Albemarle revendique la distinction d’avoir le deuxième plus grand chêne blanc de Virginie. Il se trouve sur une propriété appartenant à l’aéroport de Charlottesville Albemarle.

Connu localement sous le nom de Earlysville White Oak, cet arbre historique mesure 75 pieds de haut avec une couronne de 85 pieds et aurait entre 250 et 300 ans. Il est inclus dans la base de données Virginia Big Tree de Virginia Tech et dans le programme Arbres remarquables de Virginie.

Un autre chêne blanc ancien du comté d’Albemarle est situé sur le terrain de l’église épiscopale historique Emmanuel à Greenwood, près de Crozet. Estimé à environ 400 ans, cet énorme arbre est plus large qu’il n’est grand. Le tronc mesure près de six pieds de diamètre. L’arbre est visible par le trafic sur la U.S. Route 250. Cependant, c’est l’un des nombreux grands arbres de la propriété. Donc, si vous ne savez pas qu’il est là, il est facile de passer en voiture et de manquer de voir ce remarquable spécimen de chêne blanc.

CARACTÉRISTIQUES DES CHÊNES BLANCS

À l’exception d’un sol mal drainé ou très sec et peu profond, les chênes blancs s’adaptent à la plupart des sols mais se développent mieux dans un sol profond, humide, bien drainé, légèrement acide avec un sol moyen fertilité. L’arbre développe initialement une longue racine pivotante, ce qui rend difficile la transplantation réussie. Il est préférable de le transplanter comme un très jeune plant ou, mieux encore, d’un gland. En raison de son système racinaire profond, il est assez tolérant à la sécheresse une fois qu’il est bien établi. Les chênes blancs poussent très lentement lorsqu’ils sont jeunes, mais commencent à croître plus rapidement une fois que les racines commencent à se propager. Un chêne heureux et bien planté peut faire une présence importante dans le paysage après environ 15 ans.

• FEUILLAGE – Les feuilles mesurent généralement entre cinq et neuf pouces de long et trois à quatre pouces de large.
  

  Lobes arrondis de Feuillage de Chêne Blanc

  Ils se produisent en alternance le long de la brindille. Chaque feuille est en forme de coin à la base et est disposée en cinq à neuf lobes arrondis en forme de doigts. Le feuillage dense est vert foncé à vert bleuté sur le dessus et vert pâle ou blanchâtre en dessous. Bien qu’elles ne soient pas connues pour leur couleur automnale, les feuilles de chêne blanc deviennent rouge foncé à brun violacé. À l’approche de l’hiver, les couleurs deviennent uniformément brunes et de nombreuses feuilles pendent sur l’arbre jusqu’au printemps.

• FLEURS – Les chênes blancs sont autofertiles, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles poussent sur le même arbre. Les petites fleurs mâles apparaissent en premier et sont facilement repérables sur des chatons pendants de deux à quatre pouces de long en forme de gland. Les fleurs femelles apparaissent plus tard et se développent en grappes de deux ou trois orbes d’aspect bulbeux à l’aisselle des nouvelles feuilles. Jusqu’à ce qu’elles mûrissent et commencent à prendre la forme et les caractéristiques initiales du gland, les fleurs femelles sont très difficiles à voir en raison du feuillage émergent de l’arbre. La pollinisation est très sensible aux températures et, par conséquent, les cultures de glands varient d’une année à l’autre.
• GLANDS – Les chênes blancs ne commencent à produire de grandes quantités de glands qu’à l’âge d’environ 50 ans.
  

  Glands de Chêne Blanc

  Les arbres situés en plein soleil produisent plus de glands que ceux qui sont ombragés par d’autres arbres. Les glands de chêne blanc sont un aliment préféré pour une variété d’animaux, y compris les castors, les cerfs de Virginie, les lapins, les campagnols des prés, les dindes sauvages, les tamias, les ratons laveurs, les souris à pattes blanches, les écureuils gris, les corbeaux, les geais bleus, les canards colverts, les canards des bois, les sittelles à poitrine blanche et les bobwhites.

• ÉCORCE – L’écorce des chênes blancs matures est de couleur blanchâtre ou gris cendré clair et se présente sous la forme de petites plaques écailleuses qui se chevauchent. Sur les spécimens plus âgés, l’écorce peut être sillonnée de blocs rectangulaires.
• RAVAGEURS – Les chênes blancs sont sujets aux attaques des mangeurs de feuilles tels que les papillons gitans, les chenilles de feuilles de chêne et les insectes formant des galles. Les galles, qui sont des excroissances anormales sur les feuilles et les rameaux, se développent en réponse à plusieurs espèces de guêpes à galles. Ils fournissent à la fois de la nourriture et un abri aux larves de guêpes. Bien que les galles soient peu attrayantes, elles ne nuisent pas réellement à l’arbre. En général, aucun de ces ravageurs ne constitue une menace sérieuse pour l’arbre.
• MALADIES – Les chênes blancs peuvent être sensibles aux maladies de l’écorce formant des chancres, à la pourriture des racines, aux cloques de chêne et aux zones brunes irrégulières sur les feuilles et les pousses. Cependant, la publication d’extension coopérative de Virginie 426-610 donne à l’arbre une excellente note en ce qui concerne l’absence de problèmes de maladie.
• GERMINATION – Les glands de chêne blanc germent dès qu’ils tombent de l’arbre. Cependant, plusieurs facteurs entravent le taux de germination. Par exemple, les glands sucrés et nutritifs sont un aliment préféré de nombreux animaux et sont rapidement consommés dès qu’ils tombent de l’arbre. Pendant les années de culture de glands légers, les noix sont rapidement consommées par les animaux ou détruites par les insectes, ne laissant aucun glands disponible pour germer. Les chances de germination n’augmentent que pendant les années de production de noix lourdes.
• UTILISATIONS — Au début de l’histoire de ce pays, le bois de chênes blancs était une denrée vitale. Solide, lourd, à grain fin et durable, le bois n’était pas sujet à l’éclatement s’il était brisé par l’impact. Contrairement aux essences de chêne rouge ou noir, le bois de cœur de chêne blanc présente des obstructions microscopiques en forme de bulles appelées tyloses, qui bloquent les pores et rendent le bois résistant à l’eau et à la pourriture. Ces caractéristiques ont fait du bois un excellent choix pour les fûts de vin et de whisky ainsi que pour la construction navale. Aujourd’hui, le bois de chêne blanc est utilisé pour le bois de construction, le bois de chauffage, les meubles, les lambris, les revêtements de sol, les poteaux de clôture, les bois de mine, les cercueils, les bardeaux, les tonneaux et les traverses de chemin de fer.

ARGUMENTS POUR PLANTER UN CHÊNE BLANC DANS LE PAYSAGE

Alors, en cette ère de gratification instantanée, pourquoi planter un arbre qui ne va pas mûrir de votre vivant? Pensez–y de cette façon: L’arbre que vous plantez aujourd’hui sera un cadeau pour vos enfants et les enfants de vos enfants – un héritage vivant pour les générations qui vous suivront. Considérez-le comme un investissement qui, avec le temps, augmentera la valeur de votre propriété. Pensez-y comme un moyen de soutenir les espèces sauvages d’une manière vraiment significative. Dans son livre, Bringing Nature Home, l’auteur Doug Tallamy, professeur d’entomologie à l’Université du Delaware, nous informe que les chênes sont responsables du soutien de 534 espèces de lépidoptères (papillons et papillons), bien plus que tout autre arbre ou plante indigène. Alors que les oiseaux et autres animaux dépendent des insectes qui se nourrissent de feuilles de chêne, les glands constituent une source de nourriture importante pour un large éventail d’espèces animales.

Si ces arguments ne vous convainquent pas de planter un chêne blanc, peut-être celui-ci le fera. Les chênes en général sont en déclin en raison de l’aménagement du territoire, des espèces envahissantes, du changement climatique, du broutage extensif des cerfs et de nombreux autres facteurs. Planter un arbre originaire de la région profitera à l’environnement et favorisera la biodiversité plus que n’importe quel arbuste, vivace ou annuel ne pourrait jamais le faire.

Si vous avez suffisamment d’espace pour accueillir un grand arbre et que vous êtes inspiré pour planter un chêne blanc, réfléchissez beaucoup à son emplacement dans le paysage. Ce n’est pas un arbre qui devrait être planté dans une petite cour ou sous une ligne électrique. Un spécimen de chêne blanc entièrement mature nécessite beaucoup d’espace, peut-être jusqu’à un quart à un demi-acre pour les spécimens vraiment anciens. Avant de planter un chêne blanc, imaginez à quoi ressemblera l’arbre dans 100 ans ou plus. Imaginez la quantité d’ombre qu’il fournira. Imaginez la faune qu’elle supportera et l’impact qu’elle aura sur le monde naturel qui l’entoure. Imaginez à quel point cet arbre deviendra beau et à quel point il sera inspirant pour les passants et les générations à venir. Imaginer….

 » L’arbre qui pousse les uns aux larmes de joie n’est aux yeux des autres qu’une chose verte qui fait obstacle. Certains voient la nature tout en ridicule et en difformité and et d’autres rares voient la nature du tout. Mais aux yeux de l’homme de l’imagination, la nature est l’imagination elle-même. »William Blake

SOURCES

Une histoire naturelle des arbres de l’Est et du Centre de l’Amérique du Nord (Peattie, Donald Culross, 1948).

Dirr’s Hardy Trees and Shrubs, une encyclopédie illustrée (Dirr, Dr. Michael A. 1997).

Arbres remarquables de Virginie (Hugo, Nancy Ross et Kirwan, Jeff, 2008)

Voir des arbres, (Hugo, Nancy Ross, 2011)

Site Web de la Base de données sur les plantes indigènes du comté d’Albemarle (www.albemarle.org/NativePlants /)

Site Web « Bringing Nature Home » (Ce site soutient la série de conférences et le livre Bringing Nature Home du professeur Doug Tallamy de l’Université du Delaware) (www.apportez votre naturemaison.net / quoi planter)

« Faits sur le chêne d’Earlysville et d’autres Grands arbres en Virginie », Article du journal Daily Progress daté du 30 mars 2013 (faits sur le chêne d’Earlysville)

« Les forêts de Virginie: Importance, Composition, Écologie, Menaces et Gestion », Publication du Maître Naturaliste de Virginie 465-315 (en anglais seulement)pubs.ext.vt.edu/465/465-315 )

Site web du programme Arbres remarquables de Virginie (treesvirginia.org/outreach/remarkable-big-tree-programs )

« Selecting Landscape Plants: Shade Trees », Virginia Cooperative Extension Publication 426-610, (pubs.poste.vt.edu/426/426-610)