Pour le meilleur ou pour le pire, c’est un monde multitâche dans lequel nous vivons. Et plusieurs moniteurs sont particulièrement utiles pour suivre de nombreux programmes s’exécutant simultanément sur votre ordinateur. De nombreuses études ont établi une corrélation entre la productivité acquise en adoptant plusieurs moniteurs de 9 à 50% (même si la productivité pour vous signifie dynamiter les adversaires dans StarCraft II tout en tweetant à vos abonnés sur la façon dont vous avez totalement pwned le Zerg). « Plusieurs moniteurs réduisent la charge de mémoire en gardant une plus grande partie de votre travail devant vous », explique Alan Hedge, professeur d’ergonomie à Cornell, « vous n’avez donc pas à dépenser autant d’énergie pour vous rappeler où se trouvent les choses. »Selon Hedge, plusieurs écrans peuvent également nous rendre plus rapides, ce qui nous évite de devoir constamment rechercher des informations dans des fichiers et des dossiers. « C’est comme avoir un livre avec des pages plus grandes », dit-il. « Vous n’avez pas à tourner la page aussi souvent, car vous pouvez insérer plus d’informations sur chaque page. »
L’analogie d’un bureau d’ordinateur à un bureau physique est appropriée et, d’après mon expérience, à mesure que la taille de mon bureau à domicile a augmenté, les écrans dessus sont devenus plus grands et plus nombreux. J’ai maintenant deux écrans de 24 pouces — un pour les applications en arrière-plan en permanence telles que le courrier électronique, les widgets et la messagerie instantanée, et un autre pour le programme sur lequel je me concentre actuellement. Et je ne suis guère un exemple d’excès flagrant; les day traders utilisent régulièrement trois, quatre ou même six écrans simultanément pour regarder leurs investissements s’évaporer.
Monitor Math
La configuration de plusieurs moniteurs n’est pas particulièrement difficile, mais selon le type d’ordinateur que vous possédez et le nombre d’écrans que vous souhaitez, la complexité peut augmenter rapidement et nécessiter toutes sortes de cartes, adaptateurs et dongles. Il est préférable d’acheter des moniteurs qui correspondent aux sorties vidéo de votre ordinateur (voir « De quelle prise vidéo Avez-vous besoin? »), mais si votre ordinateur et votre moniteur nécessitent des prises différentes, vous devrez choisir parmi une constellation d’adaptateurs qui fournissent un pont entre les normes. De plus, il existe des versions miniaturisées de bon nombre de ces connecteurs — Apple aime particulièrement intégrer des ports vidéo mini dans ses ordinateurs portables — qui peuvent nécessiter des adaptateurs uniquement pour les accoupler à leurs frères et sœurs plus grands (par exemple, Mini DisplayPort vers DisplayPort).
Alors, combien de moniteurs pouvez-vous brancher sur votre ordinateur? Cela dépend en grande partie de votre carte graphique. La plupart des cartes graphiques peuvent prendre en charge deux moniteurs — pour les ordinateurs de bureau, cela signifie généralement que deux écrans indépendants peuvent se brancher à l’arrière du PC. Pour les ordinateurs portables, la carte peut piloter à la fois l’écran intégré et un moniteur extérieur. Certains ordinateurs de bureau vous permettent d’ajouter une deuxième carte graphique, ce qui signifie que vous pouvez connecter quatre moniteurs. Et il existe des ordinateurs amateurs de jeux qui prennent en charge jusqu’à trois cartes graphiques pour un total de six sorties de moniteur – mais à quelques centaines de dollars par carte et par écran, cela peut rapidement coûter cher. Certaines cartes graphiques haut de gamme de la division ATI d’AMD utilisent une technologie appelée Eyefinity, qui permet à une seule carte graphique de prendre en charge jusqu’à six moniteurs. De même, le fabricant spécialisé Matrox propose des cartes pouvant prendre en charge jusqu’à huit moniteurs.
Aide extérieure
Certains ordinateurs, cependant, ne peuvent pas prendre une deuxième carte graphique — les machines de bureau plus petites n’ont pas d’emplacements PCI Express supplémentaires disponibles sur leurs cartes mères, et les ordinateurs portables sont conçus sans un millimètre à épargner à l’intérieur, donc vous n’y mettez certainement pas un gros accessoire de klaxon comme une carte graphique supplémentaire. Si vous souhaitez aller au-delà de deux moniteurs avec ces types d’ordinateurs, vous aurez besoin d’un adaptateur externe d’une entreprise telle que Matrox ou Accell. Ces appareils agissent soit comme des processeurs graphiques externes, soit trompent le processeur graphique interne de votre machine en lui faisant croire qu’il est attaché à un moniteur extraordinairement long, que le logiciel de l’adaptateur découpe ensuite en segments d’écran individuels. »
Une dernière façon de réaliser une configuration multi-écrans consiste à utiliser un équipement compatible avec la norme DisplayLink. DisplayLink Gear envoie un flux vidéo de second moniteur via USB ou USB sans fil. La vidéo est ensuite captée à l’autre extrémité par un téléviseur ou un moniteur avec un processeur graphique intégré ou tout autre écran vidéo branché sur un dongle qui effectue le traitement lui-même. C’est une astuce astucieuse, mais elle nécessite un peu de compression et utilise des processeurs bas de gamme pour rendre la vidéo – ce qui, selon mon expérience, fonctionne bien avec des écrans statiques mais peut tuer la qualité d’un bon flux vidéo.
L’art de l’arrangement
Quelle que soit la façon dont vous attachez vos écrans supplémentaires, vous devrez toujours faire un peu de bricolage logiciel après les avoir branchés sur votre ordinateur. Les systèmes d’exploitation modernes tels que Windows 7 de Microsoft et OS X Snow Leopard d’Apple ont rendu la configuration beaucoup plus facile qu’auparavant, mais toutes sortes de folie peuvent continuer lorsque vous branchez un écran supplémentaire. Parfois, votre moniteur apparaît, parfois non. Windows et OS X ont tous deux un moyen pour les utilisateurs de forcer l’ordinateur à trouver tous les moniteurs connectés — dans Win 7, c’est sous la catégorie Panneau de configuration Changer la résolution de l’écran; dans Snow Leopard, c’est un bouton appelé Détecter les affichages sous le sous-menu Affichages des Préférences système.
Une fois que votre ordinateur a trouvé les écrans, c’est à vous de les orienter. Les deux systèmes d’exploitation vous permettent de faire glisser et de déposer chaque moniteur pour qu’il corresponde à la manière dont il est placé physiquement sur votre bureau. Les connexions numériques via DVI, HDMI et DisplayPort devraient détecter automatiquement la résolution de votre nouveau moniteur, mais les connexions via un câble VGA analogique peuvent vous obliger à régler la résolution manuellement. Pour de meilleures performances, vous souhaitez généralement régler la résolution la plus élevée possible sur votre moniteur — et, sauf si vous avez une raison de le faire différemment, maintenez le taux de rafraîchissement réglé à 60 Hz, ce qui est la norme pour les moniteurs et les téléviseurs américains. Enfin, les deux systèmes d’exploitation vous permettent de désigner un écran principal, où résideront votre barre des tâches et la barre d’état système ; tout autre écran jouera le second violon. Sous Windows, sélectionnez l’icône de votre écran principal dans la section Modifier la résolution de l’écran du Panneau de configuration, puis cochez la case « Faire de ce moniteur principal ». Sous OS X, sous le sous-menu Affichages dans les Préférences système, vous verrez que l’une des icônes d’écran aura une barre blanche en haut. Saisissez cette barre et faites-la glisser vers le moniteur que vous souhaitez comme écran principal. L’expert en ergonomie Hedge suggère de configurer votre moniteur principal pour qu’il corresponde à votre œil dominant. (Les droitiers voudront probablement faire du bon moniteur le principal. Gauchers ? Inversement). Utilisez vos écrans pour rester organisé – dédiez des programmes individuels aux écrans primaires ou secondaires en fonction de leur importance.
Alors, comment déterminez-vous si vos moniteurs supplémentaires vous ont rendu plus productif? Je ne suis pas universitaire, mais je propose cette expérience simple pour évaluer la valeur d’une installation multi-écrans chez vous: Après avoir installé un moniteur supplémentaire, utilisez-le pendant quelques semaines, puis emportez-le. Vous manquez l’immobilier supplémentaire? Je pensais que tu le ferais.