La réponse au nombre de léopards de l’Amour qui reste dans le monde n’est malheureusement qu’environ 100 dans la nature.
La partie encourageante de cette statistique est que leur nombre a commencé à augmenter au cours de la dernière décennie en raison des efforts de conservation. Pourtant, ce bel animal reste en danger critique d’extinction et est le gros chat le plus rare que vous puissiez voir dans son environnement naturel.
Le léopard de l’Amour vit le plus au nord des sous-espèces de léopards, s’étant adapté aux climats plus froids de la région qu’il habite. La majeure partie de la population de léopards de l’Amour réside dans le sud-ouest du Primorié en Extrême-Orient de la Russie, avec un plus petit nombre de l’autre côté de la frontière en Chine. Il existe également des rapports non étayés d’observations en Corée du Nord.
Le léopard de l’Amour est un animal nocturne qui chasse généralement et vit seul, avec des territoires individuels allant de 20 à 120 miles. Bien que plus petit que ses cousins africains, le léopard de l’Amour peut encore atteindre une vitesse de 37 mph lorsqu’il chasse ses proies – généralement des cerfs, des orignaux ou des cochons sauvages.
La région de la frontière Russo-chinoise où résident les léopards de l’Amour est une forêt mature, où ils sont isolés du climat plus froid en hiver par leur épaisse fourrure, qui atteint 7 cm de longueur.
Loin de la nature, le nombre de léopards de l’Amour en captivité dans le cadre du Programme mondial de gestion des espèces est de 213, selon les chiffres de la Zoological Society of London, avec plus de la moitié de ce nombre dans le programme d’élevage européen.
Pourquoi les Nombres de Léopards de l’Amour sont-ils si bas?
La réponse à cette question est double. Malheureusement, la belle et distinctive fourrure tachetée du léopard de l’Amour en fait une cible pour les braconniers qui peuvent vendre la fourrure sur le marché noir pour de grosses sommes d’argent.
L’animal est également chassé et tué pour ses os, qui sont utilisés dans les pratiques médicinales traditionnelles sur le continent asiatique. La deuxième menace majeure est la perte d’habitat. À partir de 1970, environ 80% de l’habitat du léopard de l’Amour a été perdu en moins de 15 ans en raison des incendies de forêt, de l’exploitation forestière et de la conversion en terres agricoles.
En plus de priver le léopard de l’Amour de son habitat forestier naturel, cette perte épuise également le nombre de la faune dont le léopard de l’Amour dépend comme source de nourriture. Les braconniers et les chasseurs tuent également les animaux dont le léopard de l’Amour s’attaque pour se nourrir, ce qui a donc également un effet d’entraînement sur le nombre de léopards de l’Amour.
Comment la conservation Aide le nombre de léopards de l’Amour
Les efforts de conservation impliquant des groupes tels que le Fonds mondial pour la nature ont progressivement un effet positif sur l’inversion du déclin du nombre de léopards de l’Amour.
Il y a à peine une décennie, on croyait que le nombre de léopards de l’Amour dans la nature était aussi bas que 30, de sorte que le nombre actuel d’environ 100 est une amélioration considérable en si peu de temps.
L’un des principaux domaines sur lesquels se sont concentrés les organisations caritatives et les groupes locaux qui cherchent à augmenter le nombre de léopards de l’Amour a été l’introduction d’équipes de lutte contre le braconnage dans la région. En plus de fournir une présence pour repousser les braconniers potentiels, ces équipes aident également à surveiller le nombre de léopards d’Azur à l’aide de pièges photographiques, tout en impliquant et en éduquant les communautés locales sur les raisons pour lesquelles le léopard de l’Amour est important pour maintenir la santé de l’écosystème forestier de la région.
Les résidents locaux qui s’impliquent dans la conservation des animaux en voie de disparition et de leur habitat peuvent également recevoir un soutien financier.
Terre du Parc national des Léopards
Dans les années à venir, quand quelqu’un demandera « combien il reste de léopards de l’Amour dans le monde? », la création en 2012 des Terres du Parc national du Léopard signifiera, espérons-le, que le chiffre a continué à augmenter, et qu’ils ne sont pas une espèce en danger critique d’extinction. Formé par la fusion de trois réserves naturelles existantes, ce parc national nouvellement créé comprend 650 000 acres et est conçu pour aider à protéger le nombre de léopards de l’Amour.
Il comprend une zone forestière isolée du Sud-est de la Russie et représente environ 60% de l’habitat naturel du léopard de l’Amour.
Le parc couvre les aires de reproduction du léopard de l’Amour, ce qui augmente encore les chances d’augmenter le nombre de léopards de l’Amour.
Le potentiel d’augmentation du nombre de léopards de l’Amour
Bien que le nombre de léopards de l’Amour ait augmenté ces dernières années, il est toujours compréhensible qu’ils puissent également décliner rapidement.
Avec une espèce qui ne compte qu’environ 100 espèces, toutes dans une même région, cela les rend très vulnérables à une catastrophe telle qu’une maladie ou un incendie de forêt. Cependant, la création des terres protégées du parc national du Léopard donne l’optimisme que la tendance à la hausse du nombre peut se poursuivre.
La dissuasion importante des contrôles anti-braconnage reste vitale, tout comme la dissuasion d’une peine de prison qui a été introduite en Russie pour toute personne capturée en train de braconner des espèces animales rares. La coopération continue avec la population locale pour éviter d’entrer en conflit avec les léopards de l’Amour itinérants est également essentielle.
La sensibilisation au sort des léopards de l’Amour a également été une priorité pour les défenseurs de l’environnement, et le fait de pouvoir filmer ces beaux animaux afin de les montrer aux responsables gouvernementaux a aidé à la mise en place du parc national des Léopards. Pourtant, bien que les effectifs soient encore faibles, le sort de chaque léopard dans la nature est crucial pour augmenter le nombre de reproducteurs.
C’est pourquoi la protection de leur habitat est tout aussi pertinente pour inverser le déclin du nombre de léopards de l’Amour, ainsi que pour protéger d’autres espèces qui vivent dans cette région du Sud-est de la Russie, y compris les tigres de l’Amour.
Image de John Willis.