Il y a quatre rapports de Jésus ayant été oint par une femme alors qu’il était vivant sur la terre. Ceux-ci semblent décrire trois cas distincts:
- Dans Luc 7:36-38 et 44-50, une femme a mouillé les pieds de Jésus avec ses larmes, les a essuyés avec ses cheveux et les a oints avec de l’onguent d’une fiole d’albâtre. Elle est décrite comme une « femme de la ville qui était pécheresse ». La ville n’est pas nommée, mais se trouvait probablement en Galilée car les événements entourant ce passage se sont déroulés en Galilée. Cela a probablement eu lieu peu de temps après que Jésus eut choisi ses 12 disciples.
- Dans Jean 12:1-11, Marie de Béthanie, sœur de Marthe et de Lazare, oint les pieds de Jésus d’un onguent de nard pur. Judas Iscariot s’est plaint du gaspillage. Cette onction a eu lieu six jours (Jean 12:1) avant la Pâque au cours de laquelle Jésus a été crucifié.
- Dans Matthieu 26:6-13 et Marc 14:3-9, une femme anonyme a oint Jésus dans la maison de Simon le lépreux dans la ville de Béthanie. Elle a oint la tête de Jésus avec une pommade très chère de nard pur provenant d’une fiole d’albâtre. Dans ce cas, il semble que tous les disciples de Jésus se soient plaints du gaspillage, incitant Jésus à défendre son action, la décrivant comme une belle chose faite pour l’oindre pour l’inhumer. Cette onction a eu lieu 2 jours (Matthieu 26:2 et Marc 14:1) avant la Pâque au cours de laquelle Jésus a été crucifié.
Les différences dans le cadre, l’heure et la partie du corps de Jésus qui a été oint soutiennent de manière convaincante que ces quatre enregistrements ne consignent pas tous le même événement; tandis que la proximité des enregistrements de Matthieu et de Marc reflète une description par deux auteurs du même événement.
Il y a une autre tentative d’onction. Le dimanche suivant la crucifixion de Jésus, diverses femmes vinrent oindre son cadavre avec des épices et des onguents (Matthieu 28:1-6, Marc 16:1-6 et Luc 23:55-24:7), mais ne purent le faire parce qu’il avait été ressuscité d’entre les morts!