En ce qui concerne les habitats, les tourbières et les marécages ne reçoivent pas la même attention que les forêts tropicales humides ou les récifs coralliens. Cependant, elles sont tout aussi importantes pour les hommes et la faune, et comme le monde a perdu plus de la moitié de ses zones humides au cours du siècle dernier, elles sont confrontées au même risque d’extinction. Le World Land Trust (WLT) énumère les cinq principales raisons de conserver les zones humides pour souligner leur importance lors de la Journée mondiale des zones humides.
Zone humide est un terme large qui couvre de nombreux types différents, y compris les marais, les mangroves, les tourbières et les fagnes. Ils sont créés par des inondations saisonnières dans certaines régions, des caractéristiques anciennes du paysage dans d’autres, avec de l’eau douce, saumâtre ou salée, et peuvent être trouvés partout dans le monde.
Abrite des centaines d’espèces
Pour qu’un habitat soit classé comme zone humide, il doit avoir de l’eau stagnante sur les terres ou à proximité des terres suffisamment longtemps chaque année pour supporter les plantes aquatiques. Ceux-ci contribuent à la haute valeur nutritive des eaux et du sol des zones humides, encourageant à leur tour une plus grande richesse végétale, qui fournit de la nourriture, un abri et des habitats de reproduction à une grande diversité d’animaux.
Des chaînes alimentaires complexes impliquant l’interaction des invertébrés, des poissons, des amphibiens, des oiseaux et des mammifères se développent à partir de la combinaison de la terre et de l’eau. Les plantes des zones humides fournissent des pépinières idéales à l’abri des prédateurs dans une végétation épaisse ou des systèmes racinaires sous-marins. Pour avoir une idée de la formidable biodiversité que l’on peut observer dans les zones humides brésiliennes, lisez ce billet de blog sur Reserva Ecológica de Guapiaçu (REGUA).
Stockage des gaz à effet de serre
Les zones humides sont riches en espèces végétales, qui se décomposent dans les sols gorgés d’eau lorsqu’elles meurent, créant des réserves de nutriments riches en carbone. Le processus d’absorption du dioxyde de carbone par les plantes par photosynthèse, et ce carbone finalement enfermé dans le sol élimine lentement le dioxyde de carbone de l’atmosphère et signifie que les zones humides sont très précieuses en tant que « puits » de carbone.
Lorsque les zones humides sont drainées ou que la vie végétale est détruite par le développement et la pollution, ce processus de filtration de l’air est interrompu. Non seulement cela, mais le drainage peut exposer le carbone de sorte qu’il se décompose et est rejeté dans l’atmosphère sous forme de dioxyde de carbone.
Purification de l’eau
En plus d’absorber le carbone, les écosystèmes de zones humides servent également de grands filtres à eau vivants. Les sédiments et les minéraux naturels se déposeront dans l’eau stagnante, mais la plupart des propriétés de filtration proviennent de plantes et de micro-organismes qui absorbent le ruissellement chimique de l’agriculture et de l’industrie. Il y a aussi des plantes flottantes comme la jacinthe d’eau (photo de droite) et la lentille d’eau, qui peuvent absorber des métaux lourds tels que le fer et le cuivre.
Cela protège d’autres écosystèmes en aval en empêchant les proliférations d’algues causées par les engrais agricoles ou en empêchant l’accumulation de métaux toxiques dans l’eau et la chaîne alimentaire, affectant les poissons, les mammifères marins et les humains.
Contrôle des inondations
Comme les zones humides contiennent de grandes quantités d’eau sur de vastes zones, elles absorbent le ruissellement des eaux de pluie et les motoneiges printanières, ralentissant le débit d’eau et empêchant les inondations soudaines en aval. Lorsque les zones humides sont drainées et utilisées pour le développement, cette protection est perdue, de sorte que l’eau circule plus rapidement dans les canaux plus étroits, de sorte que les inondations deviennent plus fréquentes.
Les barrages artificiels, utilisés pour déplacer l’eau des grandes zones humides peu profondes vers des endroits plus petits et plus profonds, détruisent la valeur de la biodiversité et peuvent provoquer des inondations désastreuses lorsqu’ils échouent. Cela a été vu lorsque plusieurs centaines d’individus sont morts lors d’une brèche de digues à La Nouvelle-Orléans causée par l’ouragan Katrina.
Protection contre les tempêtes et les tsunamis
Les zones humides marémotrices et intertidales telles que les mangroves offrent une défense côtière contre les tempêtes et les ondes de tempête ressemblant à des tsunamis provenant de la mer. Les récifs coralliens et les mangroves réduiront la vitesse et la hauteur des vagues à l’approche, réduisant ainsi l’impact et les dommages sur les villes côtières.
En prévision de l’augmentation de la population humaine vivant et travaillant près de la côte, des organisations telles que le National Trust ont sauvé les habitats côtiers du développement et de la pollution, ce qui ne profitera pas seulement à la faune britannique, mais assurera également la protection du littoral pour les villes et les villes à l’intérieur des terres.
Plus d’informations
Malgré leurs nombreux avantages, quantifiables tant financièrement qu’écologiquement, les zones humides sont en grande difficulté. En faisant un don à des organismes de bienfaisance pour la conservation des habitats tels que le World Land Trust (WLT), qui soutient la conservation des zones humides en Bolivie, au Brésil, au Paraguay et au Guatemala, vous pouvez aider à vous assurer que les zones humides conservent leur héritage de protection de l’environnement.
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Vous pouvez également apprécier la beauté et la faune de vos zones humides locales en recherchant des réserves locales gérées par des organismes de bienfaisance tels que le Wildfowl and Wetland Trust (WWT), la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), les Wildlife Trusts et le National Trust.
Lectures complémentaires
Costanza, R. et al, (2008). La valeur des zones humides côtières pour la protection contre les ouragans. AMBIO: Un Journal de l’environnement humain, 37 (4), 241-248.
Davidson, Caroline du Nord (2014). Combien de terres humides le monde a-t-il perdues? Tendances à long terme et récentes dans les zones humides mondiales. Recherche marine et en eau douce, 65 (10), 934-941.
Nahlik, A. M. et al, (2016). Carbon storage in US wetlands, Nature Communications. Papier complet ici.