Si vous êtes aux prises avec la hausse des coûts d’achat du foin — et en remettant en question sa qualité — il vaut la peine d’étudier comment faire du foin sur votre propre terre.
La philosophie ici est la même qu’avec une bonne nourriture faite maison — si vous cultivez votre propre foin, vous savez exactement ce que vous nourrissez votre cheval.
Richard Wakeham, agriculteur du Warwickshire, explique: « Vous pouvez économiser une petite somme d’argent en le fabriquant vous-même, mais il s’agit davantage des implications de la connaissance de votre propre terrain. »
James Tugg, un petit exploitant de l’Oxfordshire qui fabrique environ 250 balles sur deux acres, est d’accord: « Superviser la fenaison sur votre propre terre signifie que non seulement vous savez ce qu’elle contient, mais aussi qu’elle a été correctement séchée. »
Richard prévient que les agriculteurs habitués à faire du foin pour le bétail risquent de le tourner moins souvent.
« Plus vous retournez souvent le foin, plus il est susceptible d’être exempt de poussière et moins moisi », dit-il. « Et c’est quelque chose que vous pouvez dicter avec un entrepreneur. »
Employer un agriculteur
Pour éviter la responsabilité, le coût et la logistique de la location de matériel de fenaison vous-même — et le temps d’apprendre à l’utiliser —, il est possible d’employer un agriculteur.
Vous pouvez trouver des entrepreneurs qui sont heureux de faire du foin d’aussi peu qu’un acre, mais combien vous pouvez en retirer n’est pas clair.
Hugh Goldsworthy, de Charton Manor Farm Contracts dans le Kent, estime que vous pourriez obtenir de 50 à 100 petites balles conventionnelles d’un acre — mais il réitère que c’est « variable ».
Que cela soit suffisant pour vos deux chevaux dépendra de la durée de l’année pendant laquelle ils sont gardés et de la façon dont vous pâturez encore. Vous devrez également vous assurer que vous avez suffisamment de pâturage pour durer tout l’été, après avoir mis le champ de fenaison de côté à la fin de l’hiver.
Météo
Si le champ a été fertilisé, quel type d’herbe il y a et combien de pluie il y a eu sont tous des facteurs qui déterminent votre culture.
« Météo, météo, météo » est ce que la British Grassland Society (BGS) considère comme le plus grand piège que les espoirs de fenaison devraient surveiller.
« Si vous n’avez que quelques acres, il y a une chance que vous puissiez tout perdre », explique Richard.
« Bien que ce soit rare, j’ai perdu des champs complets à l’arrière d’une prévision météorologique inexacte. »
Cependant, James souligne que, lorsque vous avez affaire à une zone plus petite, l’ensemble du processus peut être effectué plus rapidement, ce qui signifie que vous comptez sur une fenêtre de beau temps plus courte.
Météo selon, un après-midi de mi-juin est le moment idéal pour faire couper le foin, selon la BGS.
» Le mois de juin est celui où l’herbe est la plus fraîche et au sommet de sa bonté », ajoute Mike Stevens de Pedley Hill Haylage and Farm Contractors.
Entreposage
Avant de vous engager à faire du foin sur votre terrain, évaluez de manière réaliste votre situation d’entreposage. Les conditions idéales sont dans un endroit sec, exempt de rongeurs et protégé de la poussière de la ferme, selon la British Grassland Society (BGS). Andrew Delgado, qui ferme près de Wimborne, dans le Dorset, ajoute qu’il devrait être quelque part « beau et sombre, avec un peu d’air ».
Vous pouvez perdre jusqu’à 30% de votre récolte en raison d’un mauvais stockage, estime Mike Stevens de Pedley Hill Contractors.
Le BGS ajoute: « Le foin bien conservé peut être jugé par sa couleur — vert vif ou jaune — douce en odeur et en absence de poussière. »
Il est essentiel que vous conveniez avec votre contacteur avant le début du processus qui empilera et stockera les balles. « Je connais quelqu’un qui a fait fabriquer 800 balles et qui a été laissé pour faire l’empilage lui-même », prévient James Tugg.
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Les avantages du foin
Nulle part où stocker du foin? Haylage pourrait être votre réponse.
- L’emballage en plastique signifie qu’il n’a pas besoin d’être stocké à l’intérieur.
- En supposant qu’il est fait correctement, le foin a une valeur nutritive plus élevée, ce qui signifie que vous devrez dépenser moins en aliments durs.
- Il est plus agréable au goût que le foin, ce qui signifie qu’il y a généralement moins de gaspillage.
- Comme il peut être mis en balles plus rapidement en raison de sa teneur en humidité accrue, vous « protégez votre investissement des intempéries », selon Richard Wakeham, agriculteur du Warwickshire. Mike Stevens de Pedley Hill Contractors ajoute: « Alors que la fabrication du foin peut prendre sept jours, le foin peut être mis en balles en trois à quatre jours. »
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