Par Linda Rehkopf
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Avant que notre portée de chiots Labrador retriever ne se rende dans leurs nouvelles maisons, ils ont appris à nager. Certains vivaient dans les maisons du lac, d’autres sur la plage, et l’un allait chez les amateurs de canoë, il était donc important de leur apprendre à ne pas avoir peur de l’eau. Même si votre chien est un adulte ou un aîné ou n’est pas un chien d’eau traditionnel, il peut apprendre à être à l’aise sur la rive, le lac ou la piscine.
Départ sur la terre ferme
Nous avons commencé nos chiots à l’âge de six semaines avec des jeux d’aller chercher dans l’herbe. Une fois que chacun a été excité par un jouet, nous avons ajouté une piscine pour enfants. L’incitation à obtenir le jouet, même s’il se trouvait dans un pouce ou deux d’eau, a fait de la piscine une partie d’un grand jeu. Ils ont rebondi et sauté dedans et dehors, et ont attrapé une corde de la taille d’un chiot ou un pare-chocs en caoutchouc. Nous avons également allumé un arroseur pour que les chiots sentent de l’eau éclabousser leur museau et autour de leurs yeux.
À la nage
Les introductions à la « grande piscine » ont été faciles après cela. Ils ont appris à relever leurs pieds et à les remettre sur un rebord où l’eau a quatre pouces de profondeur, et nous avons mis chacun sur un radeau pour qu’ils aient tous la sensation de flottabilité de l’eau. Un à la fois, chacun a été transporté dans des eaux plus profondes et maintenu tout en apprenant à bouger les pieds dans l’eau.
Une surveillance étroite à ce stade est essentielle; pour la sécurité, le ratio personnes/chiot était de 1:1. Si un chiot a surpris, nous avons reculé et l’avons laissée éclabousser dans la piscine pour enfants jusqu’à ce qu’elle montre de la curiosité dans l’activité de ses camarades.
Bien que les nageurs ne soient pas compétents lorsqu’ils sont partis d’ici, ils étaient au moins à l’aise dans l’eau. Notre chiot keeper, Teaser, a remporté un titre de Dock Junior à l’âge d’un an, parce qu’elle voulait ce pare-chocs qu’elle avait poursuivi dans l’enclos de sevrage.
De nouvelles astuces pour les chiens plus âgés
L’entraînement à la natation n’est pas réservé aux chiots. Notre chien le plus âgé, Story, n’a pas nagé avant l’âge de huit ans, car nous n’avions pas accès à l’eau. Lorsque la plongée à quai est devenue plus populaire et que des installations ont ouvert dans notre région, nous avons emmené les chiens l’essayer. Story était équipée d’un gilet de flottaison canine et l’instructeur l’a appuyée sur une rampe dans la piscine. Elle n’aimait pas le quai, mais sautera dans la piscine et pagayera avec elle, maintenant âgée de 13 ans, pendant un tour ou deux. La natation est une composante majeure de ses exercices de mobilité.
Remarquez que Story portait un gilet de sauvetage et était adossé à l’eau: notre moniteur de natation a insisté sur cela jusqu’à ce que chaque chien de la classe prouve ses capacités. Certains chiens auront toujours besoin d’un gilet de sauvetage. D’autres, comme Story, abandonneront le gilet avant la fin de la première leçon. Jusqu’à ce que vous sachiez que votre chien peut utiliser les quatre pattes sous l’eau comme il le fait sur le sol, considérez un gilet comme un sauveur de vie.
Constructeurs de confiance
Les chiens qui ne connaissent pas l’eau ou qui ont peur de l’eau pourraient ne pas sursauter s’ils sont plongés dans l’eau par un instructeur patient et doux. Commencez par apprendre à votre chien à reculer sur terre. Les couloirs sont d’excellents domaines d’entraînement pour cette compétence. Répétez la leçon sur un rivage ou une rampe dans une piscine. Permettez toujours au chien de choisir de participer ou non.
Terminez toujours une leçon de natation comme toute autre séance d’entraînement, sur une bonne note. Votre chien ne voudra peut-être que se mouiller les pieds. C’est bon. La prochaine fois, il pourrait patauger jusqu’à ses jarrets.
Un chien qui nage confiant peut aider un chien plus hésitant, car les chiens peuvent apprendre en regardant ce que les autres chiens font autour d’eux. Les cours de groupe sont petits et amusants, et vous obtiendrez des conseils d’autres propriétaires et de l’instructeur. À la fin de chacune des séances de natation hebdomadaires de Story, les quatre chiens de la classe ont été autorisés à nager librement dans la piscine pendant quelques minutes.
Conseils
Si vous prévoyez nager votre chien dans un lac, une rivière ou un océan, gardez à l’esprit certaines considérations de sécurité. Consultez les mises en garde des services de santé locaux concernant les algues toxiques ou les niveaux élevés de bactéries E. coli. Assurez-vous que les courants fluviaux ne s’écoulent pas trop rapidement à partir des rejets de barrages en amont ou que les marées de déchirure mortelles de l’océan ne se trouvent pas dans votre zone de baignade prévue. Dans les lacs, connaissez l’emplacement des souches submergées, des arbres tombés, des rochers ou de toute obstruction que vous ne pouvez pas voir d’en haut. Les plaisanciers ont toujours un dispositif de flottaison spécifique aux chiens à bord, de préférence sur le chien.
Ne jetez jamais un chien sur le bord d’un bateau ou d’une piscine et attendez-vous à ce qu’il revienne à la nage. Votre chien pourrait se noyer.
Vous n’avez pas de piscine ou un accès facile à un plan d’eau baignable? Vérifier Sniffspot.com , où les personnes avec des cours, des piscines et des superficies répertorient les aires de jeux à louer à l’heure. Vous n’y rencontrerez pas d’autres chiens à moins d’avoir organisé votre propre groupe de natation avec des chiens connus.
Le plus important: les bons nageurs ne sont pas nés. Comme toute compétence dans tout sport canin, la natation s’apprend et les avantages durent toute la vie d’un chien.
Cet article a été révisé /édité par le Dr. Kenneth Martin et / ou technicien vétérinaire spécialiste en comportement Debbie Martin, LVT.
Linda Rehkopf est une écrivaine primée à Powder Springs, en Géorgie, où elle et son mari vivent avec leurs quatre Labrador Retrievers. Elle est l’auteur de livres de race sur le Labrador Retriever et le Bouvier bernois.
Publié le 30 mars 2020