Il y a peu de choses aussi essentielles à l’été anglais typique que Wimbledon. En effet, l’idée qu’il puisse y avoir un tournoi de tennis en plein air en Angleterre peut surprendre certains lecteurs étrangers, convaincus que la Grande-Bretagne est une île perpétuellement fouettée par le vent et la pluie. Ils auraient tort cependant, malgré les stéréotypes populaires de l’Anglais avec son chapeau melon et son parapluie, le pays profite d’un été comme en témoigne le tournoi annuel organisé à Wimbledon.
Compte tenu de son prestige, de sa longue histoire et de l’importance de certains des joueurs en visite pour le tournoi, il n’est pas surprenant que l’entretien des installations soit d’une immense importance. Les terrains de championnat sur lesquels se joue le tournoi sont à l’honneur. Au total, Wimbledon a:
- 19 Terrains de Champion d’herbe.
- 22 courts d’entraînement sur gazon
- 8 courts de terre battue américains
- 5 courts intérieurs
L’entretien de tout cela nécessite un personnel à temps plein de 16 personnes, qui passe à 28 pendant la saison des tournois.
Le Gazon des champions
Un énorme travail est consacré à la création d’un terrain en herbe digne des plus grands champions. Il faut 15 mois à partir de la construction initiale avant qu’un terrain soit prêt pour les championnats. Parce que le tennis est un sport de plein air, la saison de croissance de l’herbe doit être prise en compte et la plante doit avoir le temps de s’enraciner fermement dans le sol avant d’être jouée.
L’herbe utilisée dans les courts en herbe modernes de Wimbledon est du ray-grass vivace, une plante choisie pour sa durabilité et sa présentation. Après tout, le tournoi bénéficie du patronage royal et il est donc essentiel qu’il soit toujours à son meilleur. L’herbe est maintenue à une hauteur idéale de 8 mm pendant le jeu, ce qui est déterminé comme l’équilibre optimal entre la capacité de survie de l’herbe et le maintien de la qualité du jeu.
Les besoins du jeu pèsent lourdement sur ce que l’on attend de l’herbe. Pendant la saison de jeu, l’herbe est tondue tous les deux jours et pendant les championnats, tous les jours. La préparation des terrains peut inclure la course d’un rouleau d’une tonne sur l’ensemble du terrain de jeu chaque jour pour s’assurer qu’il est de niveau pendant la saison des champions.
Un autre facteur qui doit être pris en compte par les jardiniers est l’effet de l’eau sur l’herbe et le sol en dessous. Un sol humide et imbibé d’eau ralentit le jeu, ce qui rend la balle plus lourde. Un sol sec est donc préféré, ce qui nécessite un équilibre minutieux pour s’assurer que l’herbe reçoit suffisamment d’eau pour survivre, mais pas tellement que le gazon devient détrempé et que le gibier a un impact.
Bien qu’il faille une quantité incroyable de travail pour maintenir ces courts aux normes impeccables exigées du tournoi moderne, Wimbledon reste un exemple de premier plan pour ceux qui travaillent dans l’entretien des terrains qui veulent savoir à quoi devrait ressembler le meilleur type de court sur gazon.