Des pâturages sains remplis d’herbes denses et nutritives peuvent être d’excellentes sources de fourrage pour les chevaux. En fait, certains chevaux peuvent répondre à tous leurs besoins en nutriments uniquement sur des pâturages de bonne qualité. La clé pour établir de bons pâturages, cependant, est de planter les types de fourrage appropriés.
Au cours de la série de webinaires sur la santé des chevaux de l’Extension de l’Université du Maryland (UMD), Amanda Grev, spécialiste des pâturages et des fourrages, a décrit différents types de fourrages et comment sélectionner les meilleurs pour le pâturage de votre cheval.
Tout d’abord, assurez-vous que vos pâturages sont bien gérés. « Aucune espèce fourragère ne persistera si elle est continuellement surpâturée ou mal gérée », a-t-elle déclaré. « Un bon pâturage nécessite une bonne gestion, et ce sera vrai quelles que soient les espèces fourragères que nous avons dans nos champs. »
Caractéristiques du fourrage
Le Grev décrit les caractéristiques générales du fourrage que les propriétaires doivent comprendre lors de la sélection d’une espèce.
Saison froide vs saison chaude
Comme leur nom l’indique, les fourrages de saison froide se portent mieux dans les climats frais et humides (ils poussent mieux entre 60-80 ° F), tandis que les fourrages de saison chaude prospèrent dans les climats chauds et secs (75-90 ° F). Le Grev a expliqué que les fourrages de la saison fraîche poussent principalement au printemps et à l’automne et se relâchent en été. Les fourrages de la saison chaude font exactement le contraire: ils poussent principalement en été.
Des exemples de fourrages de saison froide comprennent le bluegrass du Kentucky, la timothée, l’herbe à verger et la fétuque haute. Les fourrages de la saison chaude comprennent l’herbe des Bermudes, l’herbe de bahia, le big bluestem et l’herbe indienne.
« L’une des choses à considérer lors du débat sur la pertinence d’un fourrage de saison chaude ou de saison froide est la partie du pays dans laquelle nous nous trouvons », a déclaré Grev. « Les fourrages de saison froide prédominent dans la moitié nord des États-Unis, avec des fourrages de saison chaude dans la moitié sud. Des endroits comme le Maryland tombent dans cette zone de transition où nous pouvons avoir des fourrages de saison chaude et de saison fraîche. »
Graminées par rapport aux légumineuses
La principale différence entre les graminées et les légumineuses est leur teneur en nutriments. Grev a expliqué que les graminées ont tendance à être plus faibles en protéines et en calcium, un peu plus faibles en calories et plus riches en fibres que les légumineuses. Les légumineuses ont un apport alimentaire plus élevé et une énergie digestible plus élevée que les graminées. De plus, le bétail a tendance à les préférer.
« Un autre avantage des légumineuses est qu’elles sont capables de fixer l’azote », a-t-elle déclaré, « ce qui signifie qu’elles peuvent fixer leur propre azote de l’atmosphère et nécessiter moins d’engrais appliqué au pâturage. »
En examinant la qualité globale du fourrage à des stades de maturité similaires, les légumineuses sont généralement les graminées les plus élevées et les graminées de saison chaude les plus basses, a déclaré le Grev.
Vivaces par rapport aux annuelles
Les fourrages vivaces tels que le bluegrass du Kentucky, l’herbe à verger, la timothée et la fétuque haute repoussent chaque année. Cependant, elles sont plus lentes à s’établir et à croître que les annuelles. Le Grev a recommandé des espèces vivaces pour les pâturages permanents.
Les espèces annuelles telles que le ray-grass annuel, le blé, l’avoine, le triticale, le sudangrass et le millet, bien qu’elles soient rapides à s’établir et à croissance rapide, doivent être replantées chaque année.
« Les annuelles pourraient être des ajouts utiles à certains de nos fourrages vivaces pour diverses raisons », a déclaré Grev. « Ils peuvent prolonger la saison de pâturage plus tôt ou plus tard au printemps ou à l’automne. Les annuelles peuvent également fournir des pâturages de remplacement dans des situations de pâturage d’urgence (par exemple, fourrage hivernal, inondations, sécheresse). Ils peuvent également être utiles pour la rénovation des pâturages après un surpâturage, une négligence ou une météo peu coopérative. »
Dans l’un de ces scénarios, les propriétaires peuvent planter un ou plusieurs cycles de fourrages annuels pour assurer la croissance, contrôler les mauvaises herbes et aider à atténuer le compactage du sol tout en revenant aux plantes vivaces, a-t-elle déclaré.
Maturité
La maturité est le plus grand déterminant de la valeur nutritive, a déclaré le Grev. Les fourrages feuillus dans leur état végétatif ont des concentrations d’énergie et de protéines plus élevées. « Au fur et à mesure que ces fourrages mûrissent, dit-elle, ils deviennent un peu plus stemmy, fibreux et de moindre qualité globale du fourrage. »
Croissance
Les caractéristiques de croissance du fourrage relèvent de deux classes principales: les graminées à grappes qui poussent en grappes épaisses et touffues et les graminées formant du gazon qui ont des habitudes de croissance latérales.
« La principale différence entre eux est que les graminées ne se propagent pas toujours en taches nues », a déclaré Grev. « Ils vont continuer à pousser dans cette touffe, alors que l’herbe formant du gazon va se répandre et remplir certaines zones nues. »
Les graminées formant du gazon peuvent généralement tolérer un pâturage plus proche que les graminées à grappes, a-t-elle expliqué. Cependant, les graminées à grappes ont généralement un rendement plus élevé et deviennent plus hautes et plus épaisses.
Vivaces de saison froide
Le Grev a décrit une variété d’options de fourrage vivaces de saison froide, qui sont les espèces les plus couramment trouvées dans les pâturages pour chevaux en zone tempérée, et leurs avantages et inconvénients.
Herbe à verger alias « La préférée de la classe »
Cette herbe à grappes est très appréciée et largement utilisée, a déclaré le Grev. Du côté positif, c’est:
- Productif;
- Agréable au goût;
- A une bonne repousse avec une fertilité et une humidité adéquates;
- Compatible avec les légumineuses et souvent cultivé dans des mélanges tels que la luzerne / herbe à verger; et
- Relativement facile et rapide à établir.
D’autre part, c’est:
- Sensible à la hauteur de coupe ou au surpâturage; comme l’herbe à verger stocke une grande partie de son énergie dans les quelques pouces de tige inférieurs, couper ou brouter continuellement à une hauteur trop basse peut épuiser ces réserves d’énergie, a expliqué le Grev;
- Sensible à la fertilité du sol;
- Sensible à certaines maladies; et
- Nécessite une bonne gestion et ne peut pas être utilisé et abusé.
Fétuque haute alias « M. Persistant »
Cette herbe à grappes qui a une certaine capacité de propagation est robuste et de longue durée de vie. Ses avantages incluent le fait d’être:
- Profondément enraciné et à longue durée de vie;
- Tolérant au trafic et au pâturage rapproché (« Il peut supporter un peu plus de pression de pâturage ou de trafic de sabots que l’herbe des vergers », a déclaré le Grev);
- Adapté à une gamme de conditions de sol et climatiques; et
- À haut rendement avec une bonne distribution de croissance saisonnière.
Ses inconvénients incluent le fait d’être:
- Moins agréable au goût et moins de qualité que les autres fourrages.
- Toxique pour les juments gravides si elles sont infectées par des endophytes. Ce type de fétuque haute contient un endophyte qui produit des alcaloïdes toxiques qui peuvent nuire aux performances de reproduction des juments, a expliqué le Grev. Il existe également des types sans endophyte (qui n’a aucun effet nocif sur le bétail mais réduit la vigueur et la longévité des plantes) et nouveaux endophytes (les chercheurs ont développé un endophyte qui n’est pas toxique mais conserve la persistance et la rusticité du fourrage).
Timothy alias « One Hit Wonder »
Cette herbe à grappes est connue pour avoir un flux de production important en début d’année, puis être moins productive pour le reste de la saison de pâturage, a déclaré le Grev. Ses avantages incluent le fait d’être:
- Très agréable au goût;
- De bonne qualité; et
- Relativement rapide à établir.
Les inconvénients comprennent:
- Peu de repousse;
- Croissance médiocre dans des conditions chaudes ou sèches;
- Étant moins compétitif et de durée de vie plus courte que les autres espèces;
- Ayant un système racinaire peu profond; et
- Étant facilement affaiblis par des coupes ou des pâturages fréquents.
Timothée convient mieux au foin qu’au pâturage, a déclaré Grev.
Ray-grass vivace alias « Fan de beau temps »
Cette herbe à grappes prospère mieux dans les climats tempérés. Ses avantages comprennent:
- Être de haute qualité;
- Être très appétissant;
- Avoir un bon rendement; et
- S’établir rapidement avec une bonne vigueur de semis.
À la baisse, il peut être de courte durée et ne tolère pas la sécheresse ou les températures élevées.
Kentucky bluegrass alias « The Turf Builder »
Ce gazon dense a une grande capacité à combler les taches nues. C’est aussi:
- Agréable au goût;
- De haute qualité; et
- Moins sensible aux pâturages rapprochés ou fréquents.
Le pâturin des prés du Kentucky est à faible croissance et n’est pas aussi productif ou à haut rendement que les autres espèces, a déclaré le Grev. Il passe également en dormance pendant les périodes chaudes ou sèches.
Brome lisse aka « Lent et régulier »
Cet ancien gazon peut être difficile à établir, mais une fois que vous le faites, il est très persistant, a-t-elle expliqué. Ses avantages incluent le fait d’être:
- De bonne qualité; et
- Profondément enraciné.
- Assez robuste et capable de survivre aux périodes de sécheresse et aux températures extrêmes.
D’autre part, il est lent à s’établir, produit une distribution inégale du rendement et connaît une faible croissance par temps chaud ou sec. Le brome lisse convient mieux au foin qu’au pâturage, a déclaré le Grev.
Canarygrass des roseaux alias « Le Garçon de la piscine »
Ce gazon est connu pour sa capacité à bien pousser dans les zones humides. Ses avantages incluent le fait d’être:
- Rendement élevé;
- Persistant une fois stable; et
- Tolérant à la sécheresse et aux inondations.
Le Grev a déclaré qu’il est cependant plus lent et plus difficile à établir que les autres espèces, et qu’il peut être plus léger et moins agréable au goût à maturité.
Luzerne alias « Reine des Fourrages »
Cette légumineuse de haute qualité bénéficie d’une excellente productivité. Ses nombreux avantages incluent le fait d’être:
- Très agréable au goût;
- Très productif;
- Résistant à la sécheresse;
- Profondément enraciné;
- À longue durée de vie; et
- Un bon producteur estival.
L’un des inconvénients de la luzerne est qu’elle nécessite une bonne fertilité du sol avec des niveaux de pH élevés et un bon drainage. Par conséquent, il peut être plus difficile et coûteux à établir, a déclaré le Grev. Pourtant, elle a soutenu que c’est l’un des meilleurs fourrages du point de vue de la qualité et de la production.
Trèfle rouge alias « Beau-fils à tête rouge »
Cette légumineuse est « généralement perçue comme une étape de la luzerne, mais peut être une excellente option fourragère », a déclaré Grev. Les propriétaires l’aiment parce que c’est:
- Facile à établir ;
- La qualité et le rendement sont bons;
- Très agréable au goût; et
- Plus tolérant aux sols acides ou mal drainés que la luzerne.
Sa durée de vie est cependant plus courte que celle de la luzerne, avec une durée de vie limitée à deux ou trois ans.
Trèfle blanc alias « Vieux fidèle »
Cette légumineuse est apparemment partout, a déclaré Grev, et a tendance à rester. Ses avantages incluent le fait d’être:
- Facile à établir;
- Très agréable au goût;
- De bonne qualité;
- Capable de bien pousser en mélanges; et
- Tolérant au pâturage.
Ses inconvénients comprennent le fait d’être:
- À rendement inférieur à celui du trèfle rouge ou de la luzerne; et
- Sensible à l’ombrage, qui se produit lorsque des fourrages plus hauts ombragent le trèfle en dessous. Pour cette raison, le Grev a recommandé de planter du Ladino, un type de trèfle blanc plus grand et plus grand.
Chicorée fourragère alias « Pic de Popeye »
À ne pas confondre avec la forme de mauvaise herbe dure de la chicorée, cette plante fourragère est de bonne qualité et ressemble à des feuilles d’épinards, a déclaré le Grev. Ses avantages incluent le fait d’être:
- De haute qualité;
- Profondément enraciné;
- Agréable au goût;
- Tolérant à la sécheresse; et
- Un bon producteur d’été.
Le Grev a déclaré qu’il pouvait également avoir des propriétés anthelminthiques (antiparasitaires) pour les ruminants. À la baisse, la chicorée fourragère est:
- Sujettes au boulonnage, lorsque les tiges hautes poussent hors de la croissance de base du fourrage;
- Mieux sur les sols bien drainés; et
- À vie plus courte que les autres espèces.
Grev a déclaré que la chicorée fourragère gagne en popularité en tant que fourrage de pâturage et qu’elle convient mieux au pâturage qu’à la fenaison.
Elle n’a pas étudié les espèces vivaces de pâturage de saison chaude, car elles sont moins communes dans la zone tempérée. Les exemples, cependant, incluent Bermudagrass, bahiagrass, big bluestem, gamagrass oriental, Indiangrass, switchgrass et little bluestem.
Annuelles de saison froide
Le Grev a déclaré que les annuelles de saison froide les plus courantes pour les pâturages pour chevaux sont les suivantes:
Ray-grass annuel / italien
Cette espèce est très agréable au goût, de haute qualité, facile à établir, a une bonne vigueur de semis et pousse rapidement. Il fournit du fourrage à l’automne et au début du printemps, a déclaré Grev, et peut être ensemencé si nécessaire pour combler les zones nues. Le ray-grass, cependant, peut être trop compétitif dans les mélanges et peu tolérant à la sécheresse ou aux températures élevées, a-t-elle ajouté.
Céréales d’hiver
Les céréales telles que l’orge, le seigle, le blé et le triticale ont une bonne qualité et un bon rendement et sont faciles à établir. Selon le Grev, ils fournissent du fourrage à l’automne et au début du printemps et peuvent être pâturés à maturité précoce ou récoltés plus tard. Elle a mis en garde contre le fait que la tolérance au froid, la qualité et le taux de maturité des céréales varient considérablement.
Annuelles de saison chaude
Quelques fourrages de pâturage annuels populaires de saison chaude comprennent:
Millet perlé
Cette espèce est tolérante à la sécheresse et aux sols acides, facile à établir et ne présente aucun problème d’acide prussique comme le font certaines autres annuelles de saison chaude. D’autre part, il peut devenir assez grand, a une taille de tige plus grande et est sujet à l’accumulation de nitrates. Le Grev a recommandé de rechercher des variétés naines plus courtes, plus feuillues et mieux adaptées au pâturage. Lors du pâturage ou de la tonte du mil perlé, elle a dit que vous devez laisser 6 à 10 pouces de chaume pour la repousse, ce qui est plus que la plupart des autres espèces.
Teff
Le Teff est agréable au goût et à tige fine avec un rapport feuille / tige élevé, dit Grev. Il est de bonne qualité, tolérant à la chaleur et à la sécheresse, se développe rapidement une fois établi et ne présente aucun problème de toxicité de l’acide prussique ou des nitrates. Il peut cependant être difficile à établir en raison de sa petite taille de graine et de sa faible vigueur de semis. Le Teff est également sensible aux sols frais ou au gel, ainsi qu’au surpâturage et aux faibles hauteurs de coupe. « C’est un peu plus délicat, mais c’est une bonne option si vous pouvez le faire fonctionner », a déclaré Grev.
Crabgrass
Les nouvelles variétés fourragères de crabgrass conviennent parfaitement au pâturage, a-t-elle expliqué. Ils sont productifs, de bonne qualité, feuillus, poussent rapidement, se réensemencent s’ils sont autorisés, sont relativement tolérants à la sécheresse, tolèrent les sols acides et n’ont aucune toxicité pour l’acide prussique ou les nitrates. Leur petite taille de graines, a-t-elle noté, peut rendre la plantation difficile.
Sélection du fourrage
Maintenant que vous avez examiné toutes vos options d’espèces fourragères, comment choisissez-vous une ou plusieurs espèces pour ensemencer votre champ?
Tout d’abord, dit Grev, faites correspondre les plantes aux caractéristiques du sol et du site, y compris le type de sol, le drainage, la capacité de rétention de l’humidité, la fertilité, les niveaux de pH et la topographie. Ensuite, associez les plantes à l’utilisation prévue. Utiliserez-vous vos champs pour le foin ou le pâturage? Avez-vous besoin d’une croissance permanente (pérenne) ou temporaire (annuelle)? Quelle période de l’année est-il (saison fraîche vs saison chaude)? Quel type de système de gestion des pâturages (p. ex. pression de pâturage) avez-vous?
Associez également les plantes au type de chevaux sur votre propriété. Une jument qui allaite ou un cheval qui travaille dur, par exemple, aura besoin d’une qualité de fourrage relative plus élevée qu’un cheval inactif ou qui travaille légèrement.
« Tenez compte des caractéristiques du sol et des terres, des stratégies et des objectifs de gestion et des besoins des animaux », a déclaré le Grev. « Choisissez ensuite un ou deux fourrages de base appropriés. Inclure un mélange de types de fourrage (c.-à-d., herbe et légumineuses). »
Choisissez une variété performante pour votre climat et votre terrain. » Regardez les essais variétaux menés dans les universités de votre région (p. ex., l’Université du Kentucky, Penn State) où ils ont testé ces différents types de fourrage dans des conditions différentes pour voir comment ils se sont comportés « , a suggéré Grev.
Message à emporter
À examiner, les considérations du Grev pour la sélection des fourrages de pâturage incluent:
- Type et caractéristiques du sol, tels que le drainage, la fertilité et le pH du sol;
- Quantité de terre et topographie / pente de cette terre. « Certains se débrouillent mieux dans les zones plus humides de basse altitude, tandis que d’autres sont plus persistants dans les zones de pentes plus raides », a-t-elle déclaré;
- Utilisation prévue de ce pâturage (par exemple, foin vs. pâturage, permanent ou temporaire, période de l’année, durée de la saison de pâturage, système de gestion, etc.);
- Espèces animales, classe et nombre; et
- Pression des maladies ou des insectes, car certaines variétés sont plus adaptées ou résistantes à ces pressions que d’autres.
Votre bureau de vulgarisation local ou votre agent agricole peut vous aider à identifier les espèces fourragères de pâturage qui conviennent à votre région et à votre propriété.