Le chien de bétail Australien, ou Heeler australien, est un véritable natif australien bleu. Comme son nom l’indique, cette race a traditionnellement été utilisée pour l’élevage de bovins et a conservé sa place populaire de chien de travail en raison de sa morsure douce mais affirmée avec le bétail, de ses capacités exceptionnelles de résolution de problèmes et de son niveau d’intelligence impressionnant. En tant que chien de travail, ou en tant que compagnon d’une famille à haute énergie, l’Australien est obéissant et fidèle; la race parfaite pour tous ceux qui sont toujours en déplacement.
Caractéristiques physiques
Les chiens de bétail australiens sont le miroir physique du Dingo, bien qu’avec un corps légèrement plus épais, et avec calme et gentillesse élevés. Le pelage du Heeler est coché, ce qui signifie que les poils sont de couleurs différentes le long de chaque tige de poil. La couche extérieure à texture moyenne est droite, proche du corps et modérément courte tandis que la sous-couche est courte et substantielle. Cette couche extérieure est plus dure au toucher, ce qui la rend résistante à la pluie et lui permet de survivre dans des conditions australiennes difficiles. Les deux couleurs standard sont le rouge et le bleu, parfois avec un masque sur les yeux, et parfois non. L’une ou l’autre apparence est acceptable. Le corps est musclé et compact, de taille modérée à environ 17 à 20 pouces de hauteur au garrot. Il est un peu plus long que plus grand, avec une queue basse et une tête large.
Les chiens de bétail australiens ne se fatiguent pas facilement, ils sont capables de travailler ou d’exercer de longues heures et, en effet, ils fonctionnent mieux lorsqu’ils sont confrontés à des tâches difficiles. Ce sont des coureurs rapides et rapides dans les directions changeantes as comme ils doivent l’être pour travailler avec du bétail lourd. Le mouvement du Heeler est athlétique, agile et à l’unisson gracieux, du quartier arrière à l’épaule et aux pattes antérieures.
Personnalité et tempérament
Les chiens de bétail australiens ont une obstination qui les rend très performants et prêts à relever les défis les plus difficiles. Ils sont indépendants par nature, mais sont entièrement dignes de confiance et capables d’être laissés aux commandes d’un troupeau. Cependant, il est nécessaire que le propriétaire assume le rôle de maître – ou chef de meute, comme on l’appelle – sans aucun doute, car cette race a un fort instinct de meute. Les Heeler ont l’esprit vif et devraient recevoir des exercices physiques et mentaux réguliers afin qu’ils soient capables de se concentrer et de bien réagir. L’exercice régulier en espace ouvert est essentiel pour le bien-être du Heeler. S’ils sont laissés sans direction, ils chercheront des moyens de s’occuper, ce qui peut conduire à des méfaits. D’autre part, cette race est connue pour ramasser après elle-même, rangeant les jouets après le temps d’activité.
Ils sont bons avec les enfants mais peuvent avoir tendance à essayer de contrôler leurs mouvements, à « troupeau » les enfants. Avec des étrangers, la position standard attendue pour cette race est celle de la timidité et de la prudence. En dehors de l’environnement de travail traditionnel pour lequel cette race a été conçue, elle est particulièrement adaptée à une vie active et aventureuse, comme la randonnée, le camping ou d’autres activités de plein air.
Soins
Les chiens de bétail australiens peuvent survivre dans des conditions climatiques fraîches et tempérées. Ils ont été élevés spécialement pour l’environnement parfois difficile de l’outback australien. Ils peuvent vivre dans un abri sécurisé à l’extérieur, mais ils se débrouillent aussi bien à l’intérieur de la maison avec la famille. Des exercices physiques et mentaux abondants, peut-être de longues séances de marche ou de jogging, ou des exercices d’agilité spécialement conçus, tels que le frisbee ou les courses de cours, aideront le Heller à rester en forme et à dépenser son excès d’énergie. Le toilettage est assez facile, avec le peignage et le brossage occasionnels pour encourager le renouvellement des cheveux, ainsi que des bains hebdomadaires.
L’importance de l’obéissance et des défis intellectuels pour garder le chien de bétail australien en forme ne peut être suffisamment soulignée. Un Heeler sans emploi sera frustré et malheureux. Ils ne conviennent pas à la vie en appartement ou vivent dans un environnement qui limite leurs déplacements.
Santé
Les chiens de bétail australiens ont une durée de vie d’environ 10 à 13 ans. Certains des principaux problèmes de santé comprennent l’atrophie progressive de la rétine (ARP), la dysplasie de la hanche canine (CHD), la dysplasie du coude, la surdité et les dissécans d’ostéochondrose (TOC). En dehors de ceux-ci, certaines des maladies qui peuvent être occasionnellement observées chez eux sont la luxation du cristallin, la cataracte, la maladie de Willebrand (vWD) et la Membrane Pupillaire persistante (PPM). Par conséquent, il est conseillé d’effectuer des tests réguliers sur les yeux, les hanches, les coudes et les oreilles.
Histoire et contexte
Les chiens de bétail australiens étaient auparavant connus sous les noms de race Queensland Blue Heelers et Australian Heelers. Ils sont souvent encore appelés Talonneurs australiens ou bleus. Leurs débuts remontent aux années 1800, lorsque les éleveurs de bétail qui avaient émigré de Grande-Bretagne en Australie ont découvert que les chiens d’élevage de moutons qu’ils avaient amenés avec eux ne s’adaptaient pas à l’environnement plus difficile de l’outback.
Les chiens de Smithfield, comme on les appelait, avaient un pelage épais qui leur convenait bien à Londres, mais qui pesait trop lourd pour eux en Australie. Les éleveurs se plaignaient également que les champs de Smith étaient trop durs et aboyaient trop, ce qui rendait leur bétail anxieux et sujet à des poids plus faibles. Le besoin d’un chien capable de survivre dans des conditions difficiles dans les zones difficiles et de gérer le bétail sans devenir trop tapageur ou rugueux avec les vaches a conduit à une longue période d’expérimentation de la race, à commencer par un homme nommé Timmins qui a traversé le Smithfield avec le Dingo australien natif. Ce n’était pas un appariement réussi, car la progéniture résultante était trop agressive, mais c’était le début de la recréation du Dingo en tant que compagnon de travail. Plus de succès a été Thomas Hall, de Nouvelle-Galles du Sud, qui a croisé le Dingo avec le Blue Smooth Highland Collie. La progéniture s’est avérée plus utile ici, et est devenue connue sous le nom de Talonneurs de Hall.
En cours de route, les éleveurs suivants ont élevé d’autres races de chiens dans les talonneurs de Hall afin de renforcer la race et de l’améliorer, notamment le Bull Terrier, qui lui a prêté sa nature tenace. Les frères Harry et jack Bagust ont élevé le Dalmatien avec l’un des talonneurs de Hall, ce qui a ajouté une affection pour les compagnons humains, et plus loin a ajouté le Kelpie noir et Beige à la lignée, pour sa capacité de travail. C’est à ce moment que la race de chien de bétail australien a vraiment pris forme.
Le premier standard de race a été défini en 1902 par l’éleveur Robert Kaleski. Les meilleurs résultats ont été utilisés pour poursuivre le programme d’élevage, jusqu’à ce que la race puisse être considérée comme pure. C’est à partir de cette lignée de pur Heeler australien que l’on peut retracer le chien de bétail d’aujourd’hui. C »est l »ajout du Dalmatien qui fait naître des chiots de chiens de bétail australiens blancs, mais sinon, la race ressemble peu à ce « parent de sang. »
Heelers a gagné en popularité aux États-Unis très lentement, recevant finalement la reconnaissance de l’American Kennel Club en 1980. Depuis lors, les chiens de bétail australiens ont fait preuve d’un grand mérite en tant que chien d’exposition.