En tant que saxophoniste, je connais depuis longtemps les saxophones soprano, alto, ténor et baryton. Mais à l’occasion, j’ai eu le privilège de voir et d’entendre des saxophones qui ne font pas partie de ces quatre-là. Cela m’a amené à me demander à quel point la famille des saxophones est étendue.
Alors, combien de types de saxophones y a-t-il? Il existe neuf types de saxophones différents au total, mais seuls les saxophones soprano, alto, ténor et baryton sont couramment utilisés.
Je vais passer en revue chacun des neuf types de saxophones individuellement. Notez que si nous élargissons notre définition de ce qui compte comme un « saxophone », nous pourrions dire qu’il y en a encore plus de neuf. Je vais expliquer pourquoi c’est, et aussi éclaircir certaines idées fausses courantes sur le nombre de saxophones qu’il y a réellement.
Les neuf types de saxophones
Les neuf types de saxophones, du plus élevé au plus bas, sont les suivants:
| Saxophone | Key | Range |
| Soprillo (AKA Sopranissimo) | Bb | Ab4 – Db7 |
| Sopranino | Eb | Db4 – Ab6 |
| Soprano | Bb | Ab3 – Eb6 |
| Alto | Eb | Db3 – Ab5 |
| Tenor | Bb | Ab2 – Eb5 |
| Baritone | Eb | Db2 – Ab4 |
| Bass | Bb | Ab1 – Eb4 |
| Contrebasse | Eb | Db1-Ab3 |
| Sous-contrebasse | Bb | Ab0-Eb3 |
Parmi ces saxophones, seuls les saxophones soprano, alto, ténor et baryton sont couramment utilisés. Le reste des saxophones ne se trouve généralement que dans les chœurs de saxophones, ou à des fins de mise en valeur de l’instrument spécifique.
Saxophone Soprillo (ALIAS Sopranissimo)
C’est l’un des saxophones les moins courants, et vous n’en verrez presque jamais un à votre concert de groupe ou de jazz typique. Il joue à une octave complète au-dessus d’un saxophone soprano et mesure généralement environ 12 pouces de long.
C’est aussi l’un des plus difficiles à bien jouer; avec une gamme d’aigus hurlants qui va encore plus haut qu’un piccolo (étant donné que la gamme écrite d’un piccolo est de D4 à C7), vous pouvez imaginer qu’il faudrait un peu d’habileté pour que cet instrument sonne autrement qu’un cri douloureux. Bien sûr, il y a quelques saxophonistes dévoués qui peuvent le jouer et qui sonnent toujours fantastique.
Il est extraordinairement rare de trouver ce saxophone en dehors du contexte d’un chœur de saxophones ou d’un ensemble plus petit qui utilise exclusivement des saxophones. À ma connaissance, aucun musicien célèbre n’est connu pour jouer du saxophone soprillo.
Saxophone Sopranino
Ce saxophone est encore assez rare, mais pas autant que le saxophone soprillo. Il est accordé sur la tonalité de mi B, et joue une octave complète au-dessus du saxophone alto. Comme c’est le cas avec la plupart des petits saxophones, il est considéré comme difficile de jouer en accord avec un bon son.
Contrairement au saxophone soprillo, plusieurs musiciens et morceaux de musique remarquables utilisent le saxophone sopranino. Bolero de Maurice Ravel est un morceau de musique classique bien connu qui met en vedette le saxophone sopranino. Cependant, la partie sopranino est beaucoup plus souvent jouée sur un saxophone soprano.
Dans le monde de la musique rock, le saxophone sopranino a été adopté par le groupe Violent Femmes, qui présente l’instrument dans plusieurs de leurs albums.
Saxophone soprano
Le saxophone soprano est l’un des quatre saxophones les plus courants. Il est, certes, encore un peu rare, et ne fait pas partie de l’instrumentation standard pour la plupart des orchestres à vent. Habituellement, les compositeurs d’orchestres à vent et de jazz n’incluent un saxophone soprano dans leurs partitions que s’ils ont l’intention de le présenter comme instrument solo. Dans de telles circonstances, l’un des joueurs de saxophone alto doublera le saxophone soprano.
Le saxophone soprano n’est généralement pas recommandé pour les débutants, car beaucoup de gens trouvent qu’il est difficile de maintenir le ton et l’intonation. Bien qu’il soit une octave complète en dessous du saxophone soprillo, il s’agit toujours d’un saxophone relativement plus petit et peut donc être difficile pour les débutants qui développent encore leur embouchure.
Le musicien le plus connu qui joue du saxophone soprano est peut-être Kenny G, bien que de nombreux autres musiciens de divers genres aient été connus pour le jouer. Certains compositeurs, tels que Percy Grainger, sont connus pour être particulièrement friands du saxophone soprano et ont écrit des solos pour lui dans diverses pièces d’orchestre à vent.
Saxophone alto
C’est de loin le saxophone le plus courant, et celui qui est le plus souvent repris par les débutants. Il est souvent considéré comme approprié pour les enfants, car il est assez petit pour les enfants à manipuler tout en étant assez grand pour être raisonnablement facile à contrôler le ton et l’intonation.
De tous les saxophones, le saxophone alto est celui qui a le plus de littérature pour lui; de nombreux compositeurs ont écrit des pièces solo et de la musique de chambre pour saxophone alto.
Le saxophone alto est également un incontournable dans presque tous les groupes de jazz et les orchestres à vent. Dans les groupes de jazz, le saxophone alto principal sera généralement l’instrument le plus audible de la section saxophone; les autres saxophones ont tendance à s’harmoniser avec l’alto principal. Le saxophone alto est également assez courant dans la musique rock et pop.
En de rares occasions, le saxophone alto peut même apparaître dans des orchestres, qui n’incluent généralement jamais de saxophones. Par exemple, la version orchestrale des Images de Moussorgski lors d’une exposition présente un seul solo de saxophone alto dans le mouvement Le Vieux Château.
Oh, et si vous vous êtes déjà demandé quel genre de saxophone est présenté dans Careless Whisper et la chanson épique de Sax Guy, ce serait le sax alto.
Saxophone ténor
Beaucoup de gens à qui j’ai parlé m’ont dit que l’image du saxophone ténor me vient à l’esprit chaque fois qu’ils pensent aux saxophones en général. Le saxophone ténor est légèrement plus grand que le saxophone alto et est reconnaissable à son manche incurvé.
Si le saxophone alto est le saxophone le plus courant, le saxophone ténor occupe définitivement la deuxième place. C’est aussi un saxophone qui convient aux débutants, bien que les enfants puissent avoir du mal avec lui car il est un peu grand.
Le sax ténor occupe une place importante dans les ensembles de jazz et les orchestres à vent. Dans le contexte d’un groupe de jazz, le saxophone ténor principal a tendance à jouer l’harmonie principale de la section de saxophone. Dans les orchestres à vent, le sax ténor est généralement dans la section des vents graves.
Il existe une assez grande quantité de musique classique écrite pour le saxophone ténor, mais peut-être pas autant que pour le saxophone alto. Comme c’est le cas avec le saxophone alto, vous pouvez même trouver le saxophone ténor dans les orchestres à de rares occasions. Par exemple, Roméo et Juliette de Prokofiev propose un solo de saxophone ténor, et permet même au saxophoniste de jouer une partie importante de la pièce (ce qui n’est pas toujours une expérience courante pour les saxophonistes d’orchestre)!
Saxophone baryton
Le saxophone baryton (ou « saxophone bari ») est le plus grand des quatre saxophones les plus courants. Comme c’est le cas avec les saxophones alto et ténor, il a tendance à être un aliment de base des orchestres à vent et des groupes de jazz.
Tout comme le saxophone ténor, le saxophone baryton se trouve dans la section des vents graves d’une bande à vent. Dans les groupes de jazz, le saxophone bari conserve un rôle important de jouer la voix la plus basse de la section de saxophone et, dans certains cas, peut être traité fonctionnellement comme un membre de la section rythmique.
Alors que les fanfares utilisent presque toujours des saxophones alto et ténor, beaucoup d’entre elles tirent la ligne au saxophone bari. L’instrument est relativement gros et lourd, et peut être difficile à utiliser. Néanmoins, certaines fanfares l’utilisent encore.
Comme le saxophone bari est moins courant que les saxophones alto et ténor, il y a un peu de pénurie de littérature solo classique pour le saxophone bari. Néanmoins, ce problème est progressivement réparé à mesure que de plus en plus de compositeurs écrivent des pièces pour lui.
Il y a quelques pièces orchestrales qui appellent un saxophone bari, bien qu’avoir un saxophone bari dans un orchestre soit rare à moins que le compositeur n’aime particulièrement les saxophones. La Rhapsodie en bleu de George Gershwin utilise un saxophone bari, par exemple, mais elle utilise également plusieurs autres saxophones, dont un saxophone soprano.
Si vous voulez vraiment avoir une idée de ce à quoi ressemble le sax bari, essayez d’écouter Moanin’ de Charles Mingus. Vous ne le regretterez pas.
Saxophone basse
Le saxophone basse est encore plus grand que le saxophone baryton, et est relativement rare à voir dans un ensemble en dehors d’un chœur de saxophones. Bien qu’on pense généralement que les saxophones plus grands permettent un contrôle plus facile du son et de l’intonation, le saxophone basse est un instrument si grand qu’il nécessite une quantité substantielle de soutien aérien et d’habileté pour produire un son cohérent.
Il y a très peu de littérature classique pour elle, mais elle a néanmoins connu son heure de foin dans les années 1950 et 1960 dans le théâtre musical. Par exemple, la partition originale de Leonard Bernstein pour West Side Story comprenait une partie de saxophone basse, tout comme The Music Man de Meredith Willson.
Le saxophone basse peut rarement être vu dans les contextes de groupes de jazz et de rock, mais presque aucun saxophoniste sérieux n’en joue comme instrument principal. Voir le saxophone basse dans un orchestre à vent ou un orchestre traditionnel est vraiment rare, bien que le compositeur australien Percy Grainger et le compositeur américain Warren Benson aient tenté de pousser son utilisation dans un orchestre à vent
Saxophone contrebasse
Nous commençons à arriver à des saxophones simplement massifs. Le saxophone contrebasse mesure 1,9 mètre (6 pieds et 4 pouces), pèse environ 20 kilogrammes (45 livres) et utilise deux fois plus de tubes que le saxophone baryton. C’est le genre de saxophone qui a tendance à être plus grand que le musicien qui le joue.
Le saxophone contrebasse n’est presque jamais vu dans la plupart des ensembles. Peu de groupes de jazz ou d’orchestres à vent les utiliseront, et je ne connais certainement aucune pièce orchestrale qui en ait utilisé une.Le seul contexte dans lequel vous pouvez fréquemment voir un saxophone contrebasse est dans un chœur de saxophones, ou dans une sélection très niche de musique de chambre et de littérature solo.
Ceci étant dit, le saxophone contrebasse peut jouer un rôle intéressant dans un chœur de saxophones. Il a un son grave et complet qui peut aider à justifier la ligne de basse. Les compositeurs qui écrivent spécifiquement pour les saxophones peuvent souvent essayer d’inclure des parties pour le saxophone contrebasse dans leur musique.
Les musiciens à la recherche d’un son particulièrement exotique peuvent être attirés par le saxophone contrebasse. Bien sûr, ils doivent d’abord surmonter la difficulté d’apprendre à en jouer bien et de manière cohérente, ce qui pour cet instrument n’est pas une tâche facile.
Saxophone sous-contrebasse
Le saxophone le plus rare et le plus grand de tous ceux énumérés ici, il n’existe qu’une petite poignée de saxophones sous-contrebasse. Construire un est une entreprise intense, même pour les meilleurs fabricants, et ne sont généralement réalisés que sur la base de commissions individuelles.
Le nombre de musiciens pouvant réellement jouer du saxophone sous-contrebasse est peut-être encore plus limité. Debout à 7 pieds et 5 pouces (2,25 mètres), il faut beaucoup d’habileté et de soutien aérien juste pour obtenir quelques notes.
Même dans les chœurs de saxophones, il serait rare de voir un saxophone sous-contrebasse. Les rares cas où l’instrument est joué sont généralement dans le but de montrer l’instrument lui-même, ou la rare capacité du musicien à en jouer.
Autres types de saxophones
Bien que les saxophones ci-dessus soient communément acceptés, il existe quelques autres types qui sont moins communément acceptés comme étant leur propre type de saxophone ou comme étant un saxophone du tout. Néanmoins, il vaut la peine de les mentionner.
Saxophones dans des touches alternatives
Dans de rares occasions, un saxophone peut être fabriqué dans une tonalité dans laquelle il n’est généralement pas. Le tableau en haut de cet article répertorie la clé dans laquelle se trouve généralement le saxophone, mais ce n’est pas universel.
Par exemple, les saxophones soprano et ténor peuvent parfois être réalisés dans la tonalité de do, un cran au-dessus de la tonalité dans laquelle ils se trouvent habituellement. De même, le sax alto peut à de rares occasions être réalisé dans la tonalité de Fa, également un cran au-dessus de sa tonalité habituelle. Ces saxophones seront généralement identiques à la conception de base, mais légèrement plus longs ou plus courts pour changer la tonalité.
Si vous les considérez comme des types uniques de saxophones, on pourrait peut-être dire qu’il existe en fait plus de neuf types de saxophones. Généralement, cependant, ils sont considérés comme des variations d’autres types de saxophones, plutôt que de constituer une catégorie distincte.
Le Tubax
Le tubax est une version légèrement modifiée du saxophone qui se décline en contrebasse ou en sous-contrebasse. Il utilise n’importe quel bec de saxophone baryton ou basse.
Cependant, il y a un débat quant à savoir s’il compte effectivement comme un « saxophone », car il existe des différences de conception clés entre le tubax et le saxophone typique. Par exemple, il utilise des trous de tonalité relativement petits compte tenu de sa taille, et le tube est à la fois beaucoup plus fin et beaucoup plus compact par rapport au saxophone standard.
Ces différences peuvent en fait rendre le tubax plus facile à jouer que le saxophone contrebasse ou le saxophone sous-contrebasse. Certains prétendent que le tubax obtient le son plus profond des saxophones graves tout en permettant au musicien de maintenir la cohérence du son et la dextérité dans la technique. Étant donné que les saxophones contrebasse et sous-contrebasse standard rencontrent des problèmes dans ces domaines, le tubax pourrait être considéré comme une amélioration.
En fait, on pense que le tubax est plus proche des conceptions originales du saxophone que du saxophone contrebasse standard. Le brevet original écrit par Adolphe Sax, l’inventeur du saxophone, semble indiquer une conception de la contrebasse plus proche du tubax que de la version la plus acceptée.
Néanmoins, que vous considériez qu’il s’agit d’un type unique de saxophone, autre chose qu’un saxophone, ou simplement une autre variante des saxophones contrebasse et sous-contrebasse, c’est à vous de décider.
N’y a-t-il pas 14 types de saxophones ?
De temps en temps, vous lirez qu’il existe 14 types de saxophones différents. Cependant, il s’agit en fait de désinformation.
La raison pour laquelle cette idée est souvent répandue est qu’elle est basée sur un noyau de vérité. Le nombre ’14’ fait référence au nombre de modèles différents de saxophones qu’Adolphe Sax a initialement brevetés en 1846 et 1850. Cependant, beaucoup de ces conceptions n’ont été ni nommées ni construites.
Des neuf saxophones principaux que nous utilisons, le seul qu’Adolphe Sax n’ait pas conçu était le saxophone Soprillo. Ainsi, nous utilisons toujours 8 des 14 modèles de saxophones dans les brevets originaux de Sax, bien qu’avec de nombreuses modifications.
Alors, qu’est-il arrivé aux 6 modèles restants? À ma connaissance, elles ont été soit remplacées par de meilleures conceptions, soit entièrement abandonnées. La plupart d’entre eux étaient juste destinés à être des prototypes. En tout cas, la prétendue famille des « 14 saxophones » n’a rien à voir avec la famille moderne des saxophones à laquelle nous sommes habitués aujourd’hui.
Questions connexes
Quel saxophone est le plus difficile à jouer? Le saxophone le plus difficile à jouer est le saxophone sous-contrebasse, car il n’y a que peu de gens dans le monde qui peuvent réellement le jouer. Cependant, parmi les quatre types de saxophones les plus courants, le soprano est généralement considéré comme le plus difficile à jouer car il nécessite un excellent contrôle du son et de l’intonation pour produire un bon son.
Quel type de saxophone dois-je jouer ? Si vous débutez, vous voudrez probablement prendre le saxophone alto. Il est souvent considéré comme le plus facile à jouer et le plus adapté aux débutants.